Наконец меня заметила пышнотелая женщина, стоявшая ближе всего к двери и мелко нарезавшая листья салата. Оставив свою работу, она вытерла руки передником и ловко подхватила у меня поднос.
- Что ж Вы, лорд, сами-то, - мягко пожурила она, ставя грязную посуду на специально отведенный столик. - А Рик где?
- К матери пошел, - безмятежно отозвался я, внутренне недоумевая, как слуги умудряются знать всех во дворце. Нет, я, конечно, старался завоевать их расположение, но лично эту женщину вижу в первый раз.
- Бедняжка, - посочувствовала та. - Он так по ней скучает.
- Ничего, - обрадовал ее я. - Сегодня он уже приведет ее сюда.
- Правда? - женщина всплеснула руками. - Вы взяли ее на службу? Это прекрасно. Я знала Эриту еще с самого детства. Хорошая женщина, да вот муж погиб на войне. Военным был. Говорил, что нет ничего лучше, чем защищать родные земли. Славный человек… - повариха промокнула глаза чистым полотенцем и вдруг улыбнулась. - Сока ягодного Вам налить?
- А откуда вы знаете? - в этот раз сдержать удивление мне не удалось. Женщина же рассмеялась и тепло мне улыбнулась. Эта улыбка напомнила мне совершенно другое лицо: нежное, светлое, с тонкими аристократическими чертами. Мама улыбалась мне точно так же.
- Рик постоянно берет для Вас именно этот сок. Так будете?
- С удовольствием, - несмотря на то, что недавно поел, я присел за стол и с искренним наслаждением умял пару еще теплых булочек, запивая любимым напитком. Кухарка с умилением посмотрела на меня и снова принялась за работу. Ее пухлые руки с невероятной сноровкой и скоростью орудовали острым ножом, отделяя жесткие веточки укропа. Радом на столе стояла широкая чаша, куда и ссыпалась вся нарезанная зелень. - М-м-м, вкуснятина.
- Заходите почаще, - предложила женщина. - Вам тут будут рады. Кстати, я Ринея.
- Хорошо, Ринея, - я взял в рот последний кусочек выпечки и довольно прищурился. - Думаю, теперь я буду нередко здесь застревать. Особенно в дверном проходе… - теперь мой живот был наполнен до самого верха и я с опаской покосился на поясной ремень - выдержит, не выдержит?
Ринея расхохоталась. Многие с любопытством оглянулись на нас, но не стали отрываться от дела, только перекинулись парой слов друг с другом.
- Ну ладно, мне пора, - встав, я сыто потянулся и, поблагодарив добрую женщину, выскользнул в коридор. Славное место - кухня. Надо было раньше сюда наведаться. Эта непринужденная атмосфера, а особенно отношение Ринеи позволило мне хоть на время ощутить себя тем, кем я являюсь на самом деле - несовершеннолетним ребенком.
- Странное преображение, - хмыкнул я, поднимаясь по лестнице. Уже приближаясь к кабинету, я привычно сделал невозмутимо-спокойное лицо и прошествовал мимо стражника. Отдых-отдыхом, а теперь пора заняться делами насущными.
- Лорд, Кейлен будет здесь с минуты на минуту, - сообщил Арнакан, заходя в кабинет. Я откинулся на спинку кресла и потянулся, разминая затекшую спину. За два часа я набросал примерный сценарий разговора с герцогом и сейчас тщательно обдумывал каждый пункт. - Кстати, Вартен прибыл. Он сейчас в домике, ожидает Ваших распоряжений.
- Пусть до завтра отдыхает, - отмахнулся я. - Ты кстати тоже. Только нужно послать кого-нибудь записаться на аудиенцию к герцогу Равейскому.
- Я могу распорядиться, - предложил заместитель и, увидев мой утвердительный кивок, вышел в коридор. Едва за ним закрылась дверь, как в комнату проник Кейлен. Он поправил и так идеально лежащие волосы и уселся на софу.
