Ее переход на третий слой совпал с открытием двери. Олес вошел, беседуя с какой-то рыжеволосой девушкой.
— Я смотрю у нас гости?
— Да, мой друг! Позволь тебе представить Тайю, прошу прощения, Тайниэль ла Саллан, — он изобразил замысловатый жест в мою сторону, — Тайниэль, представляю вам моего нового друга и спасителя, также моего соседа Куртиллиана ан'Драффл.
Родовое имя ан'Драффл не склоняется, на древнем наречии прибавка буквы «а» полностью меняет слово.
— Очень приятно познакомиться, — девушка изобразила книксен, от чего ее волосы волной прокатились по плечам, открыв остроконечные ушки, — можно просто — Тайя, я не люблю официоз. Мы вас не сильно побеспокоим?
— Совсем нет, леди. Я тоже не люблю официоз. Так что прошу также называть меня Куртом, — я жестом показал леди на диван. — Прошу располагайтесь, сейчас будет ужин, я надеюсь, вы к нам присоединитесь?
— Конечно, Олессеан был так добр, что решил пригласить меня на поздний обед.
Бутыль со стола исчезла, а на ее месте появились тарелки с оставшимся со вчерашнего ужином. Домовой старался не покладая рук. Надо сказать, девушка его хорошо видела, так как удивленно следила за его быстро перемещающейся фигуркой.
Какое-то время мы ели, лишь изредка перебрасываясь парой слов. Что-то в речи странной рыжей эльфийки показалось мне странным, словно она говорила не совсем правду, вопрос: в чем? Тут мой взгляд зацепился за значок второго курса.
Тарелки исчезли, а столик тут же заполнился чашками с ароматным чаем и обязательным подносом с пирожными.
«Этак надолго не хватит. Придется отправиться в город за пополнением припасов».
— Леди, мне показалось знакомым ваше родовое имя, — я внимательно посмотрел ей в глаза.
— Конечно знакомо, — девушка приятно улыбнулась, помешивая ложечкой в чашке с чаем. — Вы вчера решили выбрать мою двоюродную сестру в качестве старшекурсницы-наставницы. Она и меня курирует, так что я удивилась, что она приняла еще кого-то, вот и решила познакомиться поближе, тем более меня заинтересовал ваш напиток, о котором мне с утра рассказала сестренка!
«Словно она что-то недоговаривает, стараясь скрыть это за лишней информацией…»
Стук в дверь.
— Да-да?
На чердак поднялась серая эльфийка Элласиэль. Поприветствовав нас, она удивленно застыла на пороге, глядя на Тайю.
— Привет, сестра. А мы как раз тебя вспоминали! Я решила познакомиться с твоими новыми опекаемыми, — эльфийка странно выделила последнее слово.
Олес, как радушный хозяин, вскочил и предложил даме устраиваться. На столике появилась еще одна чашка с чаем. Благодарно кивнув, она настороженным взглядом посмотрела на рыжую сестру, которая, если не считать белоснежной кожи и рыжих волос, выглядела её точной копией.
Та, словно отвечая на невысказанный вопрос, улыбнулась и поправила и так идеально уложенную прическу. Вот только жест, который я едва не пропустил, явно оставшийся незамеченным Олесу, заставил Элласиэль слегка побледнеть.
— Как мама, Тайю?
— Все также, Элла, все носится по лесу в команде рейнджеров. Она до сих пор недовольна подготовкой.
— Разрешите вопрос? — спросил я, задумчиво глядя на визитершу, неестественную для эльфийского племени.
— Конечно, Курт, задавайте! — рыжеволосая обворожительно улыбнулась и пригубила чай.
— Может, поведаете настоящую причину, по которой вы сюда пришли? — Тайя поперхнулась и закашлялась, пролив чай на пол. — Все бы нормально, если бы не ваша жестикуляция, призывающая не задавать лишних вопросов, притом от старшей к более младшей по возрасту в иерархии серых.
— Откуда… — Тайя наконец пришла в порядок и теперь удивленно воззрилась на меня.
— Он знает много больше, старшая.
По тону в ее голосе я понял, что она еще ничего обо мне не рассказывала, и скорее всего девушка пришла узнать причину вчерашнего состояния Элласиэль. Но мне нужно подтверждение этого. Эльфы с годами учатся управлять как себе подобными, так и обычными разумными, добиваясь всего чужими руками.
Девушка откинулась на спинку дивана и вопросительно посмотрела на Элласиэль, явно ожидая продолжения, но я снова задал вопрос:
— Леди, не уходите от вопроса, просто я чувствую ложь особенно, когда играют словами, стараясь скрыть правду, — я слегка наклонил голову к левому плечу и улыбнулся: — Родовые умения.
— Я забеспокоилась за старшую сестру.
— Быть может, младшую? — улыбнувшись, спросил я.
— Значит, все-таки можете определять ложь.
— У меня нет причин лгать, особенно столь красивым девушкам.
Тайя обворожительно улыбнулась, принимая правила игры. То, что это для нее игра, я нисколько не сомневался. Элласиэль же слегка потемнела от прилившей к щекам крови. Коротко взглянув на сестру, она тихо прошептала: «Не стоит, он слишком опасен!»
— Олес, пойдем, поможешь на кухне, пока девушки пошепчутся, — я кивнул головой на кухню.
Когда мы отошли, я провел носком сапога полукруг возле кухни, ставя барьер. Заметивший это, Олес слегка напрягся:
— Что происходит?
— Пытаюсь сам понять. Девушка старше нашей знакомой на полсотни лет и старается… старалась, — я поправился, — выведать кое-какую информацию. Запомни, эльфы ничего не делают просто так. Если она нами заинтересовалась, значит ей что-то нужно.
По лицу Олеса прокатили желваки.
— Помни. При ней ничего не говори о предстоящем ритуале, она не в курсе, и старайся отвлечь ее разговором. Сейчас, я думаю, леди «строит» свою подчиненную, стоящую ниже рангом, — открыв холодильный шкаф, я достал почти полную и успевшую остыть хрустальную бутыль с горным ликером. — Блин!
— Что? — удивленно спросил Олес.
— Найди в шкафу два тонких бокала и два стакана. Бокалы поставишь дамам!
— А-а-а, сейчас.
— Да, и будь осторожен с ней. Она опасна!
Олес, хитро подмигнув, спросил:
— Тоже понравилась?
— Она красива, но не в моем вкусе, — вернул я ему улыбку.
— Ну что, идем? — просил он с бокалами в одной руке и стаканами в другой.
— Да, — произнес я, стирая линию барьера.
При нашем появлении девушки умолкли, удивленно посмотрев на массивный графин. Разлив драгоценную жидкость по бокалам и стаканам, я водрузил графин в центр столика. Взяв свой стакан, я принялся наблюдать за их реакцией.
Девушки осторожно приняли в руки бокалы из тонкого стекла, презентованные мне Тароной. Тайю, посмотрев на просвет, осторожно, забавно шевеля полями ноздрей, втянула аромат ликера, после чего ее глаза широко распахнулись.
