– А здесь опасно, – отдышавшись, сказала незнакомка. Она была выше нее на полголовы, худая, в штанах и зеленой тунике. Голова была замотана какой-то тряпкой так, что не было видно ни волос, ни ушей. На бледной коже выделялись глаза цвета сочной листвы.
– Меня зовут Айлин, – представилась девушка.
– Эри… Эриал Найт.
– Я запомню это имя. Спасибо за помощь, – она кивнула и побежала дальше.
Эри задумчиво смотрела ей вслед. Что-то в девушке было странное, но она так сразу не поняла, что. В любом случае, теперь надо было искать другое место для ночлега. До восхода еще несколько часов, и она так и не выспалась.
Эри зевнула.
Но куда идти? В Толлгарде, конечно, много подворотен, но еще больше, как оказалось, бездомных людей. Если они все здесь находятся незаконно, почему их никто не ищет, не арестовывает и не гонит? Или на всех просто не хватает рук? Что ж, тем лучше.
Поеживаясь, она пошла вперед по сонной улочке, размышляя о превратностях судьбы.
Странно, что люди так рвутся в этот город. Говорят, что только здесь мечты сбываются. Хотя если считать, что она все-таки больше не в тюрьме и, наконец, свободна, как сказала бы Антис Оклин, – в некотором роде, то да, мечты сбываются.
Почти до самого рассвета Эри бродила по столице, пока наконец не нашла темный угол и не уснула, свернувшись калачиком.
***
Рикки уже и сам не мог понять, что на него нашло. Да и на что он рассчитывал, ввязываясь в драку с таким здоровяком, как Марк? И в Шадер, и на индорфской лесопилке, он дрался, бывало. Но так его, кажется, никогда не били. Он лежал на своей койке в казарме, боясь пошевелиться. Каждое движение доставляло сильную боль. Буйвол разгорячился, даже Орлу с Вороном пришлось вмешаться. Как он теперь будет смотреть им в глаза? Какой же он Рыцарь Служения, если и сам драку развязал, и за себя постоять не смог?
Хотя он пока и не Рыцарь, а после такого может вообще им не стать.
Дверь в казарму отворилась, и в проеме появился силуэт Вирта Сокола. Он проскользнул мимо спящих, бесшумно снял сапоги и растянулся на кровати, не раздеваясь. Вид у него был довольный и вместе с тем озадаченный.
Полчаса спустя дверь снова отворилась, и Рикки увидел другого ночного гуляку. Доминик Лис в отличие от Вирта казался скорее расстроенным. Он проводил его взглядом и посмотрел в окно. На улице начинало светать. Еще немного, и над горизонтом поднимется огненный диск, но что принесет с собой новый день?
***
– Простите, вы не подскажете, как пройти к городским воротам? – спросила Эри уличного торговца посудой.
– Это вон там, – он указал рукой в сторону восходящего солнца. – Но идти далеко. Лучше спроси кого-нибудь по дороге. Я так точно не скажу.
– Спасибо.
– Может, купишь чего-нибудь?
– У меня нет денег, – Эри виновато улыбнулась и отошла от прилавка.
От запаха свежего хлеба в животе заурчало. Холодный ветер вырывался откуда-то из переулков, накрывал, пронизывал, а затем исчезал, как будто его никогда и не было. Эри видела множество людей. Они кружили вокруг своих магазинчиков, домов и лавок, некоторые вокруг друг друга. Везде кипела жизнь. Каждый просыпался и знал, чем, когда и где он будет заниматься. И все эти люди были не одиноки. Они, как единый организм, существовали вместе.
Найдет ли она здесь угол?
Толлгард окружала массивная каменная стена высотой этажей в семь. Когда та показалась из-за домов, Эри замерла и зачарованно посмотрела вверх. Две башни как будто держали между собой огромные деревянные створки. Стражи здесь было даже больше, чем в тюрьме. На стенах, в башнях, у самих ворот.
Послышался цокот копыт, она отошла к обочине. Небольшая повозка, запряженная парой лошадей, проехала мимо и остановилась у ворот. Кучер вытащил из-за пазухи какие-то бумаги и протянул их подошедшему стражнику. Тот поднял рукой забрало и, слегка склонив голову, принялся дотошно изучать написанное.
