– Можем рискнуть, – протянула Тео. – Ничего лучше этого у нас нет. Ладно, – она хлопнула по колену. – Подумаем потом еще раз, давайте сейчас обсудим, как построить войска таким образом, чтобы прорваться к Лионелю и вместе с тем не влететь в центр вражеской армии без защиты, отрезав путь назад…
– Ты просто образчик оптимизма, – пробурчал Дерек, а король добавил, слегка нахмурившись:
– Каждый раз когда я думаю, что увидел предел вашей магии, вы вытаскиваете что-то новенькое… Вы что, можете все?
– Ага, – гордо подтвердил Гринер.
– Нет, – одновременно с ним ответила Тео. Они обменялись с учеником взглядами, и тот пожал плечами. – Не так уж и много, просто мы умеем применить то, что можем. Ну, давайте придумаем, как будем действовать в самом бою – представим, что с бурей у нас все получилось…
На следующий день Гринер терпеливо ждал, когда Тео позовет его для сотворения снежной бури. Вечером гулял у ее палатки, громко кашлял и сопел – изнутри не доносилось ни звука. Разочарованный и уверенный в том, что старшие маги справились, как всегда, без него, он ушел спать.
Следующий день тоже прошел как всегда – ранний подъем, завтрак на скорую руку, и верхом по извилистой дороге, прорезающей лес – вперед, вперед… Юноша уже почти забыл о планах магов, когда во время дневного привала мимо него прошла Тео и поманила за собой кивком головы. Боясь даже надеяться, что его зовут для чего-то важного, он откусил каши и последовал за наставницей. Причем именно откусил: на таком холоде и без того слипающаяся каша превращалась в подобие зернистого хлеба.
Двигаясь параллельно магичке и стараясь не терять ее из вида, он вышел из лагеря, усиленно делая вид, что собрался прогуляться в лесок по нужде. Хотя не был уверен в своей маскировке. Ну и ладно, подумалось ему, все равно все уже заметили, что он общается с разведчиком… если кому-то вообще было до этого дело.
Отойдя на приличное расстояние Тео остановилась, поджидая ученика.
– Ну что ты там копаешься, – недовольно прошипела она, переступая с ноги на ногу и потирая ладони друг о друга. Холода настали нешуточные. – Прыг в Дверь, быстро!
Гринер послушался и, когда в воздухе замерцали синие искры, шагнул в портал.
Место, в котором они очутились, ничем не отличалось от того, которое они покинули: все тот же заснеженный лес, черные стволы деревьев, крупные кусты, горбатящиеся под снежными шапками, как диковинные звери. Тео, подпрыгивая на месте, принялась стаскивать куртку. Через минуту Гринер поспешил отвернуться, увидев, что наставница не просто решила похвастать вышивкой на рубахе, а разоблачается полностью.
Его обдало теплым ветром и гулкий голос произнес:
– Можешь обернуться, скромник.
Гринер догадался, что Тео превратилась, еще тогда, когда почувствовал характерный запах нагретого камня – именно таким было дыхание дракона. Он повернулся к ней и замер.
– Э-э-э… А зачем?
– Что зачем? Ты хотел поучаствовать в создании бури или нет?
– Я думал, вы уже… а что вы тогда делали эти два дня?
– Отъедалась, – послышался голос Дерека и Черный маг появился из-за дерева. Подкрался он настолько незаметно, что Гринер вздрогнул. – Залезай, я за тобой. И держись крепче.
В свой первый раз Гринер не мог в полной мере насладиться полетом на драконе – он был зол, устал и почти сразу же уснул. Но теперь… У него дух захватило, когда земля стремительно рухнула куда-то вниз и горло обожгло ледяным воздухом. От дракона шел жар, и его хватало лишь для того, чтобы не отморозить себе задницу; а вот легкие юноши перехватило. Он старался дышать носом, но первые несколько минут его все равно бил озноб.
– Скоро привыкнешь! – прокричал Дерек, усевшийся сзади, через одно острие гребня от Гринера. – Будем нагонять бурю сверху, так надежнее!
Драконица быстро набрала высоту и не удержавшись, сделала круг над лагерем вердлендцев. Видимо, посчитала, что риска нет, – любой, посмотревший на небо в этот момент, решил бы, что над ними пролетает крупный орел. И довольно низко… Хотя на самом деле это был длиннющий дракон, и довольно высоко.
– Йи-и-и-ха-а-а! – Гринер тоже решил дать себе волю. Ветер трепал волосы, нос превратился в ледышку, но он чувствовал, что почти счастлив. – А на разведку она тоже так летает?! – Спросил он у Дерека.
– Шутишь! – заорал в ответ маг. – Тогда бы у нас запасов почти не осталось! Она перед и после превращения столько жрет!
Откуда-то спереди донесся укоризненный рык.
Расстояние, которое армия должна была преодолеть за несколько дней, маги на драконе пролетели за час. Гринер, хоть мозги и грозили отмерзнуть, все же смог подумать пару мыслей, пока летел. Первой было: «Жаль, что только Тео может так превращаться… Здорово было б, если б мы перенесли наших воинов ближе к неприятелю… а то и вовсе сражались бы, паря в небе…». А второй: «Интересно, если я упаду, когда пальцы совсем перестанут чувствовать, она успеет меня подхватить?».
Здесь наверху, ветер дул прямо таки с ураганной силой. Драконица раскрыла крылья в полную ширь и зависла в воздухе, лишь слегка покачиваясь.
– Давай, – прогудела она.
Дерек похлопал Гринера по плечу и наклонился вперед, стараясь перекричать свист ветра:
– Нагревай воздух, слоями, как пирог! А потом…
Гринер и маги вернулись в лагерь поздно вечером. Никто не бегал по округе с факелами, выкрикивая их имена и заламывая руки; не ждал с укоризной у входа в палатку… Гринер даже обиделся немного на тех вояк, что учили его бою, но потом подумал, что они наверняка решили, что он занят с королем.
«А эти расфуфыренные парни подумали, что я опять с солдатами. Удобно-то как…», – подумал Гринер, вваливаясь в палатку «разведчиков».
– Вам надо выпить чего-нибудь горячего. – Заявила Тео, глядя как обессилено падают на кровать мужчины. Она единственная не стучала зубами от холода, что было неудивительно. – Предложила бы вам раздеться и залезть голышом под одеяло, чтобы согреть друг друга, но боюсь, Гринера кондрашка хватит… Питье сейчас сделаю.
Честно говоря, ее ученик был готов к чему угодно, лишь бы кусок льда, в который превратилось его тело, подал бы хоть какие-то признаки жизни.
Через часок-другой Дерек и Гринер оттаяли и даже нашли в себе силы поздравить себя с удачным магическим действом. Буря удалась на славу и пошла именно туда, куда надо. Тео даже высказала опасение, что они перестарались и буря засыплет вражеское войско с головой, впрочем, сразу признала, что ничуть не расстроится, случись такое.
– Останется только откопать Лионеля и расколошматить его на кусочки, – ощерилась она. – И Кендрика заодно.
Гринер в тепле разомлел и никак не отреагировал на данное заявление. Веки его тяжелели с каждой секундой. Последнее, что он услышал – как Дерек спрашивал у Тео что-то про Ольсена… Затем он заснул.
Многоугольная комната его сна претерпела какие-то изменения, но он никак не мог уловить, какие именно. Вертелся так и эдак, разглядывал окна, в которых
