— Кажется, мне все-таки повезло, и у меня будет достойный противник.
Замогильный голос заставил меня вздрогнуть, а по спине пробежал холодок.
— Крестись, когда кажется.
Я решил убедиться, что буду сражаться не с игроком.
— Что значит — крестись? Это тайная магия? Я ей не владею, но тебе это не поможет.
План сработал. Красные смогли привлечь НПС. Впрочем, я и сам привлёк к войне гномов. Пока счёт один-один. Теперь бы понять — кто это, и как его убить.
— Ты кто? И как тебя убить? — задал я хитрый вопрос.
— А ты весёлый. Это хорошо. Надеюсь, что убивать тебя будет интересно.
— Тебе будет и интересно, и удивительно, но больно. Как ты умереть-то предпочитаешь?
— Умереть я не могу, при всем желании. Когда-то я был лучшим из воинов Империи, но сделал всего одну ошибку, и теперь я — зомби. Императрица Тьмы посылает меня туда, куда ей заблагорассудится. И я воюю с теми, кого любил и предал. Так будет вечно. Смерть для меня — подарок. Если ты мне поклянёшься всеми Богами, что подаришь её мне, я твой раб. Но если у тебя не получится, ты займёшь моё место. Согласен?
— Это надо обдумать. Но для начала, ты не мог бы появиться, а то разговаривать с голосом мне неудобно.
— Так ведь всё равно ночь, и не видно не зги.
— СВЕТ, РАССЕИВАЮЩИЙ ТЬМУ –
Вспышка света, с каждым разом всё мощнее. Весь бастион озарил слепящий свет.
— А ты не так прост. Я такого не видел никогда. Хорошо, смотри, но не пугайся.
Прямо передо мной в двух шагах появился зомби. Выглядел он не так плохо. Кое-где подгнил, но в основном было видно, что не так давно это было человеком. В руках у зомби было два меча.
— У меня появилось предложение. Пока я думаю, давай потренируем друг друга в бою на мечах. Давно хотел размяться, да не с кем было. Я боец ещё слабый и боюсь, по неосторожности, убить своего учителя. Тебя, как я понял, такая перспектива не пугает. А пока мы с тобой танцуем, мне в голову что-нибудь умное может прийти. Со мной такое бывает изредка.
— Я — за. Как в воду глядел, знал, что с тобой будет не скучно. Но где твои мечи?
— А вот они!
«МЕЧ КАПИТАНА СТРАЖИ ХРАМА СМЕРТИ» сила +300.
«МЕЧ СТРАЖА ХРАМА СМЕРТИ» сила +200.
— Тебя моё оружие не пугает?
— Наоборот. Ты даришь мне надежду, посланник Смерти. Кто будет начинать?
— Давай я. Я только что новое умение получил. Надо опробовать.
— А что за умение?
— «Первый удар» — иногда может пригодиться, но для постоянного применения — не уверен.
— Правильно мыслишь. Лучше без него, я уже давно отказался. Но попробуй.
— Конечно попробую. Интересно ведь, да и жалко будет, если совсем бесполезным окажется. Так я атакую?
— Давай.
Первую серию ударов я провёл в точности по методике Звара. При приближении к зомби, мои мечи как-то необычно заискрились, но я на это внимания не обратил. Мне интересен сам бой. Двигаюсь я быстрее и удары наношу более сильные, но передо мной явно опытный боец. Зомби двигается чуть медленнее, но в его движениях видна красота. Из одной позиции в другую, он плавно перетекал, делая это явно привычно и без напряжения.
Это песня мечей. Я восхищён.
— Ты и в самом деле выдающийся мастер, такого убивать нельзя. Твоя техника просто восхитительна. Ты сам это разработал?
— Да, а тебя, похоже, учил старик Звар. Узнаю его школу. Надёжность и продуманность. Тебе повезло с учителем.
— Да, повезло. Сам я в этом деле слабоват, а ты со Зваром где пересекался?
— В последней войне с Тьмой — мы с ним рядом бились. Он мне трижды жизнь спас. Где он сейчас?
— В очень хорошем и надёжном месте. Живёт среди друзей и занимается любимым делом. Точнее я тебе пока не скажу. Сам понимаешь.
