- Нет! Нет! Умоляю, верните его ей! - закричал юноша, увидев, что делает Дарвей. - Иначе это чудовище вернется!
- Серьезно? - усмехнулся монах. - Но ты прав... Вот и он.
Дарвей опустил поросенка перед кабаном и похлопал того по массивному заросшему жесткой щетиной боку. Кабан обнюхал поросенка, и, не проявляя ни капли агрессии, двинулся вперед. Монах проводил их взглядом и кивнул парню:
- Можешь спускаться. Опасность миновала.
- Как вы это сделали? - ошеломленно спросил юноша.
- Что сделал?
- Отогнали кабана. Это ваше животное?
- Впервые его вижу, - честно признался Дарвей, подходя ближе. - Но все это не важно, можешь мне поверить. Лучше скажи свое имя.
- А почему я должен вам его говорить? - насторожился парень, спрыгивая на землю.
На нем были надеты темно-зеленые штаны и белая рубаха из тонкого полотна с разорванным воротом. Плащ он где-то потерял.
- А почему нет?
- Я не разговариваю с незнакомцами.
- Если ты не заметил, то это уже случилось. Ладно, не хочешь говорить - не надо. Я пойду своей дорогой, но не удивляйся, если вдруг кабану придет в голову вернуться.
- Вы мне угрожаете?
- Ничуть. Но когда я буду далеко, то животные перестанут быть дружелюбны.
- Меня зовут Клифф, - парень убрал налипшие на лоб пряди волос и вытер рукавом потное лицо.
- И что ты здесь делаешь? Этот лес - не место для прогулок. Может, потерял важную вещь или сам потерялся?
- Я не стану говорить.
- Ты произносишь эти слова с таким видом, будто я собираюсь тебя пытать. Сколько тебе лет - семнадцать? Странно, что ты дожил до этого возраста.
- Это еще по чему?
- Силой ты не обладаешь, а характер у тебя неуживчивый.
- Ну-ну... - с неприязнью глядя на монаха, сказал Клифф. - По-вашему сила - это только мышцы? И если я не похож на раздельщика туш с огромными кулаками, значит надо мной можно издеваться?
- Если человек позволяет над собой издеваться, значит, ему это нравится, - спокойно ответил Дарвей. - Но я не делал ничего подобного. Я всего лишь спросил, что ты потерял в этом лесу.
- Вы задаете слишком много вопросов. Кто вы такой? Я тоже имею право знать.
Дарвея начал утомлять этот разговор. Он уже подумывал о том, не достать ли ему нож и не разобраться с парнем по-своему. Исходя из личного опыта, он знал, что лезвие всем развязывает языки. Но он не хотел никого убивать, а обнажать оружие без прямой на то необходимости - дурной тон.
Может, попробовать другой вариант? Монах пристально посмотрел на юношу. Тот побледнел и, отступив на шаг, уперся спиной в ствол. Его руки зашарили по коре. Дарвей подходил все ближе, глядя в его расширенные зрачки. Неожиданно юноша выставил вперед ладонь и, преодолевая сопротивление, произнес:
- Орономис Листул.
И тут невидимая сила сбила монаха с ног. Она повалила его на спину, вышибив из легких воздух, и протащила несколько метров по траве. Но через мгновенье он уже был на ногах и неуловимым движением метнул в обидчика четверо ножей, пригвоздивших его к дереву. Юноша вскрикнул от боли. Лезвия нанесли не опасные, но очень болезненные раны.
- А теперь поговорим серьезно, - сказал Дарвей. - Ты маг?
- Да, - кивнул Клифф еле сдерживаясь, чтобы не застонать.
- Ученик? - уточнил Дарвей.
- Да, - снова согласился юноша. - Вы едва не убили меня.
- Призываю Создателя в свидетели - я не собирался причинять тебе вред. Но ты допустил ошибку, напав на меня.
Дарвей быстрым движением вынул один из ножей. Клифф невольно вскрикнул.
- Не убивайте меня!
- Твоя жизнь будет зависеть от твоих ответов. Не вздумай мне врать, я сразу об этом узнаю. Что ученик мага делает в этом забытом всеми месте?
- Мне... Я хотел попасть в соляные копи, что за холмом. Но наткнулся на кабана, и он загнал меня на дерево.
- Хм, интересно...
- Отпустите меня. Я истекаю кровью. Мне нужно лечение.
Это была правда. Кровь стремительно заливала его правую руку.
- Поклянись, что ты не используешь против меня свою магию.
- Клянусь, - с готовностью согласился Клифф. - Я не причину вам зла, обещаю.
Монах вытащил остальные ножи, и маг повалился на траву. Пока Дарвей занимался их чисткой, юноша читал заживляющие заклинания. Он сумел остановить кровь и теперь лежал на земле, собираясь с силами.
- Мы остановились на копях, - напомнил Дарвей.
- Если я расскажу вам все, то навлеку на себя гнев своего наставника. В лучшем случае, мне запретят заниматься магией, а в худшем - отрубят кисти рук.
- А разве твое желание посетить закрытые копи не идет в разрез с его мнением по этому поводу?
- Но, выполнив задуманное, я вернусь с победой, а победителей не судят. Ох, как больно!
- Если ты сунешься в копи, то погибнешь. Для тебя даже кабан является грозным противником.
- Оставьте меня в покое... - Клифф закрыл глаза.
- Твой интерес к копям Химер случайно не связан с озером? Вижу-вижу, что связан... Надо же, - Дарвей покачал головой. - Судьба любит посмеяться над нами. И у ее шуток горький привкус.
- О чем вы?
- Кто подсказал тебе проверить копи?
- Никто. Я дошел до этого своим умом.
- Не верю. С какой стати ученики магов вдруг резко поумнели?
- Раз вода из копей и озера ушла в одно и тоже время, значит между ними должно быть сообщение, которое приведет меня к городу... - юноша растерянно замолк.
Монах насмешливо усмехнулся. Клифф только что сам себя выдал.
- О, нет... Теперь мне точно конец, - обречено сказал он. - Я болван!
- Бывает... Так ты помощник одного из магов, которые сторожат озерный город?
- Да, - сдавленно ответил Клифф. - А откуда у вас эти сведения? Я думал, что их держат в тайне.
- Если бы ты знал, кто поделился со мной этой информацией, то был бы сильно удивлен. Можешь не беспокоиться за свою жизнь, я на твоей стороне. Но зачем ты хочешь туда проникнуть?
- Похоже, вы действительно в курсе всего и я уже не сообщу вам ничего нового. После того как был обнаружен город, то в него неоднократно пытались войти. Но тщетно. Погибли четверо магов, а он так и остался неприступным. Если бы сумел открыть его изнутри...
- Теперь мне все ясно... Ты безрассудный человек, Клифф. И что тому виной - молодость или недостаток ума, не знаю. Что мне теперь с тобой делать?
- Вы тоже идете в копи? - спросил юноша. - Кто же вы все-таки такой?
- А как ты думаешь?
- Не знаю. Но вы не маг - это точно. Я бы почувствовал.
- Ты прав, я не маг. С некоторых пор я вообще никто, - монах задумчиво посмотрел на лежащего Клиффа.
