- Плывем, госпожа Глейс! - призвала Астра, входя по колени в воду.
- Назад! - Верда схватила ее за плечо, потянув на берег.
Потом подняла руки и, побледнев, вздрагивая, прокричала:
- Мэйро-п-ин-айс-веай-спелл!
Вода, плескавшаяся возле серой полосы гальки, мгновенно покрылась блестящей коркой льда. Потрескивая и изгибаясь, ледяная дорога протянулась до средины реки.
- Пошли. Буду я еще ноги мочить, - довольная своей работой, Верда ступила на лед и двинулась мелкими шажками к другому берегу.
- Бледная паучица! А ты умеешь кое-что! - с восторгом воскликнула Астра и поспешила за ней.
Рыцари, спешившись, поднялись на парапет и с негодованием смотрели на двух мэги, чудесным способом пересекавших реку. Некоторые спрыгнули на берег и бросились вдогонку, но лед проваливался под весом воинов, отяжеленных стальными доспехами. Будто в насмешку над ними Астра повернулась и пустила фаерболл, глядя как плавится и ломается лед позади, а преданные Крону хлюпают в воде, сотрясая воздух хищными ругательствами. Пока госпожа Глейс мостила еще один участок ледяного пути, мэги Пэй успела сотворить заклинание анимаихарар, нагоняя ужас на лошадей, и вдоволь подразнить беспомощных, посрамленных рыцарей.
Через несколько минут Верда и Астра перебрались на другой берег притока Росны. Хотя часть всадников двинулась галопом к мосту, обе мэги чувствовали себя в безопасности: верховым приходилось делать большой крюк, а госпожа Глейс знала, как затеряться в шумных кварталах Нейзы, полных проходных дворов, притонов, игровых салонов и беспорядка, в который не совались даже дотошные стражи. На всякий случай Верда предложила посетить ближайшую платяную лавку, что они и сделали.
Переодевшись в удобную, неприметную одежду, беглянки направились к Варгиевой площади, обсуждая по пути события сегодняшнего дня и исполнившись приятного настроения.
- Странно, госпожа Глейс, как тебе удалось убедить Лаоренса, что ты никак не связана со мной, Светлейшей? - сказала Астра, выслушав краткий рассказ мэги Верды о посещении Ордена. - Ты большая плутовка. Что ты сказала ему о наших невыразимых отношениях с тобой?
- Что мы любим друг друга, - Верда, скинув с головы флер, рассмеялась. - Что спим в одной постели, лаская друг друга, как жрицы Сафо, и Леос лежит рядом.
- Ну врешь же! - Астра сердито глянула на нее и повернула дальше от торговых палаток, где царила суета.
- Ну, вру. Сказала, что я увела у тебя барда и теперь мы с тобой враги. Соврала я или нет, суди сама. Но Лаоренс мне поверил, особенно после того, как я рассказала о твоем неистовстве в "Залах Эдоса", сожжении мебели и моих вещей. Он даже посочувствовал мне, - соблазненная кистями спелого винограда, госпожа Глейс зазвенела кошельком и подошла к лотку. - Вообще, я почти всегда вру мужчинам. Мне это нравится, даже если во лжи нет никакой пользы.
- Ты - белая коварная паучица, - тихо проговорила Астра, став за ее спиной. - Леосу ты тоже врешь? Ты играешь им и тебе наплевать на его чувства? Впрочем, какие чувства! Что ты сделала с ним?!
- Угощайтесь, госпожа Пэй, - Верда протянула ей тяжелую гроздь сочных ягод. - Леосу?… Нет, Леосу я не врала. Он бард… он поэт и славный музыкант. Я очень люблю бардов. Когда-то я бежала с одним из-под венца принца… Я могла бы стать королевой Кардора. Не стала. Ни капли не жалею об этом. Послушай, Астра, что ты хочешь, спрашивая о нем? Подумай, пожалуйста, сама: ты желаешь, чтобы Леос вернулся к тебе?
Астра задержала дыхание, поднеся янтарную виноградину ко рту.
- Нет. Теперь уже нет, - покачав головой, ответила она и тихо признала. - Но все равно меня это немного мучает. Наверное, я слишком хищница.
- И стерва, - щеки Верды порозовели улыбкой. - Настоящая мэги должна быть стервой, иначе она превратится в совсем обычную женщину, удел которой изо дня в день угождать мужу и тоскливо возиться у домашнего очага. Еще рожать детей, путая любовь с привычкой или скучной привязанностью.
Так, рассуждая на неожиданные после опасной игры с Орденом темы, они обошли Варгиев рынок и, пройдя кривой улочкой к старой крепости, добрались до сараев Бугета, где главарь шайки воришек хранил товары аютанских контрабандистов.
Сторожевой, прятавшийся за изгородью, заваленный всяким хламом, узнал Астру и присвистнул, подавая знак товарищам. Заскрипел затвор на разбитых воротах. Створка приоткрылась, в нее выглянул молодой воришка и, радостно скалясь, произнес: - Приветствую, госпожа Пэй! Сердечно приветствую! Ваши друзья уже извелись. Снова эля пить с горя требуют.
- Господин Бугет здесь? - осведомилась Астра, пролезая в щель между створок ворот.
- Сейчас подойдет. Скоро уже. За ним послали, - парнишка повел гостей к черному сараю, примыкавшему к каменной постройке с обрушенными местами стенами.
Две лохматые собаки было бросились рыча на пришедших, но тут же, поджав хвосты, отбежали за кучи желтого кирпича.
Войдя в сарай, Астра и госпожа Глейс остановились, привыкая к полумраку и озираясь. Воришка, провожавший их, закрыл дверь и куда-то исчез. В два небольших зарешеченных оконца падали косые лучи света. Длинное помещение было пыльным, заставленным рядами ящиков и толстых тюков, тянувшихся в темный конец.
Мэги Пэй направилась по проходу дальше, свернула за грудой серого тряпья и увидела Рэбба, настороженно застывшего у деревянной подпоры и сжимавшего кривой меч.
- Светлейшая?! - за мэги Пэй анрасец узнал Верду и от радости выронил оружие. - Балд творит чудеса! - воскликнул он, ударяя кулаками по тугим мешкам и поднимая облака пыли. - Великие чудеса! Балд и Светлейшая!
- Мой золотой мальчик! Целенький! - госпожа Глейс прихлопнула в ладоши, отталкивая Астру, бросилась навстречу Леосу. Обнявшись, они повалились на разорванный тюк. Верда нежно и осторожно целовала лицо барда, покрытое синяками, он быстро шептал ей что-то, задыхаясь от рвавших грудь чувств.
- Меня бы хоть постыдились, - беззлобно сказала Астра. - Конечно, каждая мэги должна быть стервой, но не такой же бесстыжей, как ты.
* * *
Через тонкие шторы свет утреннего солнца казался нежно-розовым. Розы - большая кудрявая охапка - стояли в мергийской вазе на столе. Еще они были разбросаны щедро по ковру и полу. От их божественного запаха кружилась голова. Голова кружилась от его прикосновений, от прошедшей ночи, оставшейся вкусом губ, вина и тихих слов.
- Варольд, - прошептала мэги Рут. - Прекрати… - она выгнулась, сильно сжимая ногами его ладонь и пряча лицо в подушки.
- Ты сама виновата, что нашла меня. Вернула в мир, где столько жизни и любви, - Кроун прижался к ней, глядя, как дрожат ее ресницы, и губы щиплют угол покрывала.
