"Магический бой, магический бой", — говорил себе Лён, вспомнив совсем некстати, как справился он однажды голыми руками с шестью противниками, у которых были кастеты и ножи — это было так давно, ещё в той жизни, когда в школьном дворе на него напала банда Мордатого.
Пантегри не стал принимать боевых стоек, он сразу занёс меч, и Лён увидел, что лезвие движется дискретно — это лишало противника возможности определить траекторию клинка. Обыкновенный боец не успел бы собраться и понять, откуда ждать удара. Размазанное движение лишало его ориентации. В следующий миг Лён машинально прибег к простейшему приёму — переместился к противнику за спину и плашмя хлопнул того по пояснице лезвием меча.
— Не играть! — крикнул Магирус Гонда, и этот суровый окрик привёл Лёна в себя, потому что противник внезапно и мгновенно вывернулся — перед глазами снова было его лицо, и меч Пантегри тут же схлестнулся с оружием Лёна.
Всё произошло в долю секунды — рукоять выбило из рук, словно бешеный поезд промчался мимо, и Лён увидел, как его клинок, медленно кувыркаясь, летит в сторону. В следующий миг Лён переместился и уже хотел схватить клинок за рукоять, но тут же налетел на препятствие: перед ним возникло лицо Пантегри — противник владел перемещением в пространстве! Старшекурсник мгновенно просчитал реакцию Лёна — он переместился вслед за улетающим клинком и опередил того. Мощные грудные мышцы Пантегри — вот что встретило лицо молодого волшебника, едва он выскочил в намеченной точке, где думал подхватить своё оружие! Если бы не защита Гонды, щека Лёна разодралась бы от удара о металлическое плетение!
Пантегри не просто владел перемещением в пространстве — он мастерски владел им. Перенос на долю секунды раньше дал старшекурснику огромное преимущество, которым он и воспользовался: едва Лён вынырнул в реальность, его отбросило, как мяч от стены — перемещение в занятую противником позицию!
Лён отлетел назад — безоружный, беспомощный, ошеломлённый. Он проиграл, едва начав бой! Со стороны всё выглядело наверняка мельканием, в котором не различить фигур и выпадов. Только Гонда с его магическим умением мог различать детали боя.
Он приготовился упасть на покрытие, потому что ноги не поспевали за его полётом — сейчас он грохнется позорно! И тут же совершил новый прыжок в пространстве — на месте, только в иное положение. Теперь он снова твёрдо встал на ноги. И тут же прыгнул снова — меч! Во время этой схватки меч продолжал падать.
Он должен взять свой меч! Не сдаваться! Не проигрывать! Умри, но сделай!
Пантегри был великолепен. Как будто статуя стояла — неподвижное, прекрасное изваяние со сверкающими глазами, и лишь рука с оружием опять дискретно поднялась, и падающий клинок Лёна снова был отбит — оружие, потерянное своим хозяином, взлетело по дуге, вращаясь и издавая гулкий вой, а Лён лишь проследил его полёт — меч улетал за пределы корта. Бой окончен.
В следующий миг он вдруг почувствовал в себе глухое биение, как будто нечто громыхало внутри него, как будто гигантский молот отбивал в него, как в набат. Звуки нарастали, делались невыносимо тяжкими, врезались в уши, давили мозг. Мощная пульсация захватила в себя Лёна, и он начал вибрировать ей в такт. А в следующий миг ясность мысли снова обрелась. И он увидел, что его противник почти застыл — Пантегри двигался, но так медленно, так неуклюже, как будто увяз в густой среде! И ещё увидел Лён всю группу — они застыли с раскрытыми ртами, как будто захлебнулись криком. И Магирус Гонда, следящий за падающим мечом, тоже неподвижен!
Лён посмотрел дальше — за пределом корта были смазанные тени, на фоне которых медленно вращался его клинок. Тот падал, но никак не мог упасть.
"Замедление времени!" — вдруг понял он. Такое уже было! Однажды, когда он ввязался в бой с целым стадом нечисти, когда ему катастрофически не хватало времени, Гранитэль замедлила для него его ход! Но здесь нет Гранитэли!
"О, если ты мне помогаешь с того края бытия! Из Сумерек, из призрачной, из нереальной жизни! О, Гранитэль, ты не оставила меня!!"
И в тот же миг он бросился вперёд, преодолевая вязкость пространства. Он миновал застывшего Пантегри, чьи глаза с твёрдостью и торжеством смотрели на пустое место — туда, где больше не было его!
Меч медленно снижался, вращаясь и ловя поверхностью внезапно ставший прерывистым свет солнца. Рукоять шла вниз, как минутная стрелка на больших часах, и в нижней точке своего вращения плотно легла в кольчужную ладонь. Пальцы сжались и потянули за собой ставший необыкновенно тяжёлым клинок. Он сопротивлялся, но, придя в движение, покорился руке и дальше пошёл совсем легко.
Пантегри завершал медленный замах, инерция ещё вела его. Лён встал напротив него, уже более никуда не торопясь. Дождался, когда руки противника, держащие двуручный меч, достигли нужного положения, затем нанёс по навершию меча Пантегри один сильный, точный удар снизу, как будто выбил болт из паза. Сверкающая полоса стали выскользнула из рук Пантегри и снова пошла вверх, а тот остался, сжимая руками пустоту. Одним ударом Лён переориентировал полёт меча, и тут послушно полетел в сторону — медленно, плавно, неотвратимо.
Полоса крепчайшей стали вдруг вырвалась из рук Пантегри — меч взвился, словно реактивный снаряд, и на глазах своего обалдевшего хозяина со свистом улетел далеко за предел корта. Лён стоял неподалёку, опираясь на своё оружие, и усмехался.
— Невероятно! Ты превзошёл сам себя! — воскликнул Гонда, бросаясь к Лёну и осматривая его клинок — оружие было всё то же, Лён не сшельмовал и не воспользовался своим дивоярским мечом.
— А если без магии?! — жалобно вскричал Пантегри, осознав своё поражение.
— О! — только и ответил с опаской Лён. Без магии он против него точно не устоял бы!
* * *
"Ответь мне, Гранитэль!"
Молчание, настолько глухое, каким никогда не было молчание принцессы. Он не чувствовал её присутствия. Пришла на миг, совершила чудо и снова удалилась в сумрачный свой край.
— Лён, это бесподобно! — Паф был настолько восхищён, что забылся и допустил жест, к которому давно уже не прибегал: по-детски начал теребить его за руку.
— А? Что? — Лён вышел из задумчивости.
Занятия окончились, и всё уже двигались к столовой. В стороне и немного выше стаей летели старшекурсники. Ни на ком уже нет кольчуг и шлемов, оружие после окончания занятий испарилось.
— Паф, это ты здорово сражался. Без всякой магии, против противника, который гораздо старше тебя. Я же не зря говорил тебе, что уроки, полученные от Розебрахера, остались в тебе.
