– Пять дней назад Влад убил в погани повелителя зомби.
Народ зашушукался, значит, большинство не знало.
– Братья, он доказал свою силу и мастерство. Братья, откройте свои сердца.
Кар достал из шкатулки, лежащей на руках Матвея, шарообразный кристалл. Обруч правды щенок, по сравнению с Камнем правды. Ему нет цены. Он святыня для любого суда. Он распознает истинные мысли и чувства. Плохо одно. Камень может действовать только несколько раз в год. Кар поднял кристалл над головой. Последний раз он использовался два года назад, когда в мастера принимали Арну. Поэтому она пришла за мной. Самый юный по стажу мастер приводит соискателя. Если в оглушительной тишине камень станет красным – я мастер.
– Братья, – прогремел голос Кара, – Не ошибся ли его поручитель Инс Лед. Достоин ли Влад называться мастером? Да?
Тишина.
Секунда, две, три. Что происходит? Неужели… И тут всю площадь залил кровавый свет Камня Правды. Бинго. Площадь взорвалась. Объятия, хлопки по плечам, вопли приветствия. Я был счастлив. ДА! ДА! ДА!
– Братья, – опять закричал Кар. – Братья.
Площадь понемногу успокаивалась.
– По нашему обычаю новому мастеру нужно прозвище. Какое оно будет у Влада?
Что тут началось. Кобель и ходок, были самыми приличными кличками. Так и знал. Я с волчицами попал в местный фольклор.
– Братья, – прервал Кар развеселившихся шутников. – Вижу у вас все мысли об одном. Грех завидовать Владу.
Площадь заржала.
– Тем более, что прозвище "Дубина" уже есть у одного мастера. И получил он его за любимый вид оружия, а не за то, на что вы намекаете.
Площадь заржала снова.
– Есть один старый обычай, – взял слово Матвей, – прозвище дает тот, кто был с воином в схватке, кто видел его бой. Я знаю, что Влад одиночка и в бою никто не прикрывал его спину. Но есть среди вас те, кто видел, как он сражается?
– Я видел, – выступил вперед Вотр.
– Я видела, – раздался издали голосок Лаэры.
– Я уступаю право, – тут же отреагировал Вотр.
В толпе началось движение и в круг вошла Лаэра, и старшой. Понятно, девчонка решила посмотреть на представление, когда еще она увидит такую процедуру. На дальних подступах туристов тормознули и пропустили только ее с одним бодиком. И то на галерку.
– Я видела, – повторила девчонка. – Сегодня Влад при мне убил пятерых воинов тьмы.
Площадь забурлила, недоуменные взгляды волчиц. Новость не успела распространиться. Все спрашивали о покушении, а не о том, что было до этого.
– Я дочь воина, – продолжала княгиня, – и выросла среди воинов. Теперь я знаю, что все рассказы об охотниках, которые некоторые считают сказками, сильно преуменьшают правду. Вы лучшие воины Арланда.
Площадь взревела.
– Он был великолепен, он двигался так быстро, что невозможно было за ним уследить.
Это она что, о моем неудачном прыжке?
– С его мечей били молнии и твари рассыпались в прах.
С мечей у меня вообще-то сыпались искры. Высоковольтная напруга – классная штука. Но так, если не приглядываться, то, похоже. Твари рассыпались в прах? Не твари, а их трупы. И не в прах, а на мелкие части, поглощаемые землей. С живой плотью любой формы, даже псевдоживой, вроде зомби, это фокус не прошел бы. И с трупами живых тоже. И вообще, это не боевое плетение, а для ускорения процесса мародерства. Не копаться же мне в телах. А так раз и вся добыча на виду.
– Молниеносные движения и молния его оружие. Молния!
Вот так рождаются легенды. Через пару лет она будет твердо уверенна, что молнии у меня били изо всех щелей и сам я на молнии катался. А твари, при одном только взгляде на ужасного меня, рассыпались в прах.
– Влад Молния, – объявил Кар. – Мастер гильдии.
– Молния! – заревела площадь.
– Скажи, что-нибудь, – сказал мне Матвей. – Ты знаешь, что нужно сказать.
– Давай, Молния, – подтолкнула Арна.
Я вышел в круг и поднял руку, площадь замерла.
– Братья прошел ровно год, как я приехал в Белгор, – мой негромкий голос шелестел над площадью.
– Год и один день.
Неважно.
– Братья, год назад я стал учеником охотника. Год назад мою спину прикрыли незнакомые мне люди, мою спину прикрыли охотники на всем известном поединке. Не потому, что у меня красивые глазки, а потому, что считали это правильным. Потом я стал полноправным охотником. Теперь мастером. И теперь, как мастер, как человек, добравшийся почти до вершины, – тут я повернулся к магистру, – не бойся Кар, я не собираюсь становиться магистром, – буднично заметил я.
Пара секунд недоуменного молчания, а потом площадь легла.
– Наглец, – захлебнулся от смеха Кар.
– Так вот, – продолжил я через некоторое время, – как мастер гильдии охотников я хочу сказать. Я очень рад, что попал в такую словную компанию как гильдия охотников. А теперь, с этой минуты и до утра все присутствующие здесь, весь город будет есть и пить за мой счет. Постойте, – остановил я вопли восторга. – Одно условие. Единственным тостом сегодня будут два слова. За гильдию!
– За гильдию! – взревели охотники и горожане.
– Влад, – наклонился к моему уху Матвей, – ты не поблагодарил за оказанное доверие, не дал обещание бить тварей везде и всегда. Ты превратил все в балаган. Но тебе этого мало. Ты решил ввести новый обычай. Поить весь город, – задумчиво сказал он. – Боюсь, что людям это понравится и теперь каждый новый мастер обязан будет так делать. Наглец. Богатый наглец.
– Хорошо, что это происходит сегодня, – пробормотал подошедший Дорн Секира, глядя на быстро расходящийся народ. – Завтра количество народа в Белгоре утроится. Ты сэкономил пару сотен золотых.
Что сказать? Гном есть гном.
– Пойдем праздновать котяра.
– Девчонки, за мной.
– Влад, ты все собрал?
– Да дяденька, – устало ответил я.
– Может, еще раз проверишь?
Я вздохнул. Сегодня Матвей превзошел сам себя. Никогда не думал, что у него есть комплекс наседки. Дуняше хорошо. Заявила, что без нее работа на кухне встанет и быстренько убежала. А мне отдувайся.
– Матвей, у меня один мешок. Я все собрал с Дуняшей вчера. Сегодня я вывалил и собрал его снова. Два раза. Что я могу забыть?
– Ну-у.
– Если я забыл, то куплю.
– Богач нашелся, а если не купишь?
Опять, двадцать пять. Пора заканчивать, а то караван уйдет без меня.
– Матвей, единственное, что я не смогу купить быстро – это оружие и эликсиры. Все остальное стоит не дороже денег. Сертификаты у меня и при всем желании я их потерять не смогу.
– А…
– Хватит, я пошел. А заводного коня вместе с заказанной одеждой, Абу приведет к воротам. Давай лучше присядем на дорожку.
