— Ты не правильно думаешь. Вы, люди, не умеете ценить битву. Возьми мою смелость и освободи свое сердце от сомнений.
Мальчишка не доставал мне до плеча. Но смог передать свое радостное безумие. Наверное, оркская магия выбрасывала в кровь чудовищные порции адреналина. Даже в глазах посветлело.
Шана ждала нас на центральной площади. Здесь же собрались все орки. Люди прятались. Только несколько мужчин стояли в стороне, не решаясь подойти. Бедняги не знали, как воспринимать происходящее. Я на их месте бежала бы без оглядки, куда глаза глядят. Самое меньшее, что им грозит — это пожизненное рабство. Для тех, кто уцелеет. О нападении успел сообщить один из стражников прежде, чем его окончательно обездвижили. Он послал зов своей подруге, та разыскала Шану и подняла на ноги город. К порталу отправили разведку. Отобрали трех мальчишек, умеющих прикрываться ментальным щитом. Им запретили использовать магию, чтобы себя не обнаружили раньше времени, поэтому пришлось ждать, пока они вернутся, пройдя весь путь пешком. Меня беспокоило немного, как воспримут оставшиеся в городе опасность, но мои страхи тут же отступили, когда я увидела на лицах спокойствие и безмятежность. Орки так же смертны, как и все живущие в этом мире. Почему они не испытывают страха? Как можно верить в миф о перешедших порог, если никто не знает, что там на самом деле происходит? Они живут так, словно за чертой жизни их ждет другая жизнь. Я спросила как-то Шану, боится ли она смерти? Подруга рассмеялась мне в ответ, потом лихо откинула волосы за спину и осмотрела насмешливым взглядом с ног до головы:
— Воин боится только одного — проявить малодушие. Если страх захватит сердце воина, тогда орк теряет свою душу. Можно оставить тело и уйти в мир мертвых. Но утратить душу, значит умереть совершенно. Такой воин действительно и бесповоротно мертв. Он исчезает не только из физического мира, стирается даже понять о нем. Не только в мире живых, но и в вечности. Это и есть окончательная смерть, единственная, которой нужно бояться. Все остальное — только часть пути воина.
Меня окружали женщины и дети. Стариков среди орков нет. Во всяком случае я еще ни разу не встречала седого немощного орка. Возраст угадывался скорее по чертам лица. Не по морщинам или шаркающей немощной походке. Просто печать прожитых лет и жизненного опыта. Годрун вообще был городом молодых. Или до старости орки не доживали, или мне долгожители еще не попадались на глаза, но мудрых и опытных среди нас точно не было. Принимать решение предоставили Шане, а та предпочла дождаться результатов разведки. Никто не собирался утаивать происходящее. Да и как такое вообще возможно, если каждый может слышать мысли сородича?
Вернувшиеся разведчики не принесли ничего утешительного. Портал не просто захвачен чудаками. Они собирают свои силы. И судя по количеству прибывающих воинов, захватчики не в курсе, что город пуст и не может оказать никакого сопротивление. Чужаки пришли, чтобы вступить в битву с сотней Шоргата. Мальчишки насчитали шесть десятков вооруженных до зубов воинов. И каждые пять минут портал проходил новый орк. Пространственный переход забирает много сил, воинам требуется отдых, чтобы восстановиться. Трудно сказать сколько у нас еще есть времени, прежде чем захватчики направятся к городу. Может быть пару минут, а может пару часов. Удивительным было то, что никто из присутствующих не предложил вызвать нам помощь. Через несколько часов состоится решающая битва. Что значат наши жизни, если каждый воин на счету? Я не очень понимала, что собираются предпринять присутствующие. Очевидно же, что мы не можем оказать сопротивление.
— В чем смысл происходящего? Мы вынуждены будем сдаться?
Шана на мой вопрос ответила крайне категорично.
— Красноголовые пришли за тобой. Я должна буду убить тебя прежде, чем нас захватят. Иначе они вынудят Хондара тебя спасать. Ты же знаешь, от него это не зависит. Сама видела, что происходит, если тебе угрожают.
— Как же ты меня собираешься убить? Не понимаю, в чем разница, сделаешь это ты или враги? И потом, ты принесла присягу, как и я. Ты не можешь поднять на меня руку.
— Хондар дал мне яд. Тебе придется его выпить.
— Не буду я ничего пить! Что вы себе воображаете? И ты, и твой драгоценный Хондар. Ты меня не заставишь.
Шана молча на меня посмотрела, и я как-то сразу поняла, что очень даже заставит. Если вручить мне склянку с отравой, а потом применить любимый оркский прием с подавлением воли, то я не только яд выпью, но еще и спасибо скажу, что жизни меня лишают.
"Что-то мне происходящее не нравится."
— Шана, почему нападающих так много и почему они медлят?
— Скорее всего думают, что наши воины закрыты ментальным щитом, поэтому никого не слышно. Я приказала всем молчать. Пока не вышлют разведчиков, не разберутся. Но мы их встретим.
— Сколько у нас времени? — действие анестезии, которую мне впрыснул Дарг, похоже, подходило к концу. Вернулась такая знакомая дрожь конечностей, и руки стали влажными. Осталось только хлопнуться в обморок и прощай моя жизнь молодая. Прикончат если не враги, так друзья.
— Не знаю. Красноголовые не отличаются умом. Только свирепостью и жадностью. Од-уруг Роскхан участвовал во многих битвах, но я не слышала, чтобы он хоть раз победил. Зато всегда был там, где самая богатая добыча.
— Они пришли захватить рудник?
— Скорее всего.
Паника наконец догнала меня, и я с трудом подавила в себе желание пуститься наутек, причем желательно повизгивая и с криком: "Мамочка!" С трудом сформулировала давно вертевшийся на языке вопрос:
— Шана, как насчет бегства? — так и знала, что это слово не популярно среди орков. — Ладно, предложу назвать это военным термином — тактическое отступление с целью заманить противника в ловушку.
Ко мне повернулись головы всех присутствующих. Разговоры были тут же прекращены, и воцарившаяся тишина позволила изложить только что возникшую идею. Смущала, правда, необходимость подбирать слова, чтобы найти отклик в душе моих оркских сограждан. Вместо того, чтобы громко и убедительно завопить: "Друзья, драпаем изо всех сил, пока нас не догнали и не прикончили!", крайне сдержано, слегка осипшим голосом предложила всем покинуть город, пока за нами не пришли враги. Чтобы не тратить сил на лишние объяснения, достала из кармана прозрачный шар, продемонстрировала его всем, кто хотел смотреть, и предложила отправиться к подземному источнику, чтобы открыть там портал и покинуть город в спешном порядке.
— Уходим вместе с людьми в несколько различных мест, нужно избежать толкучки при переходе. Людей больше, поэтому вам придется совершить переход несколько раз. Но даже самые юные могут провести с собой за один раз не менее двух человек. Мы уйдем быстрее, чем красноголовые доберутся до города. Если использовать ментальный щит и закрыть магией новый портал, враги не сообразят, что происходит. Не вижу смысла погибать, если можно спастись.
