Тиз вёл нас уже пять дней, запасы чистой воды и еды взятые с собой в поход стремительно подходили к концу. Я сумел отпроситься у Кардинала, отмазался от спец операции в Солнечном. Да и не нужен я там был по большому счёту, любой из опытных старателей совместно с вояками справится с планированием подобного дела. И этим «любым» в нашем случае стал Татошка.
Корпус внешней разведки был сформирован, как впрочем, и начальный командный состав. Я был кем-то вроде полевого командира и лидера корпуса. Остальной личный состав делился на группы наподобие нашей, у каждой такой группы был свой лейтенант и сержант. Другими словами командир группы и его заместитель. Лейтенанты подчинялись мне и моему заместителю, которым я назначил Татошку, соответственно он получил звёзды старлея и кучу головной боли.
Я свалил на Татошку все те задачи, которые планировал Кардинал. Если бы не интерес лидера Башни к Культу, хрен бы я конечно отмазался от разведки Солнечного, но Кардинал не меньше меня желал узнать о Культе. Как впрочем, и заручится поддержкой этой странной фракции.
Изначально я планировал отправиться с Тизом один, но этим планам не суждено было сбыться. Сначала Сойка упёрлась рогом, сказала, что не отпустит меня одного и если надо пойдёт следом. Затем Пират стал нудеть и клятвенно заверять, что будет слушаться и вообще он очень исполнительный член отряда. В итоге как-то моментально образовалась группа из трёх человек, и, глянув на это всё со стороны, я решился взять в этот рейд пару-тройку новичков. Решение было необдуманным и даже несколько импульсивным. А произошло всё во время первого и единственного построения личного состава в нашем ангаре…
***
За неделю до рейда…
– Дюжев!
– Я!
– Кудрявцев!
– Я!
– Норвуд!
– Я!
Перекличка шла своим чередом. В ангаре толпа народа, а если точнее тридцать шесть человек, шесть отрядов включая наш, по шесть человек в каждом. Пилот, стрелок, и четыре человека малой десантной разведгруппы. Татошка командовал этим построением, разбил всех на эти самые группы и сейчас лейтенанты (командиры внутри групп) зачитывали коротенький список личного состава по фамилиям, а бойцы подавали голос в ответ на услышанную фамилию.
Я стоял в сторонке, за плечом Татошки. Пускай привыкают слушаться старлея, я не хочу особо маячить на глазах. Пускай считают меня нелюдимым и замкнутым типом, надеюсь, что вместе со слухами о моих делах, это создаст вокруг меня определённое настроение, не позволяющее народу допускать панибратского общения.
Через минуту лейтенанты поочерёдно доложили Татошке о том, что отсутствующих нет, все живы, здоровы, и готовы к несению службы. Ну а Татошка в свою очередь крутанулся на месте, и, чеканя шаг, притопал ко мне. Пришлось участвовать во всей этой уставной хероте и слушать уже его доклад о том же самом.
Когда технарь доложился по форме, настал мой черёд выступить вперёд. Следовало толкнуть речь, всякие там здрасьте, прошу любить и жаловать, я ваш кэп! Надеюсь на вашу сознательность и храбрость в эти тяжёлые времена и прочие бла-бла-бла…
– Мне нужны добровольцы для выполнения опасного задания. Никто из вызвавшихся не вернется домой, шансов выжить у добровольцев не будет. Желающие участвовать три шага вперёд!
Тишина накрыла ангар, никто не шевельнулся, но в лицах многие поменялись. Даже мои ребята, похоже, были удивлены. А я что? Никакого задания для смертников у меня не было, но хороший понт дороже денег. Требовалось понять, есть ли среди поступивших в моё распоряжение людей те, кто готов по собственной воле дойти до края.
Окинув взглядом выстроившихся людей, я покачал головой. – Ясно, бери их под своё крыло Татошка, задание выполним сами. – Только развернулся, чтобы уйти, как за спиной послышались шаги, характерный такой топот строевого шага, когда подошва армейского ботинка гулко бухает по бетону раз за разом.
