Потом-то Недобежкин понял, что все разыгрывалось как по нотам, что партитура была давно написана и что все, что он считал случайностью, на самом деле было хорошо подготовлено. К сожалению, он понял это, когда выпавший ему шанс был упущен и спасти его могло лишь чудо. Впрочем, если считать, что Недобежкин случайно встретил Ангия Ел-
пидифоровича в кинотеатре „Россия", то можно ли считать, что и Ангий Елпидифорович ненарочно забрел туда? Как-то мало верится, что человек, обладавший такими сокровищами, мог в прединфарктном состоянии зайти побаловаться мульти-ками.
Элеонора Завидчая в новом наряде вышла из боковой двери. Артур ждал, развалясь в кресле. На Недобежкина никто не глядел. Все давали ему понять, что его вообще не существует.
Послышался второй звонок.
– За Элеонору Константиновну! За тихоокеанскую волну!
За нашу богиню! – возгласил тост вельможный седой муж чина со шрамом над бровью.
– Спасибо, спасибо, Иван Александрович! Не перехвалите меня!,
– Элеонора, вы – наш вечный праздник. Вас нельзя перехвалить. Мы, люди далекие от настоящего искусства, что греха таить, пренебрегаем Терпсихорой, а зря, дорогая Элеонора Константиновна! Это нам, мужчинам, большой укор.
– Ты сделала жизнь нашего города содержательней, богаче, – Иван Александрович на правах то ли старого друга, то ли высокопоставленного лица перешел на „ты". – Сейчас мы приобщимся к полуфинальному зрелищу твоего искусства и искусству твоих соперниц. У тебя достойные соперницы. Надеюсь, Артур разделяет мое мнение?
– Ты видишь его? – горячо зашептала богиня на ухо своему полубогу, указывая глазами на Недобежкина и на его руки.
Артур сверкнул фосфоресцирующим взглядом.
– Заметь, у него нет на пальце кольца. Оно в кармане.
Если он его наденет, мне конец. Это ужасно. Я раба этого кольца! Кажется, он в меня влюбился.
•- В тебя невозможно не влюбиться.
– Не болтай глупости. Если он наденет кольцо, я стану его рабой,
– Не бойся, он об этом не догадается, даже если наденет,- попытался успокоить сводную сестру Артур.
Все, кроме пары номер тринадцать, подняли бокалы. Кто-то подал бокал даже Шелковникову, но с трещиной, стеклянный, тогда как Недобежкину та же невидимая рука подала хрустальный, весь сверкающий огнями затейливых граней. Завидчая взяла свой бокал, подняла его, лукаво улыбнулась аспиранту и поставила бокал на поднос. Седоватый перехватил ее взгляд, чуть нахмурился и перевел взгляд на двух молодых людей, один из них, что был в шикарном белом костюме, понимающе наклонил чуб. Седой провозгласил тост.
– Эллочка! Кому бы судьи ни присудили победу, мы свои сердца присудили тебе!
Юная фея, сверкнув лживыми изумрудами глаз, послала седому воздушный поцелуй. Две створки гримерной отворились настежь, и свита пары номер тринадцать, как военный отряд, в строгом соответствии с неписаным уставом, двинулась к паркету.
Недобежкина и Витю невидимый полководец поставил охранять фланг. Поэтому они очутились в одном из кулуаров спорткомплекса, куда их попросили проследовать за корзинами цветов для Эллочки. Мог ли отказать Недобежкин? Почти все жертвы, которых заманили в ловушки, бросались что-то поднести, что-то поддержать, кого-то выручить – одним словом, пытались помочь ближнему. Настроен так был и Аркадий Михайлович, который всегда был готов помочь ближнему.
Вы обращали внимание, как много милиционеров на спортивных мероприятиях? Все спорткомплексы представляют собой идеальные питомники криминогенной обстановки. При огромном стечении народа в них, в закулисной части имеются бесконечные лабиринты закоулков, куда редко-редко ступает нога человека. Раз в неделю или две пройдет по ним уборщица со шваброй, да раз в месяц забредет дозор пожарной охраны.
Вот в один из таких лабиринтов „ближние" завели нашу парочку. Тот, что был чуть пониже ростом и одет в яркую шелковую куртку, загородил путь к отступлению, объясняя друзьям ситуацию:
– Ребятки, какого… вы у Завидчей под ногами вертитесь?
Ты что же, – он обратился к аспиранту, – думаешь, тут шампанское некому за ее здоровье пить? Мы из Владивостока приехали, чтоб за ее здоровье выпить, а ты хлебало разинул и думаешь в чужом неводе порыбачить. Ах ты, гнида!
После этих слов у Недобежкина что-то щелкнуло в мозгу. Дальше все стало происходить как в замедленной киносъемке. 'То есть он двигался нормально, заторможенно двигались двое „ближних" и Витя Шелковников. Витя Шелковников, после того как длинный в белом костюме слегка толкнул его, очень медленно перекувыркнулся на бетонном полу через голову, смешно задрав ноги в зебровых носках, при этом один стоптанный туфель, оторвавшись от ноги, повис в воздухе и поплыл вдаль по коридору, второй удержался на ноге, но чуть поматывался из стороны в сторону. Недобежкин сделал 'шаг влево, пропуская мимо челюсти кулак коренастого, и, беря его за кисть, проволок чуть вниз в направлении удара и крутанул, выворачивая в плече, после чего „ближний" медленно-медленно въехал макушкой в дверь с номером 043 и, пробив ее створку, до пояса очутился в неосвещенном помещении.
Пока с коренастым происходили эти метаморфозы, не менее удивительные вещи происходили с его приятелем, который двинул ногой по направлению лица Недобежкина. Эту ногу, отвернув лицо, аспирант поймал левой рукой, в верхней точке чуть задержал, а правой слегка ткнул того под ребра, после чего долговязый, как бабочка крыльями, захлопал руками и рухнул на спину. Как показалось Недобежкину, очень небольно. Тем временем, первый „ближний", успевший разбить головой дверь, пришел в себя и, подпрыгнув, целясь ногой в висок аспиранта, завис в воздухе достаточно высоко, чтобы Недо-бежкин мог подставить под него спину и, распрямившись, подбросить, словно катапульта ядро, нападавшего дальше по коридору. Этот полет закончился для „ближнего" таким же мягким приземлением, как и для предыдущего. Замедленный кинофильм кончился, что-то выключилось в мозгу Недобежкина, но ни тот, ни другой из любителей преподносить цветы Элеоноре Завндчей не пожелали встать с цементного пола.
Только аспирантский „секретарь", вскочивший на ноги, потирая шею, комментировал:
– Ну, ты дал им, во, козлы! Ну, ты дал!
Впрочем, восторг его быстро сменился ужасом.
– Ты их убил! Аркадий Михайлович, ты их убил!
Шелковников от страха забыл свое обещание обращаться к своему покровителю на „вы".
Недобежкин бросился к „ближним" и с облегчением заметил, что они зашевелились. Высокий, в бывшем белом, а теперь грязно-пятнистом костюме, сел, тогда как плотный, в блестящей куртке, встал на четвереньки.
