У меня же, от этого шума, только разболелась голова, да и думать ни о чем, кроме Ольги, я не мог. Приходилось постоянно заставлять себя, слушать то, о чем гудит совет, пытаясь придумать, как помочь мелкому засранцу, не нарушив закон.
В любом правиле всегда есть исключения, в любом законе – лазейка.
Я, как молитву, постоянно прокручивал в голове пункт закона, в котором, как раз, говорилось о нарушении главного принципа отбора – целомудренности участниц.
По сути, найди я эту лазейку – точно так же, я мог бы забрать и Ольгу. И выход наверняка есть, только как его найти?!
– Вы по доброй воле переспали с этим мужчиной? – спросил Рин у девятой кандидатки. – Это первый мужчина в вашей постели?
Девушка смущенно разглядывала носки своих туфель и всё медлила с ответом.
– Я вас слушаю, кандидатка номер девять! – грозно напомнил Рин.
– Да, первый и по доброй воле. Я ведь считала, что это он – властелин! И он так говорил! Я вообще не хотела участвовать в вашем отборе, я не собираюсь умирать! – девушка окончательно разрыдалась, закрыв лицо руками.
– Всё еще будешь отрицать свою вину, Шад? С каких пор ты стал властелином? – поинтересовался владыка у своего брата.
– Я ей такого не говорил, – пожал плечами Шаддайя. – Всего лишь не отрицал ее слов. Разве может быть виновен росток сорняка, что садовник посчитал его цветком?
Ольга
Талия, ноги и руки, за которые меня держала лиана, уже изрядно болели, а призраки уходить явно не собирались.
Руки они опустили, но стояли и смотрели на меня взглядами, полными непередаваемого отчаяния. Почему они здесь? Разве мертвые не должны уходить в мир иной? Что их держит?
Я снова посмотрела на маленькую девочку. На ее глазах блестели застывшие слезы.
– Почему ты не можешь уйти? – спросила я у призрака, погладив лиану.
Ответа не последовало, но девочка снова протянула ко мне руку.
До боли закусив губу, я тяжело вздохнула и снова прикоснулась к маленькой ладошке.
В этот раз собак не было. Я увидела спящую малышку, обнимающую самодельную куклу из соломы и лоскута ткани.
А потом погребальный костер, на котором девочка лежала совсем одна.
– Тебе не хватает куклы? – догадалась я, нахмурив брови. – Я найду ее. Только мне нужно уйти отсюда...
Барсик появился неожиданно, изогнул спину и зашипел, а духи засуетились и поспешили прочь, оставив меня нелепо болтаться под потолком.
"Кошки – хранители мира мертвых" – вспомнилась мне фраза из какого-то фильма.
– Барсик, где тебя носило?! – поинтересовалась я, уперев руки в бока.
– Где надо, там и был! – лениво ответил он запрыгнул на подоконник и начал степенно умываться.
Мурка опустила меня на землю и довольно потерлась о мою руку.
– Хорошая девочка! – я погладила ее по шершавой коре и улыбнулась.
Сказал бы кто, что я так привяжусь к растению – никогда бы не поверила. У меня даже кактус засохнуть ухитрился!
– Забирай свою подопечную и идем отсюда! – проворчал Барсик, спрыгнул с подоконника и, гордо задрав хвост, пошел к выходу.
– Эй, я же не подниму этот горшок! – возмутилась я, но тут же поняла всю глупость ситуации.
Если истра сумела перебраться из одного горшка в другой, то наверное может и по замку за мной прогуляться?
– Муронька, прелесть моя, а давай уйдем отсюда? Собирай корешки и идем ко мне в комнату? – попросила я, стараясь говорить мягко, но в тоже время уверенно.
Лиана не стала заставлять себя ждать, выбралась из горшка и, не забыв прихватить его с собой, бодро заперебирала корнями вслед за котом.
А вообще, странно получается! Как с вещами и на выход, так корешки аккуратно собраны, а как я в теплицу зашла, так по всему полу их разбрасывала. Как будто бы нарочно, чтобы я на них наступала и был повод меня отлупить!
Ночью во дворце оказалось тихо. Не суетились слуги, не бродили редкие прохожие… Казалось, что я иду по склепу.
