— У нас есть шанс, господа. Шанс совершить нечто великое… нечто, чего никогда не совершала ни одна воровская шайка. Мы можем ограбить самого лорда-правителя! Но это не все. Ямы чуть не убили меня, но после побега я… стал видеть все несколько иначе. Я вижу скаа, работающих безо всякой надежды на перемены. Я вижу шайки воров, которые пытаются выжить, подбирая объедки со столов аристократов, и вижу, как их, а заодно и других скаа постоянно убивают. Я вижу, как мятежные скаа пытаются сопротивляться лорду-правителю, но ничего не добиваются. Мятежи подавляют, потому что они слишком примитивны. Каждый раз, когда где-то вспыхивает бунт, Стальное братство уничтожает бунтовщиков. Так не победить Последнюю империю, господа. Но небольшая команда — обладающая особыми умениями и искусствами — имеет надежду. Мы можем действовать, не опасаясь, что нас раскроют. Мы знаем, как ускользнуть от щупальцев Стального братства. Мы понимаем, как мыслит высшая знать и как использовать вельмож в своих интересах. Мы способны на это! Он остановился перед столом.
— Не знаю, Кел, — задумчиво сказал Хэм. — Не то чтобы я не понимал твои причины, просто… Все это выглядит безрассудным.
Кельсер улыбнулся.
— Я знаю, что так может показаться. Но ты ведь все равно не откажешься?
Хэм помолчал немного, потом кивнул.
— Ты знаешь, я пойду с тобой, что бы ты ни задумал. Пусть это сумасшествие, но у тебя все планы такие. Вот только… скажи мне: ты серьезно рассуждал насчет того, чтобы свалить лорда-правителя?
Кельсер кивнул, и Вин по определенным причинам очень захотелось ему поверить.
Хэм решительно произнес:
— Ладно. Я с тобой.
— Бриз? — вопросительно произнес Кельсер.
Хорошо одетый вор с сомнением повел плечами.
— Я не знаю, Кел. Это уж как-то слишком, даже для тебя.
— Но ты нам нужен, Бриз, — напомнил Кельсер. — Никто не умеет успокаивать толпу так, как ты. И если мы хотим собрать армию, нам будет нужна твоя алломантия — и твоя сила.
— Ну да, — пробормотал Бриз, — и все-таки…
Кельсер улыбнулся и поставил что-то на стол. Это был стакан, который Вин наполняла для Бриза. Она и не заметила, как Кельсер взял его с барной стойки.
— Посмотри на это как на вызов, Бриз, — сказал Кельсер.
Бриз глянул на стакан, перевел взгляд на Кельсера. И расхохотался, протянув руку к стакану.
— Отлично. Я в деле.
— Это невозможно, — послышался хриплый голос с другого конца комнаты.
Клабс сидел, скрестив руки на груди, и хмуро смотрел на Кельсера.
— Что ты задумал на самом деле, Кельсер?
— Я говорил правду, — ответил тот. — Я задумал украсть атиум лорда-правителя и разрушить его империю.
— Ты не можешь сделать это, — возразил Клабс. — Это чистый идиотизм. Инквизиторы подвесят всех нас на крюках, пропущенных сквозь горло.
— Возможно, — согласился Кельсер. — Но подумай о награде, если мы добьемся успеха. Богатство, власть и страна, где скаа будут жить как люди, а не как рабы.
Клабс громко фыркнул. Он встал, отшвырнув стул так, что тот с грохотом повалился на пол.
— Никакие сокровища не заменят тебе жизни! Лорд-правитель однажды уже пытался убить тебя — и я вижу, что ты не успокоишься, пока он не добьется своего.
С этими словами старик повернулся и, прихрамывая, вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
В воровской берлоге стало очень тихо.
— Похоже, нам понадобится другой курильщик, — сказал наконец Доксон.
— И ты позволишь ему так просто уйти? — резко спросил Йеден. — Он все знает.
Бриз хихикнул.
— А я-то думал, ты в нашей компании самый высокоморальный человек!
— Мораль не имеет к этому никакого отношения, — огрызнулся Йеден. — Позволять кому-либо такие поступки — просто глупость! Он может в любую минуту навести на нас поручителей!
Вин согласно кивнула, но Кельсер лишь покачал головой.
— Я не сторонник таких методов, Йеден. Я пригласил Клабса на встречу, где изложил некий опасный план, который кое-кто действительно может назвать глупым. И я не намерен подсылать к нему убийц, потому что он счел дело чересчур рискованным. А если ты будешь вытворять такое, очень скоро никто не станет слушать твои предложения.
— Кроме того, — добавил Доксон, — мы бы не стали приглашать на эту встречу кого бы то ни было, если бы сомневались, что нас не предадут.
«Это просто невозможно», — подумала Вин, наморщив лоб.
Должно быть, старика здорово запугали, чтобы он помалкивал. Доверять же никому нельзя. В конце концов, разве они сами не говорили о том, что Кельсер несколько лет назад потерпел неудачу… в результате каких-то событий был отправлен в Ямы Хатсина… разве его не предали тогда? Может, на самом деле за Клабсом уже крадутся убийцы, прямо сейчас следят за тем, чтобы он не отправился к властям?..
