-Ты разгадал мою хитрость?
-Следи за небом. На пеленге минус триста двадцать. Если пропустишь, первый выстрел - твой,- связь оборвалась. Эли вгляделся в небо на экране.
- Не может быть! - восхищенно воскликнул он.- Кажется, у нас еще гости. Вот это подарок! -В пяти километрах на северо-запад закатное небо "ожило" и устремилось к ним. -Миллифьори! Ты тоже заметил их, Талита?
-Да, точка пересечения курса планера и корабля - ноль - минус один. Несомненно, это цель их следования. Ваш брат знает об этом?
-Если и нет, скоро узнает. Вопрос в другом, что он предпримет? - покачал головой Эли.
Миллифьори был похож на корабли Клавира. За эти годы судно утратило часть защитного слоя и потеряло блеск.
- Так вот он какой, Талита, смотри, как красиво!
-Да, совсем как в хрониках восстания.
Эли нахмурился.
- Я не совсем это имел в виду. Он похож на произведение искусства. Эти плавные линии. Нет ни единого прямого угла. Наши корабли - арбитры не такие. Мать запретила выпускать эту модель после восстания десять лет назад.
-Искусства? Да, этот корабль выглядит весьма смертоносным.
-Ты не понимаешь,- вздохнул Эли. Талита все видел только с позиции фактов, практическим зрением, сколько Эли не пытался добиться того, чтобы он смотрел на мир таким, каким на него смотрят октавианы. -Итак, ты уверен?
-Планер следует к кораблю.
-Нехорошо,- пальцы Эли на миг замерли, так и не коснувшись приборов. Айс Карона танцевал уже в ста метрах от планера, беспомощно вертевшегося на бесполезном теперь северо-восточном ветру. Карон заблокировал поток. Теперь планер не больше чем жертва в паутине паука, которую медленно, но неумолимо затягивает в нее.
-Господин Эли...- напряженно начал Талита.
-Я знаю, - мысли лихорадочно вертелись в голове юноши. Его задача должна была заключаться в том, чтобы еще туже затянуть эту невидимую сеть. Но едва он это сделает, все то, на что он надеялся, о чем мечтал,- все разлетится на осколки.
-Миллифьори готовится к атаке,- вновь доложил Талита.- Мы также в зоне досягаемости.
-Карон был прав, нам достанется первый и единственный залп,- тихо проговорил Эли, бросая айс в параллель с курсом планера.- Но они не смогут стрелять в Карона, чтобы не задеть планер. Вопрос в том, что может планер лиги Габриэль связывать с капитаном - ренегатом? Опасная и любопытная ситуация, ты разве так не считаешь, Талита? - Эли задумчиво следил за тем, как загораются огоньки по периметру боевых крыльев Миллифьори. Огоньки собрались в мерцающую цепь, которая взметнулась в небеса, хлестнув по широкой дуге, обогнув пространство рядом с айсом Карона.
-Господин Эли, вы не поможете брату?
-Нет,- Эли колебался лишь миг, скользнув пальцами по вспыхнувшей клавиатуре. Эта комбинация бросила снежинку в спиральный спуск, больше похожий на падение, когда они увернулись от очередного залпа.
-Но приказ вашей матери...- начал Талита.
-Я знаю, каков был приказ матери,- ровно ответил Эли,- и мне он не нравится. Ты не хуже меня знаешь, что сделает Карон, когда поймет, что ему не выполнить этого задания.
-Он уничтожит планер и то, что было в нем,- голос Талиты был лишен эмоций.
-Именно. Но это мой подарок и буду использовать его так, как посчитаю нужным.
В этот миг легкая дрожь пробежала по каждой клеточке айса.
- Они могли бы попасть,- Эли проводил взглядом тускнеющий веер позади айса,- след очередного выстрела Миллифьори.- Тройное свечение с ультразвуком. Если бы они попали в планер,- вся его система поддержания равновесия вышла бы из строя, а ведь мы почти рядом. Капитан так хочет уничтожить нас или спасти своих гостей? Надо им помочь,- Эли потянулся к темной пластине, располагающейся в крайнем правом углу панели управления. -Теперь не мешай мне, Талита.
-Что вы собираетесь делать, господин Эли?- встревоженный голос Талиты потонул в заполнившем эфир мелодичном звоне. Пластина вспыхнула алым под прикосновением Эли.
-Наши потоки ветра с Кароном параллельны. Достаточно поменять один и получится совсем другой рисунок,- усмехнувшись, Эли пустил снежинку в свободное падение.
-Брат не простит вам, и магистр тоже,- предостерег Талита.
-Какая разница. Я не собираюсь возвращаться в Клавир.
-Это невозможно, господин Эли!- впервые в голосе Талиты прозвучали нотки отчаяния.
-Все возможно, Талита, если этого хочу я,- бросил через плечо Эли.- Я так решил, и ты знал об этом. Мать будет просто в ярости, когда я вернусь уже после поединка за право наследования. Карон автоматически будет признан победителем и станет единственным наследником.
-Но это слишком опасно,- продолжал настаивать Талита,- это уничтожит традицию.
-Титул Магистра мне не нужен. А мать будет довольна в любом случае. Карон всегда был ее любимчиком.
-Все не так просто.
-Да ладно, это игра, Талита, просто игра, как в детстве.
Казалось, падение на скорости двадцать метров в секунду невозможно так быстро остановить, но в самый последний миг сделав мертвую петлю закрутившись волчком, Эли сумел выровнять айс и падающей звездой пронесся между планером и кораблем Карона. В эту секунду пальцы его вдавили алую пластину в верхнем левом углу.
-Эли, что ты делаешь?! - донесся из канала связи разъяренный голос брата.
-Это мой подарок, Карон, и я не дам тебе его испортить.
-Что ты...- слова растворились в эфире, когда айс, висевший на хвосте у планера, внезапно отбросило от него. Взмыв в небо, корабль Карона завертелся на неуправляемом западном ветру. Эли надеялся, что код, который он сбросил на смену потока, Карон раскроет не раньше, чем через пять минут. Этот замечательный фокус он как-то подсмотрел на учениях в Клавире, как часть подготовки пилотов айсов.
-Есть! - воскликнул Эли, хлопнув в ладоши. - А теперь - вниз.- Ускорение в два раза превышающее скорость потока в Сети Винда, буквально вдавило тело клавирца в амортизационную сеть, заставив поморщиться.
-Вы не думаете, что Карон будет нас преследовать? - с трудом проговорил Талита. Двумястами метрами ниже Эли заметил дно каньона. Дальше он расширялся, выходя на залитую солнцем долину.
Он не вернется за планером, потому что не так глуп, чтобы становиться живой мишенью. И не полетит за нами, так как смена потоков разорвала связь. Теперь - мы свободны, Талита,- сияющие глаза Эли в прорезях маски выдавали всю полноту его ощущений, главным среди которых было никогда раннее не испытываемое чувство абсолютной свободы. Дважды в своей жизни он покидал Клавир. Но Эли никогда не делал этого без эскорта из десятка айсов.
В закатном небе Миллифьори сверкнул в последний раз, точно луч солнца на глади воды, и растворился в вышине.