Эри пнула ногой камешек. Он подпрыгнул и угодил в маленькую лужицу. Полюбовавшись фонтанчиком из брызг, она снова посмотрела на толлгардские ворота. В этот город просто так не попадешь, и просто так из него не выберешься. Она наблюдала, как стража открывает огромные ворота и пропускает повозку, а затем закрывает их. Работа у них не из легких, по пять-шесть человек приходилось на одну створку, но зато город защищен. И чего они так боятся эльфов? В эту крепость все равно не прорвешься.
Но что же ей делать? Опустив голову, Эри побрела обратно к центру города.
***
На утреннюю тренировку Рикки не пошел. И так с трудом заставил себя встать. И чтобы лишний раз не попадаться на глаза, выскользнул из казармы первым.
Позавтракать решил в городе. Петлял по улицам, пока в глаза не бросилась пестрая вывеска трактира. Увидев его разбитое лицо, хозяин нахмурился, но обслужить не отказался.
Еда здесь была недурной. И, несмотря на треснувшую губу, Рикки опустошил тарелку. Только опустошить голову не получалось.
Драка с Марком, приговор Эри, и вот его сегодняшний побег. Как долго можно себя обманывать, что справится с этой службой? Рыцарь должен ладить со своим отрядом, верить в правоту дела и соблюдать дисциплину. А он не справился и сбежал. Спрятался вроде как, а сам лишь голову капюшоном накрыл. Если я не вижу, – значит, этого нет. Глупость же.
Рикки попросил у хозяина воды и надолго задумался.
***
У моста собралась толпа. Несколько солдат пытались оттеснить ее, но люди все прибывали. Эри стало любопытно. Конечно, вот так показываться небезопасно, но все-таки интересно, что там случилось.
– Он с моста прыгнул, – проговорила какая-то дама, прикрыв ладонью рот.
– А вы его знаете? – спросила у нее другая.
Эри проскользнула между женщинами и, поднявшись на цыпочки, выглянула из-за плеча какого-то паренька. На мостовой лежал мужчина. Его лицо опухло и пожелтело, местами переходя в синеву. Она даже не сразу поняла, что это лорд Кебард. Двое солдат накрыли тело мешковиной.
– Как это случилось? – спросила Эри, не веря своим глазам.
– Его убили, – высказался кто-то из толпы.
– Да нет, это он сам, – возразили ему.
– Так, расходимся! – прикрикнул один из солдат.
Зрелище напомнило лежащего на дороге Корда.
Чувствуя подступающую к горлу дурноту, Эри принялась снова пробираться сквозь толпу. Ей захотелось бежать. Куда угодно, без оглядки, просто бежать.
И она побежала.
– У нас пожар? – крикнул кто-то ей вслед.
Город замелькал перед глазами. Дома, улицы, случайные прохожие – все слилось в кучу непонятных картинок, появляющихся лишь вспышками. На мгновение показалось, что она даже не бежит, а летит или переносится по волшебству. Закололо в боку. Она остановилась и согнувшись пополам, чтобы отдышаться.
– Ну ты и бегаешь, – послышалось сзади.
Эри обернулась. В шаге от нее стоял высокий широкоплечий мужчина в тряпье и с головой, перебинтованной так, что были видны только нижняя половина лица и один глаз. Зеленый с серыми прожилками. И внимательный, как у Охотников.
– Да… Даррен? – спросила она неуверенно.
– За тобой не угонишься, – он улыбнулся.
– Ты... Но как? – не понимала она. – Что произошло? У тебя голова забинтована…
– Это маскарад. Давай-ка уйдем с улицы.
Они молча прошли несколько кварталов, пока Даррен не предложил свернуть в один из многочисленных темных и грязных тупиков, которых было так много в Толлгарде и с которыми у Эри уже были связаны свои воспоминания.
– Я вижу, ты выбралась из передряги, – начал первым бывший Рыцарь Служения.
– Друзья помогли, – она скрестила руки на груди. – Но так и не поняла, что случилось.
– Тебе повезло, Найт, вот что случилось.
Даррен принялся разматывать сбившуюся повязку на голове, попутно объясняя:
– Они, очевидно, решили, что Кебарда будут спасать непременно, поэтому нас разделили. Рассчитывали, что основной удар придется на нашу телегу. И как бы там ни вышло, тебя до площади довезут. А вот смотрю, не довезли.
