как все девушки ее возраста.
Я не понял, в чем тут связь? Возможно, Джайлс имел в виду, что такие девушки, как Айрин, не похожи на других девушек тем, что с головою уходят в исполнение своей мечты, или, как это еще называют сейчас, юношеским максимализмом. Ее ровесницы активно женихов себе ищут, а она… хотя стоп, откуда я знаю, может у Айрин есть жених? Вполне может быть, странно, если бы у такой целеустремленной и умной девушки, причем не обделённой и красотой, никого нет… Но это я что-то совсем отвлекся, и чуть не прослушал, что говорил там Джайлс.
— … в общем, ставили бы друг другу препоны, понимаешь. А так, сейчас по-мужски все порешаем.
— И как? — нахмурил я брови.
— Ты же понимаешь, что мне по рангу надлежит знать все даже в такой глухой деревне, как эта? — самоуверенно сказал Джайлс. Я закатил глаза. Ага, как умно, назвать графство Винсента деревней! Конечно же, он допустил ошибку намерено.
— И что? — склонил я голову к плечу.
— В каждом месте у нас есть свои люди, — негромко сказал Джайлс, — связи с черными рынками, криминальными группировками. Иногда, знаешь, проще договориться и прийти к компромиссу с ними, чем договариваться.
— Замечательно, компромисс с бандитами, — не скрывая сарказма, протянул я.
— А ты думал, что в балладе живешь про прекрасных принцев и принцесс? — прыснул Джайлс, — Ты бы видел, каких жмуриков в очередной раз мы находим. А ты видел, вообще, что в твоем городе по ночам происходит? Ладно бы в городе, в столицу хоть раз в своей жизни загляни, посмотри на мир не из-за розовых облачков паров в твоей лаборатории! Думаешь, только на окраине можно встретить древних и нефелимов? Я тебе вот что скажу, целая сеть борделей в столице существует с этими остроухими, а про нелегальные бои с нефелимами я вообще промолчу. Скажу только, что недавно как раз пытались парня одного тупоголового откачать, которого понесла нелегкая подраться с нефелимом за деньги, дом свой вернуть из долгов хотел. Так вот, мы не сразу поняли, где у него голова, а где ноги!
— Думаю, на сегодня мне ваших рассказов достаточно, — с отвращением проговорил я.
— Ох, неужели я пошатнул твою веру в прекрасное, малец? У тебя в голове там небось бабочки разноцветные витали, а теперь мухи вредные жужжат? — засмеялся Джайлс. — Ой, ладно, только не обижайся. Знаю, разошелся. Совсем не хотел тебя как-то уколоть, просто не хватает нам таких молодых парней, как ты. Только недавно закончившие учебу, еще не хлебнувшие горя. В глазах огонь горит, думают, что именно они изменят или спасут в одночасье весь мир, положат конец вселенской несправедливости. Гляжу на вас, и невольно думаю, что тоже когда-то был таким молодым, верил, что небо голубое, только всякие идиоты закрывают его своими спинами. Зачем-то договариваются с бандитами, вместо того, чтобы окончательно их искоренить, позволяют вылавливать древних у границ их лесов, смотрят сквозь пальцы на мелкие нарушения закона. На самом деле друзей везде иметь надо, особенно среди врагов.
— Ладно, — выдохнул я, понимая, что Джайлс решил тут устроить какой-то урок о жизни или еще что. Как-то не особенно в мои планы входили эти разговоры… — Что вы от меня хотите?
— А? От тебя? — Не понял Джайлс, а затем нахмурился. — Ах да, Нера. Жалко эту женщину, если с ней что-то случилось. Найти ее нужно. Но я в это дело по кодексу влезать не могу, так как в официальном отпуске. Сэйдок даже мой знак собой в столицу забрал, чтобы мне было не повадно превышать свои полномочия, — он засмеялся. — Было дело пару раз, а ему тоже ведь попадает за меня, он же выше меня. Ты не удивляйся. Мы с ним ровесники, хоть я и выгляжу старше, мы вместе академию закончили, вот только его династия — потомственные жандармы, а я всего лишь сын какой-то бродячей актрисульки, — махнул рукой Джайлс. — Вот тебе еще одна притча. Многие говорят, что я более умный и уравновешенный, чем Сэйдок, однако главный у нас он. Но я не особо обижаюсь. Так, подгаживаю ему иногда.
— Ла-адно, — протянул я, и даже покашлял на всякий случай. — Мы тут с вами очень долго стоять будем, господин Бернторн. А Нералиду искать все-таки надо. Можно ближе к делу?
Специально он время тянет что ли?
— Да-да, ты прав, — хлопнул меня Джайлс по плечу и сказал шепотом заговорщика. — Сейчас мы пойдем на встречу со стукачем. Он глаза и уши этого города. Только обещай, что своему лорду ни слова? Никому неприятности такие не нужны.
— Усек, — кивнул я, понимая, к чему все идет. — Ваш стукач расскажет о странностях в городе, и возможно даст наводку, если Нера попала в западню каких-то бандитов?
— И культистов, и в лапы гильдии убийц, — кивал Джайлс, выводя меня из переулка. — Я, надеюсь, ты оставил свою Айрин с удовлетворительным алиби насчет себя. Это может занять много времени. И придется выпить. Ты, надеюсь, умеешь пить?
— Это обязательно? — поморщился я. Не хватало еще мне вернуться в замок лорда взъерошенным, пьяным и с дырявыми карманами.
— Мы должны слиться с толпой, сойти за своих, — объяснил Джайлс, на его лице не было и намека на улыбку. — Не волнуйся, я припас несколько антиалкогольных зелий. Сразу выпьешь, как отправишься домой. Станешь трезвым, как стеклышко.
Я вздохнул. Ради тебя, Айрин. Ради твоей наставницы. И ради камней и графства, разумеется.
Мы пришли в таверну «Затейливое облако», но я бы охарактеризовал бы это место одним словом — притон. Столько странных и подозрительных личностей на квадратный метр я не видел за всю жизнь. Интересно, слухи про древнюю колдунью, что варит приворотные зелья, правда? Кажется, в толпе мелькнула до жути страшная женщина из племени древних с вытянутым носом, впалым лбом, кривыми зубами, лицо ее было усыпано угрями. Я почему-то верил, что все древние красивые. Возможно, это следы темной магии так отпечатались на ней?
Вдруг женщина посмотрела на меня, и я почувствовал странное ощущение в груди, как будто там что-то перевернулось. Страшной и кривой улыбкой она улыбнулась мне, и меня прошиб холодный пот.
Джайлс заметил мою реакцию, проследил за моим взглядом и странно усмехнулся.
— Не глазей на нее долго, еще проклянет. Или сам ослепнешь.
Я сглотнул, обдумывая увиденное. В голове что-то встревоженно забилось, будто я что-то пытался вспомнить, но женщина уже пропала в толпе. Перестав ее видеть, у меня даже стало как-то легче на душе, я тут же махнул рукой, радуясь, что та пропала