— Ну хорошо, Йеден, — заговорил Кельсер, возвращаясь к делу. — Они согласны. План у нас есть. Ты остаешься с нами?
— А что, если я скажу «нет», ты вернешь деньги? — поинтересовался Йеден.
Единственным ответом ему был короткий смешок Хэма. Лицо Йедена потемнело, но он лишь покачал головой.
— Если бы у меня были другие варианты…
— Да перестань ты ныть! — сердито бросил Кельсер. — Ты теперь официально член воровской шайки, так что можешь подойти и сесть рядом с нами.
Йеден помедлил, потом вздохнул и, подойдя к столу, за которым сидели Бриз, Хэм и Доксон, опустился на стул рядом с продолжавшим стоять Кельсером. Вин все так же оставалась за соседним столом.
Кельсер повернулся и посмотрел на нее.
— А как насчет тебя, Вин?
Она недоуменно уставилась на него.
«Почему он спрашивает? Он ведь уже знает, что завоевал меня. Для меня их дело значения не имеет, если я научусь тому, что умеет он».
Кельсер выжидающе молчал.
— Я с вами, — сказала Вин, решив, что именно это он хочет услышать.
Должно быть, она угадала, потому что Кельсер улыбнулся и кивком указал ей на последний свободный стул.
Вин вздохнула, но подчинилась — встала и неторопливо пересела за общий стол.
— Что это за дитя? — спросил Йеден.
— Она посредник, — сообщил Бриз.
Кельсер весело вскинул брови.
— Вообще-то Вин — наш новобранец. Мой брат несколько месяцев назад поймал ее на том, что она сгладила его чувства.
— Сгладила? — пробормотал Хэм. — Ну, думаю, такие нам всегда пригодятся.
— Но на самом деле, — продолжил Кельсер, — она умеет и возбуждать эмоции.
Бриз вытаращил глаза.
— Ты серьезно? — спросил Хэм.
Кельсер кивнул.
— Мыс Доксом проверили ее несколько часов назад.
Бриз хихикнул.
— А я тут уверял ее, что она в жизни не встретит другого рожденного туманом, кроме тебя!
— Второй рожденный туманом в команде, — одобрительно произнес Хэм. — Ну, это в известной мере увеличивает наши шансы.
— Что вы мелете? — злобно бросил Йеден. — Скаа не могут быть рожденными туманом! Я вообще не уверен, что они существуют! Я лично никогда ни одного не видел!
Бриз хмыкнул, опуская руку на плечо Йедена.
— Ты бы лучше не болтал так много, приятель, — предложил он. — Когда ты молчишь, то выглядишь не таким глупым.
Йеден стряхнул руку Бриза, а Хэм расхохотался. Но Вин сидела тихо, съежившись, пытаясь разобраться в том, что говорил Кельсер. Идея украсть запасы атиума выглядела соблазнительной, но захватывать ради этого столицу?.. Неужели эти люди действительно настолько безрассудны?
Кельсер придвинул к столу стул и сел на него верхом, положив локти на спинку.
— Ладно, — сказал он, — команда в сборе. В следующий раз мы проработаем детали, но я хочу, чтобы каждый из вас подумал о предстоящем деле. У меня имеются кое-какие идеи, но свежие мысли не помешают. Нам надо будет обсудить, каким образом мы удалим из города гарнизон и что нужно предпринять для того, чтобы ввергнуть столицу в хаос. Такой хаос, после которого Великие Дома уже не смогут мобилизовать свои силы и остановить армию Йедена.
Все, кроме Йедена, разом кивнули.
— Однако прежде чем мы завершим сегодняшний разговор, — продолжил Кельсер, — я хотел бы сказать об еще одной части моего плана.
— Еще одной? — со смешком переспросил Бриз. — Тебе мало того, что ты хочешь украсть все состояние лорда-правителя и разрушить его империю?
— Именно, — спокойно ответил Кельсер. — Если получится, я намерен убить его самого.
Все умолкли.
— Кельсер, — осторожно заговорил Хэм. — Лорд-правитель — это осколок вечности. Он — часть самого бога. Ты не можешь его убить. Даже захватить его в плен, скорее всего, нельзя.
Кельсер промолчал, однако в его глазах светилась отчаянная решимость.
«Ну вот, — подумала Вин. — Так и есть, он просто сумасшедший».
— У лорда-правителя небольшой должок передо мной, — наконец сказал Кельсер. — Он отнял мою Мэйр и чуть не лишил меня рассудка. И должен признаться, что весь мой план — это личная месть ему. Мы лишим его власти, дома и богатства. Однако все это будет иметь смысл лишь в том случае, если мы избавимся и от него самого. Возможно, запрем его в собственной башне-тюрьме… в любом случае, нам необходимо будет как-то отрезать его от столицы. Однако я думаю, что есть вариант получше. В тех рудниках, куда он отправил меня, со мной кое-что случилось, и во мне пробудилась алломантическая сила. И теперь я намерен ее использовать, чтобы убить его.
