— Откуда вы это знаете? — спросил герцогиню Виконт.
— Кто вы? — этот же вопрос невольно вылетел из моих уст.
— Герцогиня Кеншали Эль Ита Блаварская, к вашим услугам принц — сделав реверанс в мою сторону, представилась девушка, улыбаясь тигриной улыбкой — и по совместительству заместитель Главы Тайной стражи королевства Этории!
— Но, почему? — этот единственный полувопрос вырвался из меня. Герцогиня прекрасно его поняла.
— Деньги, все это деньги мой дорогой принц! — та печально и совершенно неискренне покачала головой и вытащила из лифа платья небольшой серебряный кулон, показывая мне и Виконту — а все благодаря этому переговорному амулету. Я Вас сразу узнала Ваше Высочество, поэтому решилась устроить вам ловушку, в которую вы и попались, а герцог Лошаль за вашу поимку объявил небывалую награду, один миллион золотых полновесных монет Волчьего королевства. Ну, кто не соблазнится такой суммой? Вот и я не устояла, поэтому мы сейчас движемся в сторону вашего королевства мой принц. Как говорят Ваше Высочество, ничего личного, только выгода!
— Вот блин, попался! — подумал я — да и сволочь герцог назначил за мою тушку заоблачную цену. Это ж надо, один миллион золотом!
В принципе ничего нового. Деньги ведь это тоже не его, это казна королевства. Скотина разбазаривает золото, будто оно его! Мои измышления, как я покараю предателя, прервалисолдаты герцогини, грубо меня подняв, оттащив и прислонив к дереву. Потом ко мне подошла экономка герцогини или как ее, и напоила меня свежей водой. Вода была прохладной и вкусной.
Солдаты поставили все телеги в круг и сейчас, набрав дров запалили костер, на котором был подвешен котел и в нем закипала горячая похлебка. Блин, меня приперло по маленькому, а руки связаны, как бы в штаны не напрудить. Я хотел позвать к себе одного из гвардейцев, чтобы хоть штаны мне снял, как увидел в свете костра, как чуть зашевелились дальние кусты у последней телеги и моя чуйка засигналила об опасности. Магическую сеть не мог раскинуть, боясь засветится перед герцогиней. Та, как-то вскользь обронила при разговоре с Басселем, что является магом огня, а на всех магов надевают антимагические браслеты. Вот я и старался не применять свои новые способности, чтобы не заполучить на шею такой девайс.
На улице совсем стемнело и вышла одна из лун, плохо освещая окрестности из-за низких туч. Вероятно ту же опасность почуял один из часовых, сидящий на телеге, поверх горыобмундирования. Тот не успел предупредить остальных, как из темноты вылетела черная молния и ударом лапы обезглавила часового. Затем прыгнула прямо на сидящих у костра людей, но наткнулась на щит, мгновенно поставленный герцогиней и растеклась по нему огромными лапами.
— Кошки, прайд! — первая мысль пронеслась в голове. Конечно, солдаты не удосужились отмыть от крови доспехи, вот их и учуяли ночные хищники и пришли словно на приглашение, на обед или ужин. Теперь все зависит от меня, это мой шанс освободится, пока кошки не добрались до меня. Я узнал эту местность, когда почти сутки сидел на дереве и сейчас сидел оперевшись о его ствол.
А тем временем герцогиня довольно успешно отбивалась магией от напавших хищников. Возле нее сгрудились все гвардейцы с мечами наголо и ее личная служанка. Их окружала радужная пленка, вокруг которого бродили огромные кошки, время от времени порыкивая и лапой пробуя ее на прочность. Герцогиня уже троих кошаков приласкала файерболами и сейчас их тушки лежат в различных дохлых позах.
Хм, вероятно магесса выдохлась и сейчас ее хватало только на радужный щит. А я тем временем мысленно достал из кольца кинжал, положил его лезвием вверх и перерезал веревки, связывающие мои руки и уже минут пять растирал их, чтобы восстановить кровообращение. Свой выбор я уже давно сделал и сейчас, достав арбалет и один из артефактных болтов, напитывал тот своей магией.
Герцогиня, конечно почувствовала магию, творимую мной, но ничего сделать уже не могла, она давно выкинула меня из своих раскладов, а зря. Артефактный болт легко пробил радужную пленку и впился герцогине чуть выше шеи, войдя ей в щеку и выйдя с другой стороны лица. Хищники меня наконец заметили и огромными скачками помчались ко мне.
