- Кто ты такой и зачем сюда прискакал? - грозно насупив брови, спросил один из ассасинов.
- Я князь хуманов Ингар и мне нужно поговорить с вашим командиром, - представился я.
- Князь Ингар? Но Вы же погибли, - произнес второй воин, вылупив на меня глаза.
- Как видишь, я жив.
- 'Сиятельный, я очень рад, что вы живы! Прошу ехать за нами, халиф Саадин будет рад увидеть вас живым и в полном здравии, - приложив руку к сердцу, ответил воин.
Я пришпорил коня и рысью поскакал вперед, а арбы поехали следом. Мои чувства были обострены до предела, и я сумел разобрать слова тихого разговора у себя за спиной:
- Ты чего это распинаешься перед этим хуманом, словно он император?
- Дурак, это князь Ингар 'повелитель драконов' и друг Саадина. Если он разозлится, то прихлопнет нас как мух. Мага такой силы на Геоне нет.
- Но я слышал, что он погиб.
- Как видишь, он жив и здоров, такого мага убить не так-то просто, если вообще возможно.
Подслушанный разговор подсказал мне дальнейшую манеру поведения и предопределил дальнейшие действия. Вскоре мы подъехали к авангарду арбов и нас пропустили к группе командиров в глубине строя. Я сразу узнал воинов личной охраны халифа, среди которых на черном коне возвышалась фигура 'повелителя правоверных' и молча, стал дожидаться, когда узнают меня.
- Хуман, почему ты молчишь словно немой? Может у тебя язык…, - возмутился моим молчанием халиф.
Однако через секунду глаза у Саадина вылезли на лоб, и он прохрипел:
- Князь Ингар?
- Да, это я. Саадин, неужели я так сильно изменился, что меня невозможно узнать?
- Нет, но Акаир сказал, что ты погиб!
- Слухи о моей смерти сильно преувеличены, хотя я сделал все, чтобы они походили на правду. Жалко, что ты меня сразу узнал, а то я надеялся стать богатым, есть у нас такая примета.
- Слава 'Всевышнему, что ты жив. Расскажи, где ты пропадал, все эти месяцы и что с тобой произошло.
- Об это потом. Сейчас я приехал выяснить только один вопрос. Однако я не знаю, можно ли его тебе задать?
- Ингар, ты меня удивляешь, я всегда готов ответить на любые твои вопросы!
- Саадин, вопрос у меня всего один, он довольно щекотливый, но мне нужен на него откровенный ответ.
Сказал я, а затем спросил халифа:
- Ты все еще мой союзник или нет?
- Ингар, как ты можешь сомневаться в моей верности нашему договору? Конечно же, мы союзники и я готов выполнить свой долг по первому требованию!
- Я очень рад тому, что ты верен нашему договору, но есть одна маленькая проблема. Армия таргов, с которыми ты собрался сражаться, моя. Я узнал, что ассасины вместе с имперцами обороняют Латр и отвел свои войска, чтобы выяснить с кем ты халиф, прежде чем вступить в бой.
На Саадина стало страшно смотреть, и я реально боялся, что его хватит кондрашка, настолько его удивили мои слова. Наконец он преодолел свое замешательство и заговорил:
- Ингар, я не знал, что армия таргов находится под твоим командованием. Я вступил в союз с Титом Флавием и чинсу против нелюдей, которые начали войну, чтобы уничтожить род человеческий, а не против тебя.
- Ну, это вы загнули! С какой стати я стану уничтожать род человеческий, к которому сам принадлежу. Мне кажется, что имперцы тебя просто обманули. Ты в курсе того что произошло с магической академией и Верховным магом Агрипой?
- Мне не известны все подробности, но Валор меня убеждал, что тарги напали на академию и нанесли некоторый урон зарядной станции камней 'Силы, но были отбиты боевыми магами с большими потерями для зеленорожих. Мне рассказали, что Агрипа был ранен во время штурма, но сейчас он поправился и лично руководит восстановлением зарядной машины, мобилизовав все ресурсы империи. Если верить Валору, то зарядная станция войдет в строй в течение ближайших двух месяцев, но тарги воспользовавшись удобным моментом напали на Арис и Латр и режут всех подряд не щадя ни женщин ни детей. Имперцы, за мое согласие вступить с ними в союз, отдали халифату половину Мэлора и двенадцать метателей файерболов, правда с разряженными камнями 'Силы'. Я, не очень-то верю в россказни про диких таргов, но решил поддержать людей в войне против нелюдей. Тем более меня убедили, что тарги напали на империю, чтобы уничтожить весь человеческий род и захватить власть на Таноле, а командует таргами взбесившийся шак Арданай.
