— Кто победил? — веселым тоном спросил Гринер, подходя к магам.
— Проклятущий Черный… — буркнула Тео, принимая из рук Дерека трубку.
Юноша сглотнул. Внезапно в переулке стало как будто бы холоднее; он потряс головой, словно ослышался и вежливо, стараясь не злить свою наставницу, которая, похоже, меняла настроение каждые три минуты, переспросил:
— Кто-кто?
— Черный маг… — Тео вскинула голову, отвлекаясь от излишне затянутых завязок мешочка с табаком и ткнула пальцем в стоящего рядом (совсем рядом!) Дерека. — Вот он.
Дерек широко улыбнулся.
Гринер вовсе не собирался этого делать… Но всеразличные истории тут же всплыли у него в голове; он не смог сдержать реакцию, взращенную в нем рассказами взрослых у огня зимними ночами, словом — тело словно само резко отпрыгнуло в сторону, и он оказался за спиной у Тео.
Маги на секунду застыли, переглянулись, а потом стали хохотать: взахлеб, искренне и довольно-таки громко.
— И что я такого сделал? — Гринер чуть-чуть расслабился, но выходить из-за спины Тео не спешил.
— А… у… — стонал Дерек. Он прислонился к стене, той самой, на которой плескались мозаичные рыбки, и медленно сползал вниз. — Тей… У нас есть время, чтобы объяснить этому… этому…?
— Оболтусу, — кивнула Тео и повернулась лицом к Гринеру. — Слушай, ученик, и запоминай. Постараюсь вкратце, ибо — она снова глянула на месяц и спрятала кисет, — э-э-э, неважно… Итак, Дерек — Черный маг, но в данном случае «черный» не значит «злой», "темная душа" или что-то в этом роде…
— Не, временами я бываю довольно сердитым, особенно по утрам…
— Молчи уж, давай кто-нибудь один будет объяснять? На самом деле существует три группы, Черные, Серые и Белые маги, и цвет, обозначающий эти группы, никоим образом не зависит от их моральных ценностей… Улавливаешь?
— А вы… какого цвета? — прищурился Гринер.
— Мышь она серая, — подал голос Дерек.
— Я — Серый маг, — стараясь не обращать внимания на хихикающего друга, ровным-ровным тоном ответила Тео.
— А… в чем же между ними тогда разница, если не в… моральных ценностях?
— В количестве и качестве… энергии, магической энергии. Белые пользуются своей, Черные — энергией окружающего мира, а Серые понемногу той и той, и если ты сейчас же не уберешь эту гнусную ухмылку со своего лица, Дерек…
— А я каким стану? — Гринер не мог позволить, чтобы в момент, когда решается его судьба, маги отвлекались на междоусобицу (как он подозревал, наигранную), поэтому он даже подпрыгнул, чтобы привлечь внимание магички.
— Понятия не имею. Пока непонятно… А нам пора. Шустренько давайте… — Последние слова Тео договаривала уже на бегу, устремившись по улочке вниз.
Гринер тоже побежал. Когда с ним поравнялся Дерек, юноша подавил порыв отскочить в сторону и мысленно поздравил себя со все начинающей возрастать сдержанностью.
— Так что… имей в виду… если выяснится, что ты тоже Черный… — маг зловеще хохотнул, — то пойдешь в ученики ко мне, хе-хе…
Гринер сумел вежливо улыбнуться и припустил вслед за Тео. Что-то подсказывало ему, что Дерек специально пугал его, ради шутки… Ну не может же он быть действительно таким уж страшным? Хотя юный ученик и Тео, и Дерека знал одинаковое время, а именно — несколько дней, он все же думал, что учиться у них будет даже интересно. Гринер задумался и не заметил, что Тео убавила шаг; он бы пролетел по инерции мимо, но она успела схватить его за ворот камзола и дернула назад. Раздался треск. "Ну и к лучшему", — подумал Гринер, — "он все равно жал подмышками".
— Ш-ш-ш, чего ты так трещишь? — сердито зашептала Тео.
— Это не я, это камзол…
К ним приблизился Дерек, внимательно осматривающий улицу и ближайшие дома. Те как будто вымерли. Низкие, приземистые, скособоченные — да и жил ли в них кто? Свет не горел ни в одном из окон, и тишина стояла такая, что хруст рвущихся ниток гринерова камзола разлетелся по улочке почище грома.
— Давай залепим ему, — Тео кивнула на Гринера; тот затаил дыхание. Странное словечко… Совсем интересно стало, когда Дерек достал кинжал из-за пояса. Тео, правой рукой все еще держа ученика за шиворот, протянула магу ладонь левой.
— Больно не будет, — улыбнулся Дерек и полоснул по пальцам Тео кинжалом. — А вот неприятно — да.
— Повторяй за мной: "Видящий суть — невидим".
Юноша повторил.
Магичка оставила на лбу Гринера кровавые отпечатки и отошла в сторону, сунув пальцы в рот, чтобы остановить кровь, видимо; потом ту же процедуру с отпечатками проделал Дерек. Только вот пальцы Тео показались Гринеру необыкновенно холодными, а Дерека, наоборот, горячими, да настолько, что он чуть не отдернулся, боясь обжечься.
— Это твоя защита, — пояснила Тео. — Ни в коем случае не вздумай вытирать! — зашипела она, когда Гринер инстинктивно потянулся рукой ко лбу — жидкость стекала шустрыми струйками по крыльям носа, к губам, и было действительно неприятно. Тем более что и кровь магов между собой отличалась температурой.
— Я… не буду, — пообещал Гринер.
— Умница, — в голосе Дерека явственно слышна была улыбка. — А теперь посмотри во-о-он туда… Видишь старый особняк?
Юноша повернулся и поглядел вперед, туда, куда показывал маг — а там стоял самый мрачный дом, который ему приходилось видеть. На фоне черного неба он, казалось, был еще темнее; слабый свет месяца едва-едва заливал крыльцо, и однако, каким-то необъяснимым образом, Гринер видел и дверной проем, и разбитые пустые окна, и даже знал, в каком из них все еще колышется занавеска. Ему не было страшно, он просто почувствовал, что в этом доме кто-то живет, и этот кто-то — не человек.
— Не Геккелины, конечно, но тоже навевает… — пробормотал Дерек, — Тей, расскажи ему, что надо делать.
— Сидеть у входа, не слишком близко, так, чтобы тебя не было видно… — Тео приобняла ученика за плечи и повела к дому, шепча указания на ухо. — Если увидишь человека, заходящего в дом, не пытайся ему помешать… Рассмотри подробнее. Дождись, пока он окажется внутри, и только потом тихонько обойди здание… там ты увидишь подвальное окошко — посвисти в него три раза. Все понял?
Гринер кивнул. Подойдя к крыльцу, он осмотрелся и вскоре нашел подходящее место для наблюдения: высохший куст справа, под окном. На нем лежала глубокая тень от карниза, и, если не двигаться, можно там сидеть абсолютно незамеченным хоть до утра. Юноша, не медля, зашел за куст и сел там, скрестив ноги. Проверил, как просматривается крыльцо: видно было не идеально, но он был уверен, что человека, заходящего в дом, он точно заметит.
Маги тем временем тихо переговаривались, стоя перед входом. Гринеру показалось странным, что голоса их звучат гулко, будто бы из бочки; и еще он заметил, что фигура Дерека на фоне неба стала как будто бы глубже и рельефнее, а Тео, наоборот, потеряла четкие очертания, словно Гринер видел ее сквозь колышущуюся воду.