— Понимаю. Рад, что у старика жизнь наладилась. Не всегда так было, — он неожиданно провёл серию незнакомых мне ударов снизу, и серьёзно задел мне правую ногу.
— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –
— ИСЦЕЛЕНИЕ –
— Да, наладилась — это правильный термин. Я за ним и всеми там присматриваю, по мере сил. Времена настают тревожные, а эта твоя серия очень хороша. Неожиданно и эффективно. Возьму на вооружение, — я стараюсь сделать вид, что боль меня не беспокоит. Рана и в самом деле быстро затянулась.
— Ты ещё и маг не из слабых. Зря на это тратишься, на двух стульях не усидишь.
— Я бы с тобой согласился, — я провёл свой лучший удар, после шести отвлекающих, но противника не задел. — Есть в твоих словах правда, но и ты признай, что без этой моей магии, я бы сейчас уже был трупом. Или где-то рядом с этим состоянием.
На меня обрушился каскад ударов. Казалось, они наносятся мне со всех сторон одновременно. Я выдержал и не пропустил ничего серьёзного. Десяток царапин, но на случай, если клинки противника отравлены, исцелился:
— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –
— ИСЦЕЛЕНИЕ –
— Догадался, что на клинках яд? Разумно. Но всё же, я убеждён — нужно быть профессионалом в чём-то одном. Бессмысленно размазывать кашу по тарелке.
— Ты хоть понимаешь, что я, ещё не заходя в бастион, мог тебя обездвижить и превратить в кучку пепла, или, хуже того, поместить в пространственный карман, и ты бы там, застывший, лежал целую вечность?
Глава 2
— Сомневаюсь, что это возможно. Магов такой силы не бывает. Обездвижить зомби в сотни раз труднее, чем живого человека. Нежить на такую магию не поддаётся. Так, только становится чуть медленнее. Но если правда, то я бы согласился. При условии, что ты не передал бы меня Тьме.
— Неужели тебе так плохо там, в Империи Тьмы, что ты согласен на жуткое ничто в нигде и навсегда?
В этой фразе я примерно описал то, как понимаю сам состояние разумного существа в сумке дракона, куда и помещу зомби, если договоримся.
— Плохо!!! Могу совет дать — никогда не верь Тьме. У неё много обличий, и она тебя переиграет. Любой источник света когда-нибудь погаснет, и воцарится она. Тьма терпеливо ждёт. За ней сила и бесконечность времени и пространства. Она не торопится и всегда побеждает. Лучше смерть. Поверь мне.
Мы вошли в плотный контакт, атакуя одновременно. Мечи мелькали, и звуки их столкновений слились в протяжный вой.
— Но если ты так стремишься к смерти, то почему не принесёшь себя ей в жертву?
— Это просто невозможно.
— Да ну. Я сам это делал в Храме Смерти.
— Нет такого храма. Я весь мир облазил. Нет его, и надежды нет.
— Не люблю разочаровывать людей и зомби, но иногда приходится. Я там был, клянусь всеми Богами.
Неожиданно бой прекратился. Мой противник отскочил метров на десять.
— Заморозь меня и отнеси в этот храм. Пообещай мне это, и я стану твоим рабом. Я расскажу тебе всё, что знаю. Я научу тебя всему, что умею. Думай быстрее, ибо я уже чувствую приближение твоих союзников.
— Хорошо, давай принесём друг другу клятвы. Я, Апулей, клянусь всеми Богами и обещаю применить к зомби Сципиону заклинание заморозки. Перенести его, после того, как он выполнит свою часть договора, в Храм Смерти и принести его в жертву Хозяйке этого Храма. Но, перед этим, я предоставлю зомби Сципиону ещё один шанс — передумать.
— Я, бывший Герой Сципион, а ныне — зомби без имени, клянусь всеми Богами, что передам все свои знания и умения Апулею, в обмен на шанс умереть в Храме Смерти.
— ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –
— СТАН –
Зомби замер, а у меня опять почти обнулился резерв магии. Прав был бывший герой — затраты на борьбу с нежитью такой магией нерациональны. Я убрал, в сумку дракона, обездвиженного то ли врага, то ли учителя, наследством которого я уже давно и успешно пользовался. Бедняга, он всего один раз поверил Тьме, и вот результат. Я этой его ошибки не повторю никогда. Хотя нужно ещё оценить всё, что сейчас произошло.
