— И всё-таки странно, что, избавившись от меня, она ушла от Кошек. Она была влюблена в Келли — действительно, как кошка…
— Её там стали подозревать. Ты исчезла, а Ирма вдруг явилась в логово с крупной суммой денег. Карлица ей неплохо заплатила. Слишком редко удаётся поймать такую красивую экзотическую птичку, как ты, — это я на языке работорговцев выражаюсь… Ирма сказала, что ловко обчистила одну дамочку, которая зазевалась на рынке, но поверили ей далеко не все, и она это чувствовала.
— Ирма никогда не отличалась ловкостью…
— Зато её ненависть к тебе ни для кого не была секретом. Обвинить её прямо никто не мог, но относились к ней всё хуже и хуже. А после какого-то конфликта Ирма и Джон Длиннозубый ушли к Совам. Теперь её пытаются наставить на путь истинный монахини монастыря Святой Ирины — дай им Бог терпения. Мы вычислили и работорговцев, и их маршрут. Узнали, что их «славный путь» закончился на Джероне. Но там-то мы и сбились со следа. Майор Асан Ир-Хабб весьма неохотно признался, что двенадцатилетняя девчонка сбежала из его полицейского управления, угнав автолёт. Машина была найдена в тот же день возле космопорта на южной окраине Тель-Мена…
— Странно. Я приземлилась в парке, недалеко от театра…
— То-то и оно. Оказывается, через несколько минут этот несчастный автолёт угнали снова. Фиона Тревис и её приятель Нака-Фуй, сын одного пайольского вельможи. Сей романтичный юноша надумал похитить Фиону. Побег они свой продумали неважно, поэтому у них возникла проблема с транспортом. Корабль, на котором они собирались бежать, вот-вот должен был стартовать с Южного космодрома. Парочка встретилась в парке. Фиона потом рассказывала, как они обрадовались, когда увидели пустой полицейский автолёт. На нём-то они и добрались до космопорта. Времени это заняло немного. Автолёт уже искали, а когда нашли, Фиона и её похититель уже были на борту сверхсветового лайнера.
— Но как её могли взять на борт? Она несовершеннолетняя…
— Нака-Фуй раздобыл какую-то бумагу, что якобы он сопровождает Фиону на Пайоло по просьбе её родителей, которые там работают по контракту. Думаю, без подкупа не обошлось, но деньги для этого молодого человека не проблема. Он действительно очень увлёкся Фионой и даже хотел сделать её своей законной женой. О том, что ты оказалась в театре и попала в труппу Гейла, в Тель-Мене никто не знал. А мы ничего не знали о побеге Фионы Тревис. Мы решили, что это ты приземлилась на угнанном автолёте в Южном космопорту. Когда мы опрашивали его служащих, один вспомнил, что несколько месяцев назад тут действительно был корабль с Пайоло и среди его пассажиров действительно была тоненькая, симпатичная девочка-подросток явно не пайольского происхождения. Мои люди долго и безуспешно искали тебя на Пайоло. Эта планета не входит в Федерацию и вообще плевала на законы цивилизованного мира. Наконец мы выяснили, что Нака-Фуй увёз свою подружку на Суман. Его родители наотрез отказались признавать невесту-чужеземку и пригрозили убить её. Фионе повезло, что этот парень действительно влюбился в неё. Он решил во что бы то ни стало уломать родителей, а пока увезти Фиону подальше. На Сумане у него был хороший друг, и Нака-Фуй спрятал девчонку в его доме. И что бы ты думала? Когда он вернулся, добившись таки согласия родителей на брак с чужеземкой, то узнал, что Фиона вовсю крутит шашни с его другом. Хорошо, что к этому времени мы её нашли, иначе Нака-Фуй убил бы её. Честно говоря, мне тоже хотелось её убить — мы же считали, что идём по твоему следу… Самое забавное, что родня Фионы её не искала и даже не собиралась. Потом мы узнали, что её отец, получив сообщение от Питера Гейла, сказал: «Отправилась на Пайоло — туда ей и дорога. Пусть эта маленькая б… путается с кем хочет. Думаю, она не пропадёт. Жалко лишь тех, кто с ней рядом оказывается».
— Ничего себе папаша!
— Представь себе, он оказался прав. Нака-Фуй вызвал своего приятеля на дуэль и убил. Потом ему пришлось спасаться от его разгневанной родни. По-моему, он до сих пор где-то скрывается. Фиону мы вернули домой — к великому неудовольствию её родичей, и продолжили твои поиски. Пришлось снова вернуться на Джерон, куда ты совершенно точно прибыла на корабле работорговцев. Да и кто ещё мог его так разворотить? Мы решили, как говорится, плясать от театра. Фиона сказала, что они с Нака-Фуем нашли полицейский автолёт в парке рядом с театром, где она должна была выступать, а сбежала она перед самым представлением. Эта паршивка ещё лицемерно сокрушалась, что так подвела своих товарищей и до сих пор об этом сожалеет. Ведь она знала, что заменить её тогда было некому. Мы опросили работников театра. Оказалось, что спектакль гастролёров в тот день не отменяли и он имел очень большой успех. Была там у них правда небольшая неприятность: одна из балерин запаздывала, и все её в панике искали, но потом она нашлась. О том, что она не нашлась, а её заменила другая, никто там даже не догадывался. Труппа Гейла пробыла в Тель-Мене совсем недолго, и работники Баланчинского театра почти никого из гастролёров не запомнили в лицо. По-моему, только тебя и запомнили. Один из баланчинских танцоров сказал, что ему очень понравилась девочка, исполнявшая как раз в том, последнем, спектакле партию второй фрейлины. И танцевала, как сильфида, и даже внешне напоминала скорее фею, чем простую смертную. Как ты танцуешь, я знала. Достаточно вспомнить танцевальный тур того конкурса — на звание Снежной Принцессы… Мы в тот же день вылетели на Авалон. А когда прибыли сюда и отыскали труппу Питера Гейла, ты уже попала в очередную историю.
— Мне жаль, что я причинила вам столько хлопот. Я думала, что наконец-то появилась возможность как-то устроиться в этой жизни, а всё опять пошло наперекосяк.
— Я очень рада, что нашла тебя, — сказала королева, окинув Илану долгим, задумчивым взглядом. — Но я не уверена, что тебе стоит возвращаться в Германар. В свете того, что там сейчас творится, возвращение Снежной Принцессы мало кого обрадует. Может, тебе сейчас лучше поселиться в Леброне? Будешь рядом с Мартином.
— А Ева Руперт… Они ещё вместе?
— Да. Она от него не отходит. Мы с ней поддерживаем связь. Можешь с ней поговорить…
— Да нет, не стоит, мы с ней не такие уж и подруги… Я лучше поговорю с самим Мартином. Но в Леброн не поеду. Мартин, слава Богу, не одинок и вполне может обойтись без меня. А вот в Германаре я нужна. И я должна туда вернуться.
— Должна?
— Как это ни странно, я действительно снежная принцесса. И возможно, я смогу избавить Гаммель от этих ледяных кораблей… По крайней мере, могу попробовать. Насколько я поняла, Военное ведомство тут бессильно?