Развернулся на месте… Ба! А вот и первый доброволец. Четвёртая группа, старик совсем, обладатель тяжёлого взгляда карих глаз. Форму получить ещё не успели, на рукаве шеврон Приморских патрульных. Экипирован в потасканный, но всё ещё крепкий комплект, явный самопал, но самопал дельный. Современный костюм химзащиты, бёдра и голень защищает толстый слой резины, та же защита на руках, наверняка для того чтобы уберечь владельца от укусов мутопсов и скризлов. Худой, костистый, на бедре виднеется рукоять тесака. За спиной на ремне дробовик.
Доброволец встретился со мной взглядом. Спокойный, ни вызова, ни мрачной решимости в этих глазах я не увидел. Следом из строя вышли ещё двое. Взрослый, здоровый мужик под сорокет лет, и молодой бритый налысо пацан лет двадцати.
Выждав пару секунд и поняв, что больше добровольцев не будет, я приказал Татошке.
– Эти идут в рейд с нами, проследи, чтобы первыми получили экипировку и всё остальное. Завтра в семь они должны быть здесь, одеты, обуты, полностью собраны.
На этом моменте я развернулся и ушел, оставив Татошку разбираться с бандой новобранцев. Пускай набирается опыта, ибо я от всей этой канители, как и от звёзд капитана, не в восторге.
***
– Вставай, пора собираться.
Лёгкий толчок в плечо и короткая фраза сказанная Пиратом обозначили наступление нового дня. По ту сторону хребта только-только занимался рассвет, тело ломило от сна в тяжёлой одежде. Вставать зверски не хотелось, но пришлось, народ вокруг тоже потихоньку поднимался.
Свернув коврик, который вместе с экипировкой всю ночь меня обогревал, я с тяжким вздохом принялся собираться. Снял шлем, поморщился от ледяного утреннего воздуха, втянул его носом.
Сонное состояние быстро отпускало, по затекшим жилам бегала кровь. Не обращая внимания на собирающийся лагерь, я прицепил имитатор гравитации к поясу и один за другим прикрепил на свои места элементы брони. Быстро пробежался пальцами по разгрузке, проверил, все ли магазины набиты, на месте ли гранаты и мины. Уже в самом конце сборов заглянул в интерфейс и запросил у ИИ сводку о синхронизированном оборудовании.
Детектор химического анализа/доступен
Детектор остаточного излучения/доступен
Комплекс визуального наблюдения/доступен
Автоматический медицинский инъектор/доступен
Энергетический щит/доступен
Средство удалённого наблюдения/доступно…
Список выходил длиннющим, но всё работало прекрасно, не зря я вкладывал инъекции биоклеток в интеллект. Мои товарищи по группе, были ограничены, куда меньшим набором технических модулей, будь-то обычные дроны разведчики мухи, или такая мелочь как ППК. Любая безделица, выведенная в интерфейс и синхронизированная с разумом носителя, нагружала биотический блок. Из всей нашей группы лишь одна Сойка могла управлять беспилотником без отключения синхронизации с уже имеющимся оборудованием. Тот же Пират интеллект не развивал, не говоря уже о новичках чьё биотическое развитие было значительно ниже нашего по всем параметрам.
-Готов? – Моё Солнце появилось рядом как раз в тот миг, когда я вынырнул из интерфейса.
-Готов. Где Тиз?
-Ушёл час назад, обозначил место встречи меткой на карте. Говорит там скалы…
– Да, мне он об этом тоже говорил. Дальше склон с нашей стороны будет отвесным, придётся ползти как черепахам. Зато не каждая тварь сможет повторить наш маршрут.
Мы уселись на камни в тесный кружок, быстро вскрыли тюбики с питательной пастой и с одинаковыми бесстрастными лицами втянули в себя безвкусный углеводно-белковый состав. Закинулись таблетками сухой воды* и уже через пару минут двинулись в путь.
Тиз и в самом деле нас ждал. В тени скалы на самой вершине кряжа, дальше только обрыв и отвесные скалы, пешком не пройти.
– Если судить по твоей отметке на карте, мы уже практически на месте, но я не вижу ничего похожего на какие-либо постройки. Объект корпорации скрыт где-то под землёй? Но если так, зачем мы поднимались так высоко?
