- Это совсем другое. Подачек от тебя я не возьму - не содержанка, а поужинаю с удовольствием. Только, - фыркнула она, - безо всяких иллюзий. Если увижу знакомых, делать вид, что не знакома с тобой, не стану. Даже не надейся!
- Зара, я не заставляю тебя прятаться, после работы можем бывать, где угодно. Но на работе, иллайя, никаких томных взглядов, намёков, желания поговорить со мной на посторонние темы, улыбок, мыслей... Да-да, и мыслей тоже, потому что после некоторых мне трудно сосредоточиться. Не спорю, фантазии у тебя интересные, кстати, подруги рассказывали или почерпнула знания из книг?
Зара покраснела. Признаваться в том, что её интересовали и подобные вопросы, не хотелось. Девушкам не положено такого знать, особенно девушкам её положения. Другое дело, что на её жизненном пути попадались и наглядные пособия.
Приподняв пальцами подбородок, Эрш поцеловал её. Легко, будто дразня, коснулся губ и тут же отпустил. И улыбнулся, отвечая на не заданный вопрос: 'На улице вечером можно'.
Конечно, можно, темно же, всё равно никто не разберёт, с кем там целуется глава Департамента иностранных дел.
Зара пристально посмотрела на него и решилась задать мучавший её вопрос:
- Я нужна тебе, как любовница? То есть только по ночам, и то время от времени. Захотел - позвал, не захотел - просто начальник. Нубар Эрш, предупреждаю заранее, если Вы намерены играть со мной, то жестоко пожалеете. Я не собачка, бегать за Вами не стану. Либо у нас нормальные отношения, либо пошли Вы к гномьей матери!
- Зара, я не играю и ничего постыдного предлагать не намерен. А эти меры предосторожности... Во-первых, на работе нужно работать. Я одинаково отношусь ко всем парочкам, которые обжимаются по углам в департаменте. Негативно. Или ты мечтаешь уволиться? Учти, уволить тебя не за что, разве что за аморальное поведение. Но согласись, подобная формулировка оскорбительна. Не спорю, я вижу
тебя на другом поприще, где пригодился бы твой темперамент. Но решать будешь ты. Если захочешь, станешь дипломатом. Да, карьеры не сделаешь, но выторговать выгодные условия для Антории всегда сумеешь. Во-вторых, мне дорога твоя репутация. Косые взгляды и шёпот за спиной тебе обеспечены. Заведи ты роман со своим ровесником из другого департамента, все бы молчали, а так наши милые сотрудницы начнут говорить, что ты хочешь через постель получить повышение.
- Нубар, это же нелепо! Я и так герцогиня.
- Хотел бы я посмотреть, как ты это им объяснять будешь. Знаю, ты терпеть завуалированные оскорбления не станешь, и кончится всё грандиозным скандалом. Для фамилии Рандрин это не приемлемо. И, наконец, дело во мне. Неприятно было бы слушать, будто я соблазнил будущую королеву (если, разумеется, Его величество не женится и не произведёт на свет другого наследника) ради того, чтобы прибрать к рукам анторийскую корону. Да и трудно мне, всё-таки полвека вёл холостяцкий образ жизни. Никаких серьёзных отношений, никаких обязательств и обещаний, а тут ты... Дай мне хотя бы месяц, чтобы привыкнуть, свыкнуться с мыслью...
- Не бойся, я замуж не собираюсь, - улыбнулась Зара, смело засунув немного озябшие руки ему под куртку. Там было так тепло и уютно. Его рука легла ей на талию, привлекая к себе. Меллон бы в такой ситуации рассуждал о безнравственности её поступка, а он поощряет. - Ни сейчас, ни через месяц, ни через два. Так что этого можешь не бояться.
- Значит, нас обоих затащат в храм Онора только силой или под гипнозом, - рассмеялся Эрш. - Нет, то, что я не спешу себя окольцевать, - понятно, но ты-то! Девушки обычно мечтают о принце, шикарном свадебном платье, детях...
- Если тебе нужна такая девушка, ты ошибся. Я мечтаю стать магиней первой категории, занимать какую-то высокую должность во Дворце заседаний. Быть компетентным волшебником, которого бы уважали и к которому бы
обращались за помощью. Не желаю целыми днями торчать дома, дожидаясь мужа с работы, нянчиться с сопливым выводком и тупеть, не для того в Айши приехала. Ну, всё сказал?
Он кивнул, слегка приподнял её и поцеловал в губы.
Они не спеша миновали улочки Старого города и вышли на набережную Шина.
Было приятно просто идти, временами прижиматься к нему, чувствуя ответную реакцию, сидеть на парапете на любезно постеленном плаще и вместе смотреть на звёзды.
Потом поужинали.
Кто-то настойчиво добивался внимания Эрша по пространственному зеркалу. Тот, извинившись, отошёл на минутку и, очевидно, сочтя проблему несущественной, ограничился коротким ответом: 'Разберитесь сами'.
Когда они возвращались в Старый город, ночь окончательно вступала в свои права, правда, ворота ещё не были закрыты. Всего-то девять часов вечера - а, по выражению Зары, темно, как у вампира в глотке.
- Ты проверяла? - смеясь, прицепился к её словам Эрш. - Ты же у нас известная вампирохозяйка. Чем ты его приручила? Тоже улыбалась и глазки строила?
Девушка промолчала и игриво прошлась пальцами по его предплечью. Вопреки ожиданиям, он никак не отреагировал на намёк. Приглядевшись, Зара поняла, что они приближаются к дому Рандринов.
- Нубар Эрш, как я понимаю, у нас сейчас цветочно-конфетный период. И так весь выпрошенный Вами месяц, -она резко вырвала свои пальцы из его ладони и отошла на несколько шагов. - Ужин, пара поцелуйчиков, красивых слов -и всё? Я, между прочим, уже вторую неделю сплю в холоде и одиночестве.
- Заведи себе кошку и вели лучше протапливать комнату.
Зара готова была его убить. Прекрасно знает, что она
постесняется сказать, что хочет его, а сам не предложит.
Стоит, улыбается, издевается, наблюдая за тем, как она покусывает губы.
А, может, плюнуть на свой титул и порядочность? А то ей придётся спать одной, а он будет с кем-нибудь развлекаться. В Айши женщину для подобных вещей найти несложно, он и за измену это считать не будет: так, просто для здоровья полчасика с какой-нибудь красоткой.
Или его уже кто-то дома ждёт? Сначала погуляет с дочкой короля, охмуряя красивыми словами о любви и заботе о её репутации, а потом с удовольствием позволит прикасаться к себе другим рукам.
- Ты прекрасно знаешь, о чём я, - преодолевая смущение, подпитываемая ревностью к предполагаемой сопернице, возразила Зара. - Я требую внести в наш уговор ещё один пункт. И, учти, я не твои прежние пассии, вариант дешёвого постоялого двора не пройдёт.
Такой реакции Эрша она точно не ожидала: он вежливо попрощался и оставил её одну посреди улицы. Потом, видимо, решил прояснить своё поведение. Обернулся и холодно произнёс: 'Спасибо за лестное мнение, Ваша светлость'.
Зара до крови закусила губу, едва удержавшись от ответной тирады. Гордо повернулась к нему спиной и зашагала к дому, втайне ожидая, что он одумается и окликнет её. Не окликнул.
