Но мы избавили тебя от такой муки.
Итак, ты спал, и мы не знали, сколько ещё ждать твоего пробуждения. Сами мы уходили в этот блаженный, совершенный для нас мир, который ты сейчас видишь.
Возле тебя оставался только один базг. Он, самый стойкий, должен был дождаться, когда ты откроешь глаза, и рассказать тебе обо всём, показать выход из города…
Мы бы, конечно, могли и сами, пока ещё не заснули, вынести тебя за стены, но там тебя быстро склевали бы кзылы, которые без нас быстро одичали; ну или одна из медуз…
Итак, ты здесь, разговариваешь с нами, но твоё тело лежит на пустынной, тёмной улице. Ты устал, тебе хочется есть и пить. Еду и питьё ты обнаружил бы и в зале, в которой проснулся, но ты был невнимателен, тебе хотелось поскорее убежать, хотя ты и не знал дороги.
Но пищу ты обнаружишь и неподалёку от того места, где заснул. Пройди пятьдесят шагов, заверни на узкий переулочек, в его окончании встань на колени, и отбрось куски раздробленной в том месте мостовой; в образовавшийся проём опусти руки. Там ты обнаружишь корни, которые заменят тебе и хлеб и воду…
Захочешь ли ты уйти из нашего города? Подумай об этом. Да — там темно и пустынно. Но там так тихо, так спокойно. Там ты сможешь мечтать, создавать в своём воображении новые, совершенные миры. Там, с каждым днём, ты будешь засыпать всё чаще, всё глубже, на всё дольше время. И, в конце-концов, ты заснёшь навсегда, также, как заснули мы.
А что ждёт тебя снаружи? Каменистое плато по которому плывут облака? Стаи диких кзылов, или многометровые медузы, которые охотятся на кзылов, но не прочь полакомиться и человечиной?.. Или, быть может, ты решил оседлать одно из кзылов и улететь? А куда ты полетишь? Кзылы особенно далеко не летают — пятнадцать-двадцать окрестных миров, вот и всё. Здесь они всегда жили, гнездились, и дальнейшие исследования им ну совершенно не интересны…
Или ты думаешь приучить нескольких кзылов и в корзине отправиться к тому миру из которого ты попал к нам?..
Но и эльфы и мы почувствовали, что ты прибыл из такого далёка, что и ста и тысячи твоих жизней не хватит, чтобы вернуться туда на кзылах.
Так что — думай. Погуляй ещё по нашему городу, но уже не пугайся тишиной, а наслаждайся ей, впитывай в себя спокойствие. И, когда ты в следующий раз заснёшь, сообщи нам, чего ты хочешь: остаться в городе, или выйти наружу.
Мы тут же объясним тебе дорогу, но только, пожалуйста, не торопись с решением: обдумай, прочувствуй всё хорошенько.
Итак, Эван проснулся на том же месте, возле стены дома, на улице города спящих базгов, под рубиновым куполом.
Но уже не было в нём прежнего ужаса. Он выполнил указания — протиснулся в переулок, и нашёл в его окончании корни, которые вполне удовлетворили его желудок.
…Потом Эван долго бродил, останавливался, присаживался на редких лавочках или же возле фонтанов, которые не видел, но журчание которых слышал…
Речь базга произвела на него впечатление. Представлялся путь к «Объекту» — настолько длинный, что и всей жизни не хватит, чтобы преодолеть его. А какие опасности ждали его на этом пути? Дикие кзылы, электрические медузы — это только известные, а дальше — какие ещё чудовища? Может, такие, в сравнении с которыми эти медузы покажутся совсем безобидными. И ради в чего пускаться в такое путешествие, если всё равно — жизни не хватит, чтобы вернуться…
А город базгов казался уже манящим, желанным. Эван уже давно (а, может, и никогда), даже и в изгнании с Нокта, когда он выращивал овощи на грядках, не чувствовал такого спокойствия. Он всё чаще зевал, а блаженная, умиротворённая улыбка появлялась на его лице.
И, когда он, очарованный журчанием фонтана, разместился на мостовой и заснул, то, увидев облачный город и нескольких базгов, крикнул им:
— Да, я согласен остаться!
…Всё реже Эван бродил по улицам города базгов, всё чаще, всё дольше спал он…
Сны Эвана были самостоятельными, в них он видел мир, где были у него крылья, где он легко, играючи, мог перелетать от мира к миру. И не было там ни чудищ, ни злодеев, ни Ноктского правителя. Вот Мэрианна была — она ни в чём не отказывала Эвану, иногда, когда он хотел, перелетала с ним от мира к миру…
Впрочем, много рассказывать об этом не стоит…
Как-то раз, в сон Эвана явился базг. Эван не удивился, потому что он и прежде встречался во снах с базгами, общался с ними…
Эван улыбнулся, и сказал:
— Ну как идёт строительство облачного города?
— Город столь велик, что не хватит и всей твоей жизни, чтобы просто облететь его… Но сейчас разговор не о городе, а о тех, кто явился за тобой…
— Что? Кто же явился за мной? — Эван спрашивал это благодушно, потому что это, как и всё происходящее во снах, воспринималось им легко…
— Могу сказать только, что они такие же, как и ты. И появились вблизи от нашего мира совсем недавно.
— А почему ты думаешь, что они явились именно за мной?..
— Ну а кого же эти существа ищут?
— Действительно — кого?.. — вздохнул Эван. — Ну, ладно. Раз ищут, так я к ним выйду. Только досмотрю этот сон…
— Нет, извини, Эван, но мы не можем тебе это позволить. Эти незваные гости могут проникнуть и в наш город, а нам бы этого очень не хотелось. Так что ты выйди к ним.
— Ну, ладно. Я согласен… — в голосе Эвана сквозило равнодушие.
— Тогда слушай, как тебе дойти от того места, где ты сейчас спишь, до ворот…
— Не надо рассказывать, я уже достаточно изучил ваш город, и могу найти эту дорогу хоть с закрытыми глазами.
— Тогда сейчас ты проснёшься.
И Эван проснулся.
Вместе с пробуждением, вернулось к Эвану и обычное восприятие мира. Естественно, он начал волноваться. Кто это за ним прилетел? Неужели с Нокта? Но как они его нашли? И зачем? Как преодолели огромное расстояние?..
В общем, вопросов было множество, а ответить на них могли только эти гости. Также Эван почувствовал, что ему уже надоел город базгов. Он, впрочем, и не жалел, что провёл в нём столько времени, но одно дело жить во снах, а другое — в реальности.
Сны, всегда разные, всё же были предсказуемы самим Эваном; реальность же несла в себе волю других живых существ, была неожиданной, порой и резкой и злой, но всё же именно реальность хотел узнать Эван…
И он быстро пошёл по безмолвным улочкам, среди домов, в которых спали базги…
Вот и ворота. Они были закрыты, но когда Эван положил на них ладони, они бесшумно и стремительно распахнулись перед ним.
Привыкший к сумраку Эван вынужден был зажмурить глаза, и ещё прикрыть их ладонями. И всё равно лазурное свечение проникало к его зрачкам, слепило их…