- Имперские маги умеют пудрить мозги, своим оппонентам. Они, конечно, тебя обманули, но мешали ложь с полуправдой, поэтому ты им и поверил, однако дела обстоят совсем по-другому. Ты знаешь, что я улетел в чинсу, чтобы выручить из плена дроу и посольство гвельфов, предательски захваченное императором Сы Шао-каном. Моя миссия в чинсу удалась только наполовину и часть пленников, мне удалось отбить. Однако большинство пленных дроу увели в магическую академию, чтобы зарезать на алтаре 'машины смерти'. Времени у меня было в обрез, и я решил, сдаться имперцам в плен под видом наездника дракона, сбитого магами в бою. Чтобы все выглядело правдоподобно, я приказал Акаиру распустить слух о том, что я погиб, а сам сделал вид, что меня подбили из метателя, и взорвал сердце дракона, когда тот притворно упал на землю. Однако не все прошло гладко и магам удалось убить моего Тузика, который закрыл меня своим телом от файербола, кода я запутался в привязных ремнях. В дальнейшем мой план сработал на все сто. Имперцы отвезли меня в академию, где я взорвал 'машину смерти' и разрушил башню академии, а затем казнил Агрипу, оторвав ему голову. После разрушения академии, мне удалось вместе с отрядом таргов отбить пленных дроу. Основная цель моей экспедиции была выполнена, и мы решил идти на прорыв в сторону Мэлора, чтобы соединится с твоими войсками. Да чуть не забыл, перед тем как сдаться в плен, я разгромил два имперских легиона, которые шли на выручку гарнизону Мэлора, так что и здесь тебя обманули. Мэлор через несколько дней и так бы сдался на твою милость, а метатели файерболов без заряженных камней 'Силы' кусок бесполезного железа. Тит Флавий прекрасно знает о том, что мы не собираемся штурмовать Латр, нам нужно просто обезопасить себя от преследования, когда по дороге в Мэлор будет идти колонна дроу с женщинами и детьми. Тебя и твоих воинов имперцы отправили на бойню, зная о том, что наши метатели с полным боекомплектом и мало кто из твоих ассасинов выживет. После того как я покрошил тебя в мелкую капусту легионеры просто ушли бы в город, а мои ослабленные войска однозначно не пошли на опасный штурм. Имперцы этой битвой хотели убить сразу двух зайцев - уничтожить армию халифата и ослабить таргов, чтобы выиграть время. Вот такую судьбу на самом деле планировал для нас Тит Флавий.
Саадин выслушал мою брехню с широко открытым ртом и до него кажется, стало доходить, что такое развитие событий очень похоже на правду. Осознание того что имперцы его реально подставили, разозлило халифа не на шутку и он процедил сквозь стиснутые зубы:
- Я посажу эту тварь на кол! Никто не может так обходиться с повелителем правоверных. Я сожгу Латр дотла и вырежу даже кошек и собак!
- Ну, вот и ты туда же. Я же говорил, что не собираюсь уничтожать род человеческий из-за пары придурков. Саадин умерь свой пыл и выслушай меня! Сейчас мы вернемся к мосту через реку Нерей и вырежем 'Черных монахов' Сы Шао-кана, а затем Тарги вернутся к себе в Тарганию. Затем мы с тобой направимся в Мэлор и вышвырнем из города имперцев. Мне необходимо как можно быстрее вернуться домой к жене, которая уже должна родить мне сына и дочь. Кстати, у тебя есть почтовая птица, чтобы дать весточку в халифат, а то Викана, наверное, сума сошла, считая меня мертвым.
- Ингар мои птицы издохли позавчера от какой-то болезни. Теперь я знаю, что это имперцы их отравили, чтобы я не смог связаться со своими людьми. Ингар, 'Всевышний' послал тебя мне во спасение. Я теперь твой вечный должник и должен тебе уже две свои жизни!
В этот момент к халифу подошел воин охраны и доложил что прибыл 'Хранитель веры' Валор и требует срочной встречи с Саадином. Халиф посмотрел на меня и спросил:
- Ингар, что будем делать?
- Зови этого напыщенного мерзавца, наша встреча будет для него большим сюрпризом, - ответил я.
Через пару минут охрана халифа привела Валора в сопровождении двух преторианцев под светлые очи Саадина. Спеси имперцу было не занимать и он, вместо того чтобы поздороваться, сразу набросился на халифа с обвинениями:
- Саадин, почему вы не ударили в тыл таргам, пока они не заняли оборону на холме? Как теперь прикажешь их оттуда выковыривать?
От такого наскока халиф, уже накрученный мною до белого каления, остолбенел и схватился за рукоятку сабли. Но 'Защитник веры' похоже, совсем потерял чувство меры или понадеялся на магические амулеты, которыми был увешан как стареющая примадонна на фото сессии. Валор нужен был мне живым в качестве источника ценной информации, поэтому я вмешался в обострившуюся ситуацию, грозившую перейти в побоище.
