- Нас ведь никто не может найти? Все-таки дым видно издали за многие километры. Охотники и трапперы могут заходить далеко.
- Люди не ходят сюда, здесь слишком опасно.
- Чего они боятся? Пустого леса? Насколько я знаю, селлаторцы и северяне часто заходят в чащу Сребролесья.
Кель усмехнулся.
- Этот лес не такой уж и пустой. Помимо эльфов, здесь обитают более опасные существа. Благо мы находимся в древнем храме, этим существам сюда ходу нет. И еще... Я забыл тебе сказать, что ту хижину построил не я, - посерьезнев, ответил отшельник. - Раньше там жили охотники. А потом они исчезли. Все. В один прекрасный день, похожий на этот.
- Что? Почему они исчезли?
- Их забрал лес. Он не любит чужих, особенно людей. Ладно, спи спокойно. Завтра тяжелый день - новые тренировки.
Эйден отвернулся и лег на бок, тревожно задумавшись о пропавших людях. Эта мысль еще долго не давала ему покоя той ночью.
***
- Я жутко устал и хочу спать, - сказал разбуженный слишком рано принц. - Голова болит и мне очень плохо.
- Отпусти все, раз болезнь не уходит.
- Я бы с радостью, но...
- Нет никаких "но", - прервал в своей манере Эйдена Кель. - Ты просто вбил себе в голову это и все. Лекарство, которое я тебе даю, очень и очень действенное. Выкинь это, забудь.
- Гора золота была обещана тому, кто вылечит меня. Никому это не удавалось, а ты вдруг сможешь? Вряд ли...
- Неверие породило в тебе слабость. Слабость - отчаянье. Отчаянье превратилось в немощь. Я вернул тебя в первую стадию. А знаешь почему? Потому что ты уже ровно одну неделю ходишь вполне нормально. Смог бы ты такое сделать до этих семи ночей? Нет. А сейчас можешь, прогресс на лицо. Вопросы?
- Что-то сильно уж действенный твой отвар. Что входит в его состав?
- Я уже говорил. Экстракт цветка lodreth, вода и капля крови волколака.
- Погоди-ка, про кровь ты ни слова не сказал! - возмутился Эйден. - Теперь что со мной будет? Превращусь в зверя? Я стану ликаном?
Кель засмеялся.
- Глупые человеческие суеверия. Ты вроде бы принц, начитанный взрослый парень, а веришь в ерунду! Чтобы стать ликаном, нужно выпить минимум глоток крови волколака или же быть укушенным этим животным. Хотя они дерутся насмерть, я еще не видел ни одного человека или эльфа, кто бы выживал после открытого сражения с этой мохнатой тварью. Да и ваши охотники-северяне почти всех истребили. Какими бы сильными они не были, против тридцати вооруженных опытных воинов не устоит никто. И они не устояли.
- Говорят, берсеркеры пили кровь ликанов, чтобы становиться сильнее и быстрее своих врагов, - вспомнил легенду Эйден.
- Да, пили. Но в небольших количествах. Это было давно, но их рассудок был помутнен. Редко кто из них доживал до сорока лет, все они бездумно гибли. Такова плата за краткосрочную мощь.
- Так что со мной будет?
- Ничего, абсолютно. Одна капля лишь ускорит процесс регенерации и лечения. Не скажу, что ты забудешь навеки о своей болезни, но достичь показателей обычного человека сможешь вполне.
- Я тут вспомнил, ты обещал показать мне упражнения для дыхания, которые помогут мне.
- Все-таки с памятью у тебя не так плохо, как с физическими нагрузками. Значит, видишь проблему. Похвально. Так вот, как только ты начнешь правильно дышать, ты будешь близок к началу Пути. Я бы тебе раньше показал эти упражнения, но у нас слишком мало времени и слишком много нужно тебе познать.
- Началу? Я думал я уже начал, - возмутился принц.
- Да, только к началу. Все эти слова лишь ставят тебя на истинный путь, но не стоит забыть и о теле, - улыбнувшись, сказал эльф. - А насчет дыхания, то с этим все просто. Какие ты знаешь виды дыхания?
- Ну, э...
- Тогда все ясно... Есть нижнее, среднее и верхнее дыхания. Все они тренируются своим способом. Начнем с нижнего. Присядь поудобней и повторяй за мной. Сделай полный выдох. Полный! Вот так. Теперь медленный вдох и постарайся как можно больше выпятить вперед живот, не трогая грудную клетку. Давай, еще раз.
Эйден повторял вновь и вновь, пока у него не стало получаться, раза с пятидесятого. Голова вскружилась, чувствовалась легкость и небольшое помутнение.
- И это только нижнее?
- Да, теперь перейдем к среднему. Положи руки на живот и грудь, только не сдавливай. Попытайся не выпячивать живот и грудную клетку. Вот так! Теперь делай глубокий вдох и такой же выдох. Что чувствуешь?
- Ребра медленно опускаются при выдохе.
- Так и должно быть, ты дышишь только центральной частью своего дыхательного пути. Теперь убирай руки и пробуй.
Пробовать приходилось еще раз сорок, пока не стало сносно получаться. Эйден возрадовался, в этих упражнений успех пришел быстро.
- Осталось верхнее. Сделай вдох и подними плечи, но только так, чтобы поднималась только грудная клетка. Ребра и живот - неподвижны. При выдохе опускай плечи, ты должен прочувствовать это!
Получилось с первого раза. Закрепив упражнение, повторив его пять раз Эйден освоил все три техники.
- Молодец, - похвалил Кель, похлопав по плечу. - Повторяй все виды дыхания утром и вечером по три раза, поочередно, поднимаясь снизу-вверх. А теперь освоим различные техники дыхания...
У Эйдена получалось довольно хорошо, потому как вечно унывающий наставник весело улыбался. Это вселило надежду, настроение приподнялось.
- Отлично, мы сдвинулись далеко вперед. Я думаю через пару дней ты сможешь покинуть Сребролесье. Историю продумал?
- Да, до мелочей. Знаешь, перекручивая историю десять раз подряд каждую ночь, сам начинаешь в нее верить...
- Эх, хотелось бы, чтобы ты придерживался кодекса Пути. Помнишь? "Следует взвешивать каждое слово и спрашивать себя, правда ли то, что ты собираешься сказать", - процитировал знакомую фразу отшельник. - Но в твоем случае это невозможно, да и слишком мало времени, чтобы сделать из тебя воина.
- Откуда это изречение? Ты часто говоришь много вещей, которые мне, конечно, ясны, но мне хотелось бы знать, где ты берешь все это.
- Книга Пяти Колец. У меня есть только эльфийский вариант, причем на старом диалекте, поэтому ты ее вряд ли прочтешь, к сожалению.
Разговор прервался шумным трепетом крыл. Эйден посмотрел вверх и увидел резко пикирующего сокола, который быстро сокращал расстояние. Казалось, птица пролетит мимо, но она спикировала прямо на Келя.
Обернувшись, отшельник подставил руку и сокол, замедлив ход, сел на нее. Заморгав, он с интересом стал поглядывать на Эйдена, выпятив хищный клюв.
- Кто это? Ты что приручил его?
- Можно сказать и так. На самом деле мы как друзья. Он волен прийти ко мне лишь тогда, когда пожелает. Поэтому ты его и не видел, - ответил Кель, продолжив говорить с птицей на эльфийском. - Saeg anira nin ped, Berion? (Что ты хочешь мне сказать, Защитник?)
