— Ого, ты и магией владеешь?
— Пришли узнать, через сколько поединков с Ульвбьерном я уйду из Бьернхувуда?
К черной скале пришел Велек. Пришел не сразу — с Бьернхувуда Ливий вышел минут пятнадцать назад. «Неужели он тоже участвует в борьбе? — подумал Волк. — Или решил досмотреть бои, а потом уже пришел сюда?».
— Какой ты напряженный, ха-ха. Что, парень, обидно проигрывать во второй раз?
— Не впервой, — спокойно ответил Ливий. — Проигрывать — нормально. А вот не понимать, почему так вышло — уже совсем другое дело.
— Поэтому я здесь, парень, — с улыбкой сказал Велек.
— В каком смысле?
— Дам тебе подсказку. Не знаю, поможет или нет. Все от тебя зависит. Ульвбьерн боролся с тобой не совсем честно. В твоих глазах это может выглядеть как жульничество.
— Но не ваших?
— Но не в наших. Не думал, почему глава выпер тебя после боя?
— Думал и не понял.
— Потому что как зритель ты мог бы использовать Взор Дракона. Ну, хватит с тебя. Бывай, не буду отвлекать.
Когда Велек ушел, Ливий уставился в снежный простор.
— Ну и как это понимать? Северяне. Прямые, любят силу, но идут на хитрости в бою, да? Значит, жульничество. Что там говорил Олаф? Никаких техник, никакой яри, никаких ударов? Значит, что-то из этого. Удары можно сразу отбросить. Остаются техники и ярь. Взор Дракона…Он позволяет видеть все гораздо четче и быстрее, чем обычным человеческим взглядом. Но не думаю, что заметил бы Взором Дракона какие-то дополнительные движения Ульвбьерна. Он быстрый, но не настолько, чтобы я не угнался за ним. Остается только ярь…Хм. Или какая-то техника, использующая ярь. Потоки энергии намного проще увидеть Взором Дракона. Выходит, Ульвбьерн пользуется ярью? Но при этом не пользуется, ведь это запрещено, так? Ничего не понимаю. Как я пойму это без Взора Дракона?
Перед Ливием была загадка. И решить ее он не мог. Оставалось только вздохнуть и оставить загадку на другой день. Но мерзкое ощущение от непонимания сменилось легкой теплотой: теперь Ливий знал, что все не так просто, а Ульвбьерн сделал что-то близкое к жульничеству.
— Все, можно идти тренироваться.
Продолжая думать о схватке с Ульвбьерном, Ливий шел в сторону Бьернхувуда. Со вчерашнего дня ничего не поменялось, окрестности Волк знал уже наизусть. Но тут он заметил справа что-то необычное. А взглянув туда, Ливий оторопел.
Черная, как смоль, кожа, четыре мощных лапы с когтями, длина под восемь метров, да еще и несколько щупалец — неведомая тварь умиротворенно поедала тело какого-то животного. Присмотревшись, Ливий понял, что тварь жует северного единорога — обед однозначно вкусный для любого энергетического зверя.
Внешне неизвестная тварь напоминала гепарда, только слишком большого и необычного. Чувство опасности вопило изо всех сил, пока маховики памяти раскручивались, чтобы выудить из закромов воспоминаний подходящее описание.
Ошэтэг. Ночной Убийца.
«Быть того не может!», — пронеслась в голове Ливия мысль, но глаза упрямо говорили о том, что перед Волком стоит ошэтэг.
Ночные Убийцы вымерли, причем давно. От них остались только небольшие упоминания, незначительные легенды. Многие вообще думали, что ошэтэгов никогда не существовало, но Ливий видел свидетельства о них. Вот только все, что он находил в книгах, обычно описывало шкуру, кости, в одном случае — чучело. Ливий не нашел ни одного автора, который видел бы живого ошэтэга своими глазами.
Легенды всегда стоит делить надвое, это Волк знал. Но даже с такими опущениями сила ошэтэга по-настоящему пугала. В давние времена, еще когда драконы летали над Централом, ошэтэги планомерно истребляли человеческий род. Побеждали их редко, целые армии идущих погибали от клыков, когтей и щупалец ошэтэгов. В легендах Ночные Убийцы даже охотились на драконов стаями, набрасываясь со всех сторон.
Ошэтэг почувствовал угрозу. Зверь жевал труп единорога и прямо из такого положения прыгнул к Ливию.
«Взор Дракона!».
Мир замедлился, но даже так ошэтэг приближался слишком быстро. Предвидение и Покров тишины подсказали Ливию, что именно хочет сделать зверь. Нет, ошэтэг не бросился в бездумный прыжок. Взмахнув черными щупальцами, он немного изменил траекторию полета, сместив тело в сторону.