Добравшись до своей комнаты и закрыв дверь на засов, я указала Мурке на подоконник:
– Располагайся, моя хорошая! Утром придумаем, чем тебя покормить, а пока… – я обвела взглядом комнату и, на всякий случай, передвинула стол к двери, понадежнее ее подперев.
Прежде, чем лечь спать, я сходила в душ и умылась.
Надо придумать, как отсюда выбраться. Не готова я к жизни в таком жестоком мире.
Девушек убивают, даже растения не щадят… Еще и этот непонятный, загадочный властелин – отнюдь не располагает к попыткам выиграть отбор.
Только вот распорядитель… Как мне уговорить Эстэра, пойти со мной?
Могу поспорить, что он начнет петь песню о своем долге и о необходимости пройти отбор…
А еще этот нелепый поцелуй… Я невольно прикоснулась пальцами к губам и посмотрела на себя в зеркало.
На моем теле остались алые полосы, как раз в тех местах, за которые держала Мурка, не давая призракам свести меня с ума.
Да и Эстэр, на самом деле, предатель! Почему он не пришел спасать меня? Разве так сложно было помочь мне защитить лиану?
Нет, этот поцелуй был ошибкой. Размечталась я о великой и чистой любви, да зря. Наверняка он просто ищет подходящую пару для своего проклятого властелина! Нет? Почему тогда не пытается остановить этот отбор? Почему не хочет забрать меня с него?
Я тяжело вздохнула и закрыла глаза. Сознание настойчиво рисовало образ той маленькой девочки с тряпичной куклой в крошечных руках.
Не зря ведь она показала мне эту картинку? Нужно купить новую куклу и сжечь ее… Быть может, тогда малышка обретет покой?
А может, нужна именно ее кукла? Как найти ее дом? У кого спросить о смерти маленькой девочки?
Я тяжело вздохнула и стала одеваться. Не усну же, пока не выясню…
– Барсик! – позвала я, но кот снова куда-то делся.
Нет, я всё-таки найду ошейник и буду сажать его на привязь! Ну как так можно? Он вообще мне помогает или свою личную жизнь строит?
– Муронька, а ты можешь меня через окно опустить на землю? Мне надо кое-куда сходить… – смущенно прошептала я, погладив лиану.
Она очень быстро поняла мою просьбу, протянула мне веточку, за которую я тут же взялась обеими руками, и, через окно, аккуратно опустила меня в клумбу с терпко пахнущими цветами.
Воровато оглядевшись по сторонам, по уже знакомому, после побега, маршруту, я выбралась в город.
Яркие звезды освещали каменную мостовую, играя бликами в ночной росе.
Свет в домах давно погас, жители этого мира сладко спали и только я, как последняя дура, брела по улице в гордом одиночестве.
После очередного поворота широкой дороги, я услышала собачий лай и невольно вздрогнула.
Тут же вспомнилась та боль, с которой псина вцепилась в мою руку, вернее в руку девочки, которой я успела себя почувствовать, когда малышка прикоснулась к моей ладони.
Я сглотнула, но всё равно продолжила путь.
Спустя пару минут я увидела собаку. Это был тот самый смелый пес, который в видении вцепился в мою руку, а сейчас, он стоял передо мной посреди дороги и скалил острые зубы.
– Мамочки… – прошептала я враз пересохшими губами и попятилась.
– Р-р-р! – зарычал на меня пес и сделал несколько шагов в мою сторону.
– А-а-а! – заорала я и попыталась залезть на один из невысоких заборов.
Ну всё, теперь он и меня сожрет! Добегалась, блин!
Глава 13
Шад
На тот момент, когда я выбрался с чердака, за окнами давно стемнело.
Перемещаться было лень, поэтому я спокойно шел по коридору и размахивал старым фолиантом, который прихватил с собой, чтобы продолжить его изучение утром.
И всё бы хорошо, но на очередном повороте коридора, я встретил одну из участниц отбора.
Кандидатка мило улыбнулась, заправив прядь волос за ухо и тихо спросила:
– Это вы – владыка?
Пока я думал, что ей ответить, девушка повисла у меня на шее, закрыла глаза и, аккуратно сняв маску, коснулась губами моих губ.
