— Здравствуй, Эмма! Рада познакомиться с тобой!
Очень надеюсь, что я не показалась ей невежливой или надменной, так как, все еще неспособная говорить, я лишь кивнула королеве головой.
Милен легкой походкой подошла ко мне, по-прежнему тепло улыбаясь.
— Кажется, поездка утомила тебя. Хочешь отдохнуть с дороги?
На этот раз я собрала все свои силы для ответа.
— Спасибо большое, я ничуть не устала. И тоже очень рада знакомству, — полушепотом произнесла я и выдохнула восхищенно: — Это так неожиданно, просто невероятно! Господи! Поверить не могу!
Кажется, Милен была польщена.
— Я вижу, ты меня узнала?!
— Конечно! Никогда бы не подумала, что вы — та самая Элен!
— Элен — нечто среднее между Элениэль и Милен, моим человеческим именем. Лучше будет, если из трех моих имен ты остановишься на Элен.
— Получается, что королева эльфов — знаменитая на весь мир певица? Как такое может быть? — Я все еще не могла справиться со своими эмоциями.
Элен-Милен небрежно пожала плечиками:
— Эльфы не могут отказать себе в удовольствии заниматься любимым делом, а людям это нравится. А мне нравится, что им нравится, и я стараюсь их не разочаровывать. Тебе уже лучше? Ты бледная, Эмма. — Она обернулась к Арделлу: — Арделл, будь добр, поухаживай за Эммой. Идите в столовую, там вас накормят. Ваши комнаты наверху, советую вам все же отдохнуть перед ужином. Я, пожалуй, так и сделаю. Встретимся позже, когда соберутся остальные!
Элен подмигнула мне и выпорхнула из зала, а я тут же кинулась к Арделлу, наконец, начав дышать и реагировать.
— Почему же ты не сказал мне, КТО твоя королева?! Арделл, почему?!
— Не хотел лишать тебя приятного сюрприза, — улыбнулся этот партизан. — Я же знал, что ты ее любишь.
— Откуда? Я никогда не говорила тебе об этом!
— Зато я часто слышал песни Элен в твоей голове. И еще звонок на твоем телефоне. Здорово ведь все совпало?
— Да уж… — Я потрясенно покачала головой. — Вам очень повезло с королевой. Теперь мне кажется, что о существовании эльфов можно догадаться, только лишь увидев и услышав Элен. Она так красива, ее жизнь — для всех загадка, а ее голос и песни просто фантастичны… Кому, как не ей быть королевой легендарного народа? Это же так очевидно!
— Очевидно только для тех, кто знает об эльфах, а таких — единицы во всем мире. Для остальных мы — лишь вымышленный ушастый народец. Так что насчет Элен никто не догадается. К тому же, она собирается уходить со сцены.
Я удивленно посмотрела на Арделла.
— Почему?! Зачем Милен бросать это, если она любима и популярна во всем мире уже много лет! — Я действительно расстроилась от такой новости.
— В том-то все и дело, Эмма. По придуманной биографии, известной поклонникам Элен, ей сейчас больше пятидесяти лет. А выглядит она максимум на тридцать. Пока люди связывают ее неувядающую красоту с результатом пластических операций, но скоро это уже трудно будет объяснить. Тогда Милен Фор исчезнет, но возможно, очень скоро появится вновь… в других поколениях.
— Другие поколения — это, действительно, очень скоро, — грустно произнесла я.
Арделл только пожал плечами. Я задумалась и еще раз прокрутила в голове свою встречу со звездой. И только теперь, вспомнив ее последние слова, забеспокоилась:
— Она сказала, мы встретимся, «когда соберутся остальные»? — Я, нахмурившись, посмотрела на Арделла. — О ком она говорила? Кто соберется?!
— Ах, да, забыл сказать, что сегодня будут все наши правители, — невинно пояснил он.
Я удивленно расширила глаза, расстроенная такой новостью, и удрученно спросила:
— Зачем?
— Медальоны — дела государственной важности, — напомнил Арделл. — Совет королей, обычное дело.
— Обычнее не бывает, — вздохнула я. — И они тоже звезды?
— Не думаю, что ты их знаешь. Из правителей только Элен попала в шоу-бизнес. Чем займемся до ужина?
— Кажется, нам предлагали отдохнуть? Я бы приняла душ.
Арделл улыбнулся и поправил меня:
— Сначала нам предлагали поесть!
В столовой нам подали вкуснейший ужин из морепродуктов. Сидя за столом, мне хотелось ущипнуть себя — так похожа была моя нынешняя жизнь на сказочный сон: я встретила эльфов и полюбила одного из них, я была в гостях у королевы, ужинала в доме Милен Фор! Арделл понимал мое состояние, и, наблюдая за мной, то и дело улыбался. Он даже не стал возражать, когда, поднявшись в отведенную мне комнату, я остановилась на пороге и робко спросила:
— Можно я немного побуду одна?
Когда Арделл ушел, я все-таки ущипнула себя, а потом рухнула на кровать, раскинув руки и счастливо улыбаясь.
Отведенная мне спальня на втором этаже была немного похожа на мою омскую комнату — такая же просторная с белыми обоями и темной мебелью. На стенах висели несколько черно-белых картин, нарисованных углем, на журнальном столике лежала книга на французском языке, у кровати — мохнатый коврик молочного цвета. К спальне примыкала ванная комната, куда я и отправилась, как только пришла в себя от столь невероятного знакомства с Милен. В доме было тихо-тихо, но, когда я вышла из душа, все изменилось.
Теперь снизу доносились смех и оживленные голоса, и меня вновь охватило волнение. Я все еще не понимала, зачем собираются короли и причем тут я.
Высушив волосы, я вышла на балкон и замерла в восхищении от вида, открывшегося мне. Если бы я захотела нарисовать пейзажи Корсики, боюсь, у меня не нашлось бы таких ярчайших красок, сочных и переливающихся. Думаю, что даже величайший из художников не смог бы в точности передать это неописуемое великолепие. Я заворожено провожала взглядом утопающее в море солнце, величаво покидающее свой небесный трон и оставляющее за собою удивительный шлейф всех оттенков красного.
Я настолько прониклась этим зрелищем, что не услышала, как открылась дверь и вздрогнула, когда Арделл окликнул меня:
— Эмма, королевский бал начинается! Надеюсь, ты в шикарном бальном платье?
Я растерянно замерла. Мне никто не говорил о платье! На мне были джинсы и зеленый топ на тонких бретельках. Да, наверное, это была не самая лучшая одежда для знакомства с эльфийской верхушкой, но… бальное платье? Мои мысли прервал Арделл, подергав меня за руку.
— Насчет платья я пошутил.
Я облегченно выдохнула.
— Арделл! Мне совсем не до шуток, я страшно, страшно волнуюсь!
— Ты и в джинсах выглядишь отлично! Пойдем!
Он взял меня за руку и вывел на широкую лестницу. Из зала доносилась легкая музыка, и слышались голоса. Внизу сновали лакеи и официанты с серебряными подносами. Я в панике вцепилась в перила.