Я на одном дыхании влетел в крону дерева, уже не видя, как пала защита и оставшихся людей терзают огромные кошки саванны, и не видел, только почувствовал, как в момент моего взлета, ниже ветки был слышен глухой удар и что-то тяжелое упало вниз. Хе, хе! А кошки-то не могут лазать по деревьям! Мне было уже не до того, сейчас я развязывал свои штаны и с великим облегчением опустошал мочевой пузырь с одной из ветвей дерева. И я не видел, как кошки с громким рыком утаскивают свою добычу в глубину саванны, ближе к своему логову, но все равно всю ночь просидел до утра на дереве, время от времени вздрагивая от ночных звуков.
Утром поднялся туман и из-за белесового марева ничего не было видно на земле. Выпала роса и резко похолодало. Пришлось доставать из кольца пушистое одеяло и закутаться в него. Стало тепло и клюя носом, глаза мои опять закрылись. Пришел в себя от шебуршания в соседней ветке, это какая-то небольшая пичуга вышла на свою охоту за насекомыми. Солнце уже поднялось над горизонтом и разогнало молочный туман. Теперь уже отчетливо был виден разгром, произошедший в лагере.
Я спустился с дерева и подошел к потухшему костру. Везде, куда не падал взгляд, видны были большие кошачьи следы, но наряду с ними просматривались и другие, поменьше. Вероятно после кошек пожаловали падальщики, вот их рычание и возню я слышал всю ночь. Не найдя тел, хотя вру, вон валяются обрывки роскошного платья, похоже кошки оставили бедную герцогиню на поживу шакалам или кто там падальщики в саванне?
Подойдя поближе, я чуть не блеванул, но сдержался и зажав нос кинжалом, который подобрал по пути вытащил из кровавого месива блестящий серебряный кулончик герцогини. Кажется она им бахвалилась, говоря, что это артефактный переговорник древних. Я его немного отмыв в ручье, спрятал в свое пространственное кольцо. Потом, когда выучусь на артефакторщика разберусь с ним или просто продам. Дешево такое сокровище не должно стоить.
Походил, заглядывая в телеги и качал головой. Вот, сволочи шакалы. От военной аммуниции шел запах свежей крови и почти все верхние кожаные доспехи были порваны и подраны когтями, да и от всей поляны несло запахом человечины. В моих планах не было задерживаться здесь надолго, поэтому по быстрому все телеги закинул в кольцо, даже карету герцогини не оставил и забрал ее с собой. С котла вылил остывшую еду и тоже закинул его туда же, после почищу.
Потом разберусь с трофеями, а пока мне нужно найти лошадей. Сейчас я шел по их следу, экипировавшись по полной, меч, кинжал и заряженный арбалет в руках, потому что поверх лошадиных следов наложились отпечатки ночных хищников. Найду ли я их в целости и сохранности, это бабка надвое сказала? Первая моя находка показала, что я прав в своих предположениях и от целой туши верхового животного остались только копыта, в буквальном смысле.
Затем нашел еще восемь обглоданных туш и наконец-то мне повезло, когда услышал лошадиный всхрап. Конь Виконта зацепился ремнем от уздечки за небольшое деревце и не мог самостоятельно освободиться. Тот уже обессилил и только всхрапывал и вздрагивал от моих шагов. Как его пропустили ночные падальщики одному богу известно, ну а мне вероятно очень сильно повезло.
Бедному коняге пережить эту ночку тоже повезло. Впрочем, как и мне. Я его обиходил, напоил из ручья и повесил на морду торбу с овсом, пусть поест. Потом опять залез на дерево, почти на самую вершину и примерно в двух километрах увидел еще парочку лошадей, пасшихся в саванне. Я слетел с дерева и немедленно помчался в ту сторону. Похоже Атея златокрылая принесла мне удачу в виде еще двух единицпередвижного транспорта.
Примерно через час, я ехал верхом на отличном жеребце, ведя в поводу еще двух вьючных лошадей. Дорога уже казалась веселей, теперь надо найти какой-либо водоем и наконец разобраться со всеми своими трофеями, разложить их и упорядочить, отмыть от крови. От прежней окровавленной поляны я уезжал с чувством полного удовлетворения, не стал пленником и даже немного прибарахлился.
