- Вы представляете, найти их оказалось достаточно легко, - начала Марлен свой доклад о проделанной работе. - Я всего лишь выяснила, где располагаются представительства компаний, занимающихся исследованиями на генном уровне, а потом решила нанести туда визиты. Да их и было всего три, из тех, что заслуживали внимания.
- Визиты, говоришь... - ухмылка Золтана в фирменном исполнении заставляла особо чувствительных людей трястись от страха, но и на всех прочих производила впечатление. - Кто же тебя учил соваться очертя голову в змеиный садок? Уж точно не Слободан, у него параноидальная подозрительность развита поболее, чем у многих других. Хорошо еще, что все обошлось.
- Все мы учимся на ошибках: одни на чужих, а другие на своих, что не есть очень хорошо. Не стоит особо нападать на мою Обращенную, все мы делаем ошибки, особенно в столь юном возрасте. Пусть лучше она расскажет нам, чего ей удалось достичь. Как известно, победителей не судят, вот и проверим, подходит ли к ней эта старая, но актуальная жизненная мудрость.
Одобрительная усмешка Эрика, оценившего то, каким образом я прикрыл Марлен от вполне законной выволочки, сама же персона всеобщего внимания с облегчением перевела дух, будучи весьма рада избавиться от разбора ее ошибок. Э нет, милая, я потом сам, лично разберусь с твоими ошибками, но это будет касаться исключительно меня, как и положено по всем неписаным традициям Саббата. Факт, ведь за многие действия юного Сородича отвечает именно тот, кто его и обратил. Но и это потом, сейчас меня ну очень интересуют Дети Камня.
- Я всего лишь и успела войти во вторую по счету компанию, как меня сразу же встретили в приемной двое ликантропов. Без оружия, в человеческом облике, мирно настроенные.
- Неудивительно, - протянул Эрик, наливая себе в бокал коньяк многолетней выдержки. - Этот прайд всегда сначала вежливо раскланивается, узнает причину визита и лишь потом может применить силу. Если, конечно, сочтет такой вариант развития событий наиболее выгодным для себя. Те еще интриганы, честно говоря. Но я перебил твой рассказ, прошу прощения, продолжай.
- Они были сама любезность, в отсутствии манер их не взялся бы упрекнуть никто, пусть даже специалист по этикету. Даже не верилось, что какая-то их часть имеет отношение к зверю. И еще они были осведомлены о моей принадлежности к Саббату до того, как я успела представиться. Странно...
- Что же тут странного? Такие новости всегда разносятся быстрее ветра. Напротив, если бы они стали изображать свою неосведомленность, вот тогда это был бы нехороший знак, свидетельствующий о том, что их прайд вовсе не заинтересован в разговоре. Ну или они желают таким образом показать свою значимость и принизить наше положение... Нет, тут ты зря насторожилась, обычное поведение обычного прайда хитрецов. Гораздо интереснее то, КАК они тебя встретили, и тут уже их реакция не может не внушать кое-какого оптимизма.
- Оптимизм вещь хорошая, но далеко на нем не уедешь, хочется чего-то более весомого.
- Это же Дети Камня, Слободан, - прорезался голос Золтана. - В некоторых вопросах они и Вентру перещеголяют. Зануды жуткие, вертят вокруг да около вместо того, чтобы называть вещи своими именами. А, еще подарки любят дарить, не простые, головоломки. Сумеешь разгадать - будет тебе счастье, ну а нет...
И вновь Золтан выдает такие сведение о ликантропах, которые далеко не в каждой книге из библиотек Красного Рода найдешь. Я успел подметить, что и Эрик очень внимательно выслушивает мнение предводителя Стаи в этой области. Интересно, что будет лучшим вариантом: задать парочку наводящих вопросов нашему спецу по тайным операциям или не мудрствуя лукаво напрямую спросить у самого Золтана? Дилемма, однако!
Насчет же подарков-головоломок лично я впервые слышу. Впервые, а вот Марлен явно призадумалась, прежде чем ответить:
- Было что-то похожее, но я лучше расскажу по порядку. Те двое, что беседовали со мной, заявили о своей готовности связаться с нами, но конкретного время и места не назначили, оставив лишь несколько телефонов, по которым их можно найти. Настаивать я не стала, как вы мне и советовали.
- Вот и ладушки, тьма очей моих. А теперь вернемся к этим самым загадочным головоломкам, которые интересуют меня ну очень сильно. Это Золтан знает что к чему, да Эрик возможно догадывается, я же не слышал ни о чем подобном.
- А что к этому возвращаться? - удивилась девушка. - Они просто вручили мне маленький сувенир на память о сегодняшнем знакомстве, только и всего. Вот он, подарок, смотрите.
Из сумочки появилась небольшая фотография, на которой была изображена картина явно аллегорического вида. Над городом висела луна насыщенно-черного цвета, отбрасывающая потоки странного, потустороннего сияния на небоскребы, обычные дома, на все, до чего только дотягивалась. Посреди же городской площади была прорисована фигурка человека, кружащегося в танце и обратившего лицо к ночному светилу. В картине чувствовалась рука незаурядного матера и это несмотря на то, что обычно фотоснимок произведения искусства очень слабо передает талант автора. Лично я не возражал бы иметь подобное полотно в своем доме, а может и не одно... Но основная суть сейчас не в мастерстве неизвестного художника а в том, что именно он хотел сказать своей картиной и зачем Дети Камня преподнесли Марлен именно эту фотографию. Зачем?
Последнее слово я непроизвольно произнес вслух и сразу же получил комментарий со стороны Эрика:
- Чтобы проверить. Саму Марлен и тех, кто послал ее... К ней не было особых требований, единственной ее задачей было ВЗЯТЬ подарок, мы же должны расшифровать содержащееся в нем послание. В зависимости от этого они решат, стоит ли иметь с нами дело или же игра нестоит затраченных на нее усилий. И еще один нюанс... Ответ нужно дать как можно скорее. Я не считаю себя большим специалистам по психике ликантропов, так что будем опираться на мнение Золтана. Он неоднократно сталкивался с ними и хотя его знания больше практические, тем не менее это уже многое значит. Итак, Золтан, что значит сия изображенная на фотографии аллегория?
- Главное тут не только черная луна, но и танцующая фигура на площади, окутанная ее лучами, - видно было как лидер Стаи с усилием перерывал закрома собственной памяти. - Черная луна и танец, танец... Что-то очень давнее, об этом не все ликаны помнят. Или им не разрешают помнить? Точно, это одна из запретных тем!
- У них их не столь и много, - возразил Эрик. - Луный Круг наложил табу лишь на возможность союза с Красным Родом, да на попытку оправдания Луногрызов, этого прайда, целиком и полностью отвергнувшего власть Круга.
