Всемогущая Вечность! Подключение к полю Мира было неожиданным, спонтанным и сокрушительным.
С тех пор, как я исчезла из этого Мира... О, наставники с самого начала пытались вбить мне в голову, что время - самое относительное из понятий, но в этом случае знание не спасло меня шока. Наверное, потому, что речь шла о моем родном Мире. Долгое обучение искусству быть Оберегающей, сотни пройденных миссий, кажущееся бесконечным служение и огромный опыт... Нет, этого решительно не может быть!
В Мире Сэнтарэт с момента моего исчезновения прошло всего одиннадцать лет.
Из ненаписанного дневника Артаона Келса
IX. Первое задание
- Ты точно уверена, что это и есть нижний уровень? Какой-то он не очень нижний.
- Да ты пиши давай! Уголь, который Селина дала, не потерял? А я тут же и проверю, исполнено задание или нет. Если это и правда нижний уровень, то первая запись в свитке должна исчезнуть!
Ведьма подобралась поближе к одному из арх... агрх... тьфу ты, язык сломаешь! И как Селина эти камни запомнила-то? А ведьма как всегда, уважения к сиятельству - ну ни вот столечко! Командовать им еще вздумала! Вот достала свиток, поднесла к свету. Точно, сиятельство давеча про какой-то свиток толковал, да и ведьма вроде только что заикалась, когда про Порталы говорила. И как можно было этакую ценность ведьме доверить!
А лорд Торн тем временем камень взял и на стене имя свое выводить начал.
- Имя полностью писать? И с фамилией?
- Торн, ты у меня спрашиваешь? Пиши Их великолепное и неотразимое сиятельство барон Торнанд Маррид, не ошибешься!
- Рррруэна, Лживчики тебя...
Я по-писаному разумею, да только так красиво, как у сиятельства, у меня написать вовек не получится. Не шибко видно, даже в свете этих ахр... вот пропасть! Дали камню имечко! Но все равно красиво. "ТОРН".
- Не исчезло ничего! Пиши полностью!
"ТОРНАНД".
Тут в боковом коридоре загрохотало что-то, никак гномы припожаловали! Я меч-то тут же и вынул из ножен. Пусть кто попробует только сиятельство потревожить, пока он стену своим именем украшает!
- Торн, не исчезает! Пиши фамилию!
А в пещеру пятеро гномов вваливаются, один с тачкой, четверо с кирками.
- Это еще кто тут?
И тут же со своими кирками на нас полезли. А тот, что с тачкой, как заорет:
- Чужие в сто восемнадцатой пещере нижнего уровня!
- Торн, быстрее!
"ТОРНАНД М..."
Я Селину себе за спину оттолкнул, чтобы какому недоростку под горячую руку не попалась. Ну и мечом на их кирки, звон, ор - гномы по-своему на нас вопят, оглохнуть можно. Меч у меня, слава богам, крепкий, еще и не такой инструмент выдержит!
"ТОРНАНД МА..."
Ведьма у сиятельства из-за пояса меч выхватила и ко мне присоединилась. Знает хоть, как с оружием обращаться? Оказалось, знает. Вот так ведьма!
- Торн, быстрее! Селина, держи свиток, как первая строчка исчезнет, дай знать!
"ТОРНАНД МАРР..."
Тут гномам подмога набежала, знай от них отбивайся, от паршивцев! Я от усердия одного в плечо ранил, второго вроде как и вовсе укокошил. Лежит, не шевелится. А нечего на сиятельство киркой махать, борода нечесаная!
"ТОРНАНД МАРРИ..."
А ведьма-то хоть мечом и машет, а все как будто ненароком поранить кого боится! Ах, подлюка, достал-таки, недоросток! Вот ты у меня сейчас огребешь, оглоблю тебе в...
"ТОРНАНД МАРРИД"
- Исчезла!
- Уходим!
Как уходим? Не пристало сиятельству с поля боя бежать, он же еще и в битве-то себя не показал!
- Чтобы я убегал от каких-то недомерков?! Дай сюда мой меч!
- Уходим, я сказала! Они нас массой задавят!
Сиятельство выругался, но за ведьмой все-таки побежал. Арт это видел, да никому не расскажет, чтобы никто сиятельство трусом назвать не посмел. Да и не трусость это. Просто мозгов у лорда нашего хватило с грязными недомерками не связываться, когда он свое задание уже выполнил.
Из ненаписанного дневника Cелины Тахра
X. Спасайся кто может
- Ты что, привела нас тем же путем к тому же самому выходу? - в голосе лорда Торна плескалось раздражение.
- Да, - коротко ответила леди Руэна.
- Очень предусмотрительно! А как же гномы? Ты ведь говорила, выйдем - и остановленное время опять как обычно пойдет! Вот они нам обрадуются! Недоростки думали, что мы уже не вернемся, а тут такой сюрприз!
- Не горячись, Торн! Лошадей с поклажей в любом случае надо забрать, без них мы никуда. Прорвемся!
- Ну да, прорвемся! И так уже понесли потери от этих недоумков с кирками. Мне весь костюм изодрали, сволочи, и Арта ранили! Их там внутри сотни, да и снаружи, наверное, не меньше.
- Да ты никак трусишь, барон Маррид? - насмешливо бросила в сторону лорда леди-Оберегающая.
- Кто трусит? Я?!
Дальнейшие события я не возьмусь описать внятно и с надлежащими подробностями. Все закрутилось, как во сне, когда логика перестает быть одним из действующих лиц и на ее место приходит хаос. Крики Арта, подзывающего лошадей, боевой клич барона, вопли гномов, завидевших "дорогих гостей", появившихся из гибельной пещеры живыми и невредимыми, и крепкие руки, рывком забросившие меня на спину Кудряшки... Яркое солнце, заливающее картину, творящуюся на Виндефордском руднике, порывистый горный ветер и четверо всадников, что, мучая лошадей, пытаются вырваться из смыкающегося круга бородатых воинственных аборигенов.
- С дороги!
- Окружай их!
- Я тебя сейчас... нннна!
- Торн, сзади!
- Недомерок! Да как ты смеешь!
- Сиятельство, держитесь там, я...
- Не дайте уйти чужакам!
Вихрь лиц, вихрь звуков... Если нам удастся выбраться живыми из этого затруднительного положения и найдется время записать последние события, боюсь, у меня не хватит слов.
- Быстрее! Селина, ну быстрее же!
- Руки прочь от моей невесты! Получи!
- Уходят... уходят!!!
В нас полетели камни. Гномы, опасаясь соваться под копыта обезумевших лошадей, хватали с земли и метали в нас осколки породы. Обиженно всхрапнула Кудряшка - камень угодил ей в бок, чуть-чуть миновав мою ногу.
- В головы цельтесь! Не дайте им уйти!
Лошадь выбивалась из сил. Ну же, шептала я в мягкое ухо, склонившись к шее Кудряшки и съежившись, спасаясь от камней. Не подведи, милая, выручай!
Один камень все же попал мне в спину, ниже правой лопатки. Боли я в тот момент почти не почувствовала, охваченная безумием бегства. В голове билась одна мысль - оторваться. Спастись...