- Как дела? - с улыбкой поинтересовался я. Тот неожиданный прилив хорошего настроения еще не иссяк, поэтому я с искренним дружелюбием и теплотой смотрел на своего друга.
- Ты сегодня странный какой-то, - проворчал шпион, расстегивая ворот рубашки. Затем он с нескрываемым вожделением покосился на кувшин с холодной водой, принесенный незнакомым слугой. Видать привет от Ринеи.
Заметив его взгляд, я разрешающе махнул рукой. Кейлен тут же приник к горлышку сосуда и не успокоился, пока не выпил половину содержимого.
- Вот теперь хорошо, - блаженно мурлыкнул он, откидываясь на спинку диванчика. - Теперь можно и поговорить… Что ты хотел?
- Обсудить текущее положение дел, а так же посоветоваться насчет завтрашней встречи с герцогом, - сухо сказал я. Нет, конечно, понимаю, что быть серьезным всегда - это уже болезнь, но в данном случае нужно сосредоточиться.
- Хорошо, ты что-то подготовил? - друг вмиг собрался, почувствовав мое недовольство.
- Да, можешь почитать, - протянув ему листы с примерными набросками разговора и предполагаемой реакцией заговорщика. - Если что - поправь.
- Угу, - взгляд Кейлена быстро пробежался по строчкам. - О! Неплохо… Хм… Тут он может и не удивиться, в жизни и не такое встречал… Но в целом: даже очень неплохо, - он поднял голову и я поразился насколько весело сверкают его глаза. - Знаешь, с тобой становится все интереснее и интереснее. Что же будет дальше?
- А все может быть, - вздохнул я, а затем улыбнулся. - И не обязательно плохое. С другой стороны, удача любит рискованных… Ну что, Кейлен? Одобряешь?
- Сейчас, немного дополню, - друг подошел к столу, бесцеремонно отодвинул меня в сторону и уселся на подлокотник кресла. После чего взял перо, макнул в чернильницу и что-то быстро застрочил. Я с любопытством прижался к его боку, пытаясь рассмотреть надписи, но локоть шпиона загораживал весь обзор. - Да не толкайся. Сейчас отдам.
Фыркнув, я откинулся в кресле и с задумчивым видом уставился в потолок. Затем перевел взгляд на окно. Эх, не получилось сегодня в сад выйти. Хотя, почему бы просто не прогуляться?
- Эй, ты скоро? - поинтересовался я. Кейлен не ответил. Его рука замерла над новым, почти исписанным листом, а лицо приняло вдохновлено-мечтательный вид. - Ты что, оду ему сочиняешь?
- А? Что? - друг оторвался от дела и посмотрел на меня несколько отрешенным взглядом. - Ага. Все, закончил.
- Тогда пошли в сад. Там ознакомлюсь с твоим творением, - я подхватил листки бумаги, стащил Кейлена с кресла и поволок к выходу.
- Мда, сегодня ты точно сам не свой, - прокомментировал шпион сии действия. - Это погода так влияет? Ну да, сегодня необычайно жаркий день. Ты на солнышко не выходил? Может, тебя удар хватил с непривычки?
- А ты сегодня подозрительно болтлив, - прищурился я, спокойно проходя мимо стражников. На данный момент нет смысла красться тайными ходами, ведь это просто невинная прогулка под облаками и необыкновенно ярким голубым небом.
- Ты меня раскусил, - картинно прижал руку к сердцу Кейлен. - У меня происходит помутнение рассудка, когда вижу столь погожий день.
- Оно и заметно, - проворчал я, быстрее проходя мимо поста. Стражники с недоумением косились на нашу пару и пожимали плечами. Я если честно сам поражался. Кейлен редко шутит. Обычно это невероятно серьезный и насмешливый человек, но видимо сегодня день такой. Я и сам веду себя довольно странно. Впрочем, причины меня не волнуют. Когда еще возникнет возможность просто так пообщаться с другом, который чаще всего просто занят и не может отвлекаться на пустые разговоры. Как и я… - Как насчет того, чтобы проиграть сценарий?
