— Если они нападут на вас и у них будет шанс на успех только потому что вы боитесь им навредить, то когда они закончат, вы больше не вспомните ту женщину, Кэлен. Вы этого добиваетесь?
Ричард стиснул челюсти и испустил глубокий вдох.
— Нет, не этого. Давайте попробуем избежать подобного исхода. Но если до этого дойдет, то думаю, ты права. Нельзя позволить им сделать то, что они затеяли. Но раз уж мы должны их остановить, давайте не будем использовать больше силы, чем необходимо.
— Нерешительность — это ошибка, которая приводит к поражению, — сказала Кара. — Я не стала бы Морд-Сит, если бы не колебалась тогда, в детстве.
Ричард знал, что она права. В конце концов, Меч Истины тоже многому его научил. Танец со смертью не допускал компромиссов между жизнью и смертью.
Он положил руку Каре на плечо.
— Я понимаю.
Никки пристально смотрела в сторону, её голубые глаза осматривали все вокруг.
— Как ты думаешь, где ты они будут нас ждать?
— Не знаю, — сказал Ричард, зацепив большими пальцами за плечевые ремни своего мешка. — Замок Волшебника огромен, но выйти отсюда можно только через единственные ворота. Но туда ведет множество путей, так что, думаю, это произойдет, когда мы будем ближе ко внутреннему дворику, там, где подъемная решетка.
— Лорд Рал, — заговорила Рикка. Ему оказалось нелегко смотреть ей в глаза.
— Есть еще один выход.
Ричард хмуро посмотрел на неё.
— О чем ты говоришь?
— Из Замка есть еще один выход, помимо главного. Туда можно попасть через проходы в подвалах Замка.
— Откуда ты знаешь?
— Ваш дедушка показал мне его.
У Ричарда не было времени удивляться таким вещам.
— Думаешь ты смогла бы найти его снова?
Рикка мгновение подумала.
— Думаю да, — наконец сказала она. — Само собой, я не хочу, чтобы мы заблудились в подземельях, но уверена, что смогу найти дорогу. Придя сюда, мы уже проделали часть пути, так что это будет не так уж трудно.
Ричард положил руку туда, где, как он помнил, должна быть рукоять меча. Но меча там не было. Вместо этого он потер руки.
— Наверное будет лучше если мы попробуем выбраться этим путем.
Рикка развернулась и пошла впереди, её светлая коса шлепала её по спине, когда та поворачивала голову.
— Тогда следуйте за мной.
Ричард пропустил Никки вперед, сам пошел следом, оставив Кару прикрывать тыл. Не сделав и дюжины шагов он остановился, развернулся и посмотрел назад.
Каждый бросил короткий взгляд в сторону, куда посмотрел он, затем все уставились на него, гадая о чем он думает.
— Этим путем мы тоже не можем пойти. — Он повернулся к Рикке. — Тот путь из Хранилища показал тебе Зедд. Он знает Морд-Сит. Знает, что как бы хорошо вы с ним ни ладили, если придется выбирать, то ваша преданность достанется мне. Зедд обожает трюки. Он позволит Энн и Натану охранять пути к главному входу в Замок, а сам будет охранять путь, который показал тебе, Рикка.
— Ну, если есть только два выхода, — сказала Никки, — это означает, что им придется разделиться, чтобы убедиться, что оба пути заблокированы. Это в случае, если Зедд будет мыслить так, как ты это представил. Он мог забыть, что рассказал Рикке о другом выходе, или мог подумать, что она тебе не расскажет. Путь все еще может быть свободен.
Ричард медленно покачал головой, когда уставился на что-то еще — широкую площадку немного ниже места, где они стояли, возле круга стоячей воды на дне башни.
— Глупо рассчитывать, что Зедд совершит такую стратегическую ошибку.
Никки выглядела слегка взволнованной.
— Ну, ты, конечно, не можешь использовать свою силу, чтобы не привлечь внимание Гончей Крови, зато я могу использовать свою. И в моем распоряжении больше силы, чем у Зедда. Если они разделятся, как ты полагаешь, нам не придется сражаться со всеми троими сразу.
— Нет, но я бы не хотел это проверять, особенно в Замке. Возможно тут есть щиты, которые созданы для защиты Первого Волшебника в случае атаки. Ты можешь просто попытаться связать его клубком заклинаний, чтобы помешать действовать, пока мы сбежим. И этого вполне должно хватить для начала, прежде чем применять что-то смертельно опасное. Кроме того, даже если у тебя и получится, он все равно сможет последовать за нами.
Никки обхватила себя руками.
— Тогда что конкретно ты нам предлагаешь?
Он развернулся и снова встретил взгляд её голубых глаз.
— Я предлагаю выбрать путь, по которому они не смогут последовать за нами.
Она поморщила нос.
— Какой?
— Сильфиду.
Все оглянулись, будто сильфида стояла позади них, ожидая, когда они отправятся с ней путешествовать.
— Ну конечно, — сказала Кара. — Мы можем ускользнуть так, что они даже не узнают, куда мы делись. Следов не останется. Более того, она может отнести нас на огромное расстояние, подальше от опасности. Они даже не посмеют надеяться, что смогут нас преследовать.
— Точно. — Ричард похлопал её по плечу. — Пойдем.
И они все последовали за ним, когда он устремился к разрушенному дверному проему. В комнате сильфиды, с помощью магии Никки зажгла факелы на стенах, когда все собрались вокруг колодца. И замерли, глядя по сторонам.
— Только есть одна проблема, — громко сказал Ричард, будто новая мысль пришла к нему, пока он смотрел в черную бездну колодца. Он посмотрел на Никки. — Мне придется воспользоваться магией, чтобы разбудить сильфиду.
Никки глубоко вдохнула и выдохнула с удрученным видом.
— Это проблема.
— Не обязательно, — сказала Кара. — Шота говорила, что использование вашей магии потенциально способно вызвать Гончую Крови. Но она действует случайно. Когда вы используете магию, логично что она таким образом найдет вас, но Гончая не подчиняется логике. Она может прийти, когда вы используете магию, сказала Шота, а может и не прийти. Этого предугадать нельзя.
— И мы в значительной степени уверены, что не выберемся из этого места не столкнувшись лицом к лицу с другими, — обратила внимание Никки.
— Попытка убежать преподносит нам две проблемы, — сказал Ричард, — обмануть их и затем держаться подальше от их способностей, чтобы предотвратить новые попытки «исцелить меня». В этом есть смысл. Сильфида была бы верным способом улизнуть не оставив Зедду, Энн и Натану возможности преследовать меня или хотя бы узнать, куда я ушел. Таким образом я смогу избежать столкновения с ними лицом к лицу — а мне бы этого очень хотелось. Я люблю своего деда; мне не хотелось бы защищаться от него.
— Мне почти ненавистно говорить такое, — сказала Кара, — но я тоже думаю, что в этом есть смысл.