Ошэтэг не пытался убить за один укус. Ночной Убийца всего лишь хотел откусить правый бок Ливия.
Ярь прошла через все тело, собираясь в руке. Подготовка Императорского удара потребовала совсем немного времени, ведь подсознательно Ливий начал готовиться еще в тот момент, когда увидел ошэтэга. Удар кулака пришелся прямо по голове врага — не сумев завершить укус, Ночной Убийца отлетел на несколько метров.
Руку Ливия овило щупальце, которое моментально начало выделять кислоту.
— Х-ха!
Ударом ладони Ливий перерубил щупальце — оно оказалось очень прочным.
— Как тебе такое? — спросил Волк, видя, что ошэтэг замер.
Из места разрыва потянулась плоть, тут же восстановив поврежденное щупальце.
— Понял.
Шагом Предков Ливий ушел от атак другого щупальца. Оттолкнувшись лапами, ошэтэг поспешил за Волком, лапа едва не разрезала парня, но ладонь, скользнувшая по лапе, отвела силу удара в сторону.
На мгновение пробудился Юпитер — Ливий применил свой прием, Аркбаллисту, чтобы ударить ошэтэга.
Атака явно нанесла внутренние повреждения. Ошэтэг будто не заметил этого: зверь вновь ударил щупальцами, и Ливию вновь пришлось уклоняться. В этот раз ошэтэг пошел на таран, в последнее мгновение Волк выставил руки ладонями вперед, чтобы схватить мощную тварь за челюсти. Протянув Ливия с сотню метров, ошэтэг приложил парня о скалу.
«Какая сила!», — удивленно подумал Волк. Даже со всей своей мощью, открыв Юпитер, Ливий не мог удержать челюсти. Глубоко вдохнув, он заорал прямо в морду ошэтэга:
— А-А-А-А-А!
Такого зверь не ожидал. Звуковая атака на мгновение вывела ошэтэга из строя, тонкий слух, заточенный на охоту, испытывал настоящую агонию — в горах не принято громко кричать.
Ливий воспользовался этим. Отпустив челюсти, он нырнул в сторону, а пришедший в себя ошэтэг щелкнул пастью, откусывая кусок скалы.
Императорский удар попал по ребрам. Ливий слышал хруст, атака достигла цели, но ошэтэг и не планировал останавливаться. Развернувшись, он попытался укусить Ливия — апперкот не дал ему этого сделать. Едва успев вернуть морду в положение для укуса, Ночной Убийца словил боковой правый и сразу три быстрых левой.
Ливий просто бил. Атаки, усиленные Юпитером, были сильными, но недостаточно сильными. И все же они наносили урон. Отпрыгнув назад, ошэтэг схватил обе руки Ливия щупальцами. В таком положении сложно было увернуться, ошэтэг хотел закончить бой одним укусом, вот только Ливий потянул щупальца на себя, ускоряя полет прыгнувшей твари.
Ошэтэг не успел открыть пасть, и Волк ударил по ней коленом. Открыв Меркурий, Ливий покрыл конечность металлом, а в саму атаку Волк влил немало яри.
Удар сломал ошэтэгу его огромную челюсть. Тварь попыталась достать Ливия передними лапами — Волк сделал встречные удары, здорово покалечив себе кулаки.
После такого обмена любезностями ошэтэг отскочил в сторону и попытался потянуть Ливия на себя — щупальца все еще держали Волка за руки.
— Ха!
Вибрация прошла по щупальцам, достигнув зверя. Ошэтэг понял: держать Ливия опасно, поэтому поспешил отпустить человека. Но Ливий ошэтэга не отпустил.
— Получай!
Схватив щупальца ладонями, Ливий со всей своей силой дернул их на себя. Плоть лопнула. Оторвав дополнительные конечности Ночного Убийцы, Волк отбросил их в сторону.
Венера затягивала раны. Восстанавливался и ошэтэг. Так бой мог продлиться очень и очень долго, поэтому Ливий и Ночной Убийца бросились друг на друга, не думая ни о чем.
Императорские удары, Громовые удары, перенаправление, Аркбаллиста. Применяя атаку за атакой, Ливий с трудом отводил вражеские и уходил в самый последний момент. Ошэтэг получал гораздо больше повреждений. Но тварь могла пережить намного больше. Ливий знал: один хороший укус — и конец. Но и без укусов ошэтэг истощал Волка. Несколько раз Ливия задели лапами, а вся кожа была в ожогах от кислоты. Если бы не прочность Тела Дракона, кислота давно сожгла бы даже кости — настолько токсичной она была.
