— Бес!
— Что, эльф? Злишься?
— Заткнись!.. — Димар убедился, что люк надёжно закрыт и вышел из дома торопливым шагом. Он шёл через весь город — некто в накидке с кинжалом в плече, диковинка для провинциального городишки. Новости здесь распространялись с завидной скоростью, и уже через несколько минут весь Дефиат знал о раненном человеке.
Димар же дошёл до городской кузницы. Кузнец и его ученик ошарашено на него уставились.
— Мне нужна чистая тряпка, а ещё лучше полотенце и тонкая проволока.
— Сейчас всё будет, — сказал ученик и убежал в дом. Уже через пару минут он вернулся, — вот держите. Кто же это вас так?
— Да есть тут один в городе… бросил кинжал, испугался, убежал, — попытался улыбнуться Димар.
Получив проволоку, он на секунду сунул её в печь. Этого хватило, чтобы накалить её. Оглянув толпу зевак, Димар резким движением вырвал кинжал из плеча, едва сдерживая крик, и закрыл рану полотенцем. Некоторые зеваки не выдержали подобных сцен и поспешили удалиться.
— Мне нужна ваша помощь, — обратился он к кузнецу, — этой проволокой необходимо зашить рану.
— Да, да, сейчас помогу, — он ополоснул руки спиртом, который также принёс ученик. Димар закусил губу, чтобы не закричать, когда кузнец начал прокалывать горячей проволокой кожу. Какие муки и пытки пришлось испытать Димару — видели многие горожане.
— Ну, вот, готово, — провозгласил кузнец.
— Спасибо вам, — ответил Димар, попытался встать, но запнулся и провалился в темноту. Последнее, что он понял — кто-то подхватил его на руки.
Очнулся Димар в тёплой кровати, и, осмотрев себя, понял, что пропал. Лежал он в рубахе и штанах, его накидки не было. На лбу лежало мокрое полотенце. В комнату осторожно заглянул человек. Убедившись, что Димар очнулся, он вошёл. Это был кузнец:
— Очухался? Как себя чувствуешь? — поймав взгляд Димара, он попытался успокоить его, — не волнуйся. То, что ты эльф никто кроме меня, моего ученика и моей жены не знает. Как тебя звать-то?
— Димар, — ответил он, — Спасибо вам за всё, но мне нужно идти, — он попытался встать с кровати.
— Но, но, — остановил его кузнец, — ты бел, как мел — куда тебе идти? Ты — мой гость, не стесняйся.
— Вы не понимаете… Дело в том, что меня ждёт один человек, мне срочно нужно с ним встретиться.
— Это не тот случайно, кто дал тебе кинжалом в плечо? Городская стража быстро выяснила, откуда ты вышел. Сам пойми — в нашем городе человек с кинжалом в плече — большая редкость. — кузнец улыбнулся, — В общем, они его вытащили из чулана и в казармы, за решётку.
— А … — начал было Димар.
— Тебе интересно, что будет, если тот парень расскажет городской страже, что ты эльф?
— Ну, почти…
— Он уже предпринял такую попытку. Охрана сразу же прибежала ко мне, но я уверил их, что ты самый настоящий человек. Они ломились в мой дом, чтобы убедиться в этом самим, но я не пустил их, сказав, что ты очень плохо себя чувствуешь.
— Ещё раз спасибо.
— Да ладно тебе. Кстати, завтра нужно будет прибыть в казармы на опознание.
— Хорошо. Жаль — не успел поговорить с ним по—хорошему.
— А он кто? Наёмник? — спросил кузнец.
— Почти. Он знает, куда нужно доставлять убитых или живых эльфов, он лишь посредник с наёмниками, хотя, боюсь, в погоне за прибылью и сам может взяться за это дело.
В комнату вошла женщина, которой на вид, как и кузнецу, было лет 35. Как догадался Димар, это была жена мастера. Она несла чашу с ложкой:
— Вот, поешь — куриный бульон поможет восстановить силы.
— Спасибо вам. Я не представляю, что бы я сейчас делал и где бы лежал, если бы не вы.
Хозяева оставили эльфа одного, пожелав спокойной ночи. Димар, поужинав, поставил чашку на тумбочку. Комната, в которой его устроили, была сплошь украшена изделиями из металла:
— А он мастер не только раны зашивать, — усмехнулся Димар. Вскоре он уснул.
Проснувшись рано утром, он встал с кровати. Плечо ещё болело, но боль была уже терпимой, к тому же рана стала нестерпимо чесаться.
— Заживает, — мелькнула мысль.
В комнату вошёл кузнец:
— Здравствуй… — замялся Димар.
— Харрен. Харрен Фор. Я смотрю, тебе уже гораздо лучше?
— Да.
— Пойдём — позавтракаешь с нами, — пригласил Харрен.
— Вы уж меня извините, но мне нужно идти. Я и так из-за этой раны много времени потерял, а мне ещё в казармы идти. — Димар оглядел плечо.
— Хорошо, Димар. Слушай, прими в подарок вот этот меч, — он снял с одной из стен клинок недурной работы, — Он, конечно, будет похуже эльфийских, но всё же…
— Спасибо тебе, Харрен, за всё, — он принял меч, одел свои тряпки, лежавшие на стуле недалеко от кровати, и последовал к выходу.
— Удачи тебе, Димар. Кстати, возьми ещё вот это, — он протянул кинжал, который ещё вчера торчал из его плеча, — теперь это по праву принадлежит тебе.
Димар взял кинжал и вышел из дома, направившись прямиком к казармам.
Казармы располагались возле стены и находились чуть выше уровня города. Поднявшись по ступеням, Димар обратился к первому мужчине в форме:
— Простите, я — Димар. Это на меня вчера напали, я пришёл на опознание.
— Ах, да. Пройдёмте со мной, я вас провожу к командиру.
Димару показалось странным, что его направляют к командиру, а не в тюремную зону для опознания.
Войдя в казармы, они свернули в двери самого большого помещения, большая часть которого пустовала. В центре стоял стол с картой, линейкой и прочими безделушками. За ним восседал, как догадался Димар, тот самый командир. Одежда его отличалась от формы городской стражи. Скорее даже это была не одежда, а броня.
Страж дал знак Димару остановиться, сам же в это время подошёл к главному и что-то доложил ему. Димар этого не услышал.
— Не соизволите ли вы снять свою накидку? — обратился к Димару командир, — Вы, между прочим, стоите перед начальником охраны в городе.
— Простите, но у меня есть личные причины не показывать лица, — довольно дерзко ответил Димар.
Боковым зрением он заметил движение сзади, причём это движение явно было направлено в его сторону. «Итак, сейчас, начнётся заварушка, в ходе которой, ввиду их явного превосходства, они поймут, что я — эльф. Что будет потом? Одно из двух: или они посадят меня за решётку, или лишат головы, которую после выгодно продадут. Хотя есть и другой вариант, наиболее предпочтительный — бежать».
Ощутив охрану за спиной, слишком близко, он резко развернулся и, присев на одну ногу с разворота, сделал подсечку. Стража, явно не ожидавшая от пострадавшего такой прыти, свалилась с ног. Димар, не теряя ни секунды, выбежал из казарм. По лестницам к нему бежали ещё два охранника.
