— Да, — кивнул тот. — Я хочу, чтобы ты присутствовал при разговоре.
Соседка, быстро сообразив, что необычные гости явились не просто так, шустро накрыла стол в глубине лавки, поставила кувшин с разбавленным вином и три ярко начищенных медных стакана.
Какое-то время все молчали. Алекс не хотел заговаривать первым, а Барефгорн, кажется, не знал с чего начать.
— У нас есть лавка, — наконец, сказал он. — Мы ищем в неё продавца.
— Чем торговать, господин? — заинтересовался Ветулин.
— Чем захочешь, — пренебрежительно скривился писец. — Нам всё равно.
— А сколько за аренду?
— Мы выкупили её у хозяина дома на двадцать лет, — объяснил гость. — Так что платы не будет. Вся прибыль останется тебе.
Как и любой нидосский лавочник, услышав столь щедрые предложения, Ветулин насторожился.
— Что я должен делать, господин?
Опасаясь, что Барефгорн может сказать лишнее, Александр вмешался в разговор:
— Хранить тайну.
— Какую? — подозрительно сощурился сосед.
— Об этом ты узнаешь, если примешь предложение, — усмехнулся юноша. — Сам должен понять.
— Ну, да, — смутился Ветулин. — А где эта лавка?
Писец назвал адрес.
— Этот там, где недавно всю семью вырезали? — отшатнулся торговец. — Нет, я…
— Просто Пирес оказался глупым, лживым и не умевшим держать слово, — перебил его Алекс. — Или ты думаешь, такие щедрые предложения делаются просто так?
Сосед смутился. Чуть помедлив, спросил:
— А городские подати?
— Кто торгует, тот и платит, — пожал плечами парень и посмотрел на келлуанина. — Не так ли, господин Барефгорн?
Тот величественно кивнул.
— Мы избавим тебя от платы за лавку и будем время от времени давать денег.
— Думаю, господин имел в виду, что иногда придётся выполнять мелкие поручения, — разъяснил Александр. — Которые будут оплачиваться отдельно.
— Именно так, — подтвердил Барефгорн.
Ветулин задумчиво потёр плохо выбритый подбородок.
— Не беспокойся, — ободряюще улыбнулся юноша. — Тебя не заставят убивать или грабить.
— Тогда я согласен, — решительно кивнул сосед.
— Ты бы хоть на лавку взглянул, — удивился Алекс. — Вдруг не понравится?
— Я её знаю, — отмахнулся Ветулин. — Место бойкое.
Барефгорн тихим голосом объяснил, что в подвале лавки расположен вход в подземный тоннель, ведущий в усадьбу наместника. Новый арендатор поклялся памятью предков строго хранить доверенный ему секрет, и они стали обсуждать организационные вопросы. Юноша не вмешивался. Попрощавшись, келлуанин ушёл, а Александр задержался.
— Ты понимаешь, что я за тебя поручился?
— Конечно, Алекс! — прочувственно ответил лавочник. — Увидишь, я тебя отблагодарю!
— Не надо, мы же соседи, — улыбнулся юноша. — Но если ты подведёшь Барефгорна, мне не поздоровится.
— Этого не будет, — заверил Ветулин. — Я же поклялся!
— Пусть боги слышат эти слова, — удовлетворённо кивнул Александр. — Иначе, я тебя просто убью.
Оставив соседа переваривать услышанное, он вернулся домой. Сегодня нужно пообедать пораньше. Едва уселись за стол, явился Датр Домин с экземплярами брачного контракта. Юноша внимательно прочитал текст. Вроде всё понятно. Заплатив законнику положенный гонорар, Алекс, тем не менее, решил обязательно показать документы Мерку Корнеллу. Так, на всякий случай.
Законник не стал отказываться от приглашения и охотно разделил с ними трапезу. «Теперь Венсе точно ничего не останется, — с иронией подумал юноша, наблюдая, с какой жадностью толстяк набросился на бобы. — Надеюсь, Айри не оставит её голодной? Есть ещё лепёшки и рыба».
— Ты куда-то торопишься? — спросил гость, вытирая толстые губы.
— К наместнику.
— Тогда позволь проводить тебя до площади Великого флота? — предложил Датр Домин, бесцеремонно наливая себе ещё стакан. — Нам по пути.
Александр взял упакованное в плотный чехол платье.
— Ты его так и понесёшь? — удивился законник.
— Не хочу мять, — пояснил юноша. — Всё-таки платье самого наместника.
— Покажи, Алекс?! — взмолился толстяк. — Ну, пожалуйста!
— Прости, некогда, — извинился парень. — Спешу.
Законник с раздражённым стуком поставил на стол пустой стакан и поспешил за ним. Демонстрируя обиду, он молчал примерно пару минут. Но потом выпитое на вчерашнее похмелье вино развязало ему язык.
— Я уже слышал о твоих платьях. Говорят, ты берёшь за них сумасшедшие деньги?
— Пока я сшил только одно, — рассмеялся Александр. — Второе только доделываю. Так что сильно не разбогател.
— Но это правда, что Акелия Радлина заплатила тебе сорок или даже пятьдесят рахм?
— Врут! — возмущённо фыркнул парень. — Не брал. Столько — не брал! Двадцать, не более. Но из материалов заказчика.
— Всё равно, это очень дорого, — покачал головой собеседник.
— Так я же никого не заставляю, — рассмеялся Алекс. — Не нравится — не заказывай. Пусть ищут подешевле. Мне разве жалко?
— Это так, — вынужден был согласиться заметно погрустневший законник.
— Скажи, Датр, сколько стоит дом? — спросил юноша, когда они прошли площадь Усатой рыбы.
— Хочешь купить? — встрепенулся толстяк.
— Пока нет, — покачал головой Александр. — Но надо же знать, сколько лет придётся копить на такую покупку?
— Возьми в долг? — предложил Датр Домин. — Я знаю одного ростовщика. Честнейший человек. Берёт всего три монеты с десяти.
— Нет, — решительно пресёк рекламную кампанию парень. — Да хранят меня боги от долгов!
— Это ещё почему? — вскинул кустистые брови собеседник.
— Берёшь на время и чужие, а отдаёшь свои и навсегда, — процитировал известную поговорку Алекс. — Я лучше накоплю. Так сколько стоит дом? Примерно такой, как у Герноса?
— Ну, — задумался толстяк. — Цены сейчас прут как опара. Думаю, тысяч десять или даже двенадцать. Империалов.
— Ого! — присвистнул парень.
— Если хочешь, могу помочь подыскать квартиру? — предложил законник. — На втором этаже дома Нипуния. Шикарный мраморный пол…
— Не надо! — вновь прервал его Александр. — К чему мне такая роскошь?
Датр Домин пытался рекламировать ещё какую-то недвижимость, но юноша от его риэлтерских услуг решительно отказался.
Они распрощались. Разочарованный законник, качая длинной шевелюрой, направился к входу во внутренний двор Дворца Ста подыскивать новых клиентов. А Алекс, размышляя над тем, что делать с кладом Сепиона, и как бы похитрее легализовать хотя бы часть, поспешил в резиденцию келлуанского наместника. Увидев у ворот двух часовых вместо одного, юноша насторожился. Солдаты знали его в лицо, да и золотой таракан внушал им некоторое почтение. Поэтому они без слов пропустили Алекса внутрь.
