— Я не перегнула палку? — Осведомилась темноволосая волшебница, развеивая свой жуткий инструмент и начиная поправлять растрепавшуюся прическу. — Все-таки этот паршивец действительно лучший из тех чародеев своего народа, которые у нас по камерам сидят.
— В самый раз. — Успокоил её один из мужчин в замызганной спецовке, покачиваясь с пятки на носок. Остальные рабочие тем временем обступили так и не взлетевший автомобиль, приподняли его и просто на руках потащили его в сторону гаражей, где обитали предыдущие нерабочие прототипы. Автоматчики же направились в сторону тюрьмы, поскольку охраняли они вообще-то ценного пленника, а не этих двоих. Глава гильдии магов Новокузьминска и его заместительница не то чтобы считались неуязвимыми и непобедимыми…Но в противостоянии одного лишь сильнейшего волшебника с танком на победу бронетехники ставить бы никто не стал. — Жалеть этого безрогого черта точно не стоит. Во-первых, он был полноправным членом той летающей общины колдунов, которая начала обстреливать нас с неба, думая, будто за это им ничего не будет. Все уцелевшие рабы оттуда хором клянутся, что чуть не придушенная тобой сегодня безрогая скотина из числа себе подобных в лучшую сторону ничем не выделялась. Во-вторых, когда мы раскапывали обломки их парящей крепости в поисках выживших, то он сильно ранил одного из рабочих. И вытащивший неблагодарного ублюдка из под камней человек обязательно бы помер, если бы не целительное зелье. А в-третьих, больно уж нагло себя ведет сей специалист, возомнивший себя незаменимым. Не только орет, на выделенных ему в помощь неумех, но пытается и руки распускать, искренне обижаясь, когда бьют в ответную…
— Интересно бы было на него посмотреть, когда он узнает, что один из его помощников является нашим главным магом, второй — лучшим артефактором, а остальные просто одними из наиболее умелых и опытных ремесленников. — Хихикнула волшебница, но быстро вернула себе серьезный тон. — Семен, как думаешь, он умышленно саботажничает или действительно не способен создать летающий на чистой магии предмет крупнее чемодана?
— К сожалению, второй вариант более вероятен, — поморщился мужчина. — Ради себя любимого такие типы готовы на все, а другие пленники своими глазами видели тех, кому мы за успехи в передаче нам новых знаний и технологий улучшили условия содержания, даровали свободу, а то и взяли к себе на службу…Кстати, Гуля, нам определенно стоит подумать о том, чтобы включить в свою ночную развлекательную программу какие-нибудь ролевые игры…Нет, ну клянусь своим креслом архимага, у тебя же талант! Так вжиться в образ психически неурановешанной шаманки, жаждущей напоить своих духов чьей-нибудь кровью…Ай!
— У тебя нет кресла, и звание архимага тебе тоже никто не присуждал, — мстительно напомнила девушка своему кавалеру, убирая свою ногу с его ботинка. — И сегодня ты спишь один. Аня меня поддержит, уж будь уверен.
— Безобразие и произвол, — тяжко вздохнул главный чародей Новокузьминска, ни капли не усомнившийся в том, что девушка действительно сумеет осуществить свою жуткую угрозу. — Больше не буду тебя брать на роль «злого полицейского», ты слишком сильно входишь в образ…
— А ты — извращенец, который регулярно нам с Аней изменяет, — фыркнула волшебница. — Вместо того, чтобы за юбками волочиться, попробовал бы лучше хоть лет на десять принять обет безбрачия с прочими аскезами. Глядишь, поднакопишь энергии и действительно станешь архимагом или хотя бы его убедительным подобием.
— Жизнь слишком коротка, чтобы заниматься настолько сомнительными экспериментами, — аж содрогнулся от такой перспективы главный маг Новокузьминска, который собственно волшебником-то стал недавно, лишь после Конца Света, а вот гордого звания «бабник» мог быть удостоен еще многие годы назад. — Мир спасать надо, ведь часики-то тикают, а порталы заливают планету неприлично высоким содержанием магии и обитателями соседних измерений. Интересно даже, станет ли хоть для кого-нибудь этот леденящий душу пиздец старыми добрыми временами…
Глава 1
— Сжечь ересь! — Потребовал я, а после бы еще и кулаком по столу стукнул…Да только в кустах, где мы прятались, не было ни стола, ни даже какого-нибудь завалящегося рояля. Ну, оно и понятно, кусты-то стояли на не самом маленьком холме, тяжело бы сюда было подобную мебель закатывать или тем паче заносить. Даже извечный техногенный мусор в виде пластиковых пакетов или пустых бутылок тут отсутствовал, видать ветром их отсюда сдувало. А потому единственным, что шуршало у нас под ногами, была красно-желтая осенняя листва.
— Может, не будем торопиться? — С некоторым сомнением протянула Аня, переминаясь с ноги на ногу, неловко ерзая и шурша опавшей осенней листвой на всю округу. Огромный рюкзак с награбленными в деревенской аптеке препаратами, среди которых отыскался и так необходимый одной из моих любовниц инсулин, определенно был для неё слишком тяжел, однако расставаться со своей добычей девушка-медик упорно не желала. Похоже, кража её вещей вместе с жизненно необходимым препаратом еще в первый день после Конца Света оставила после себя психологическую травму, просто раньше я её как-то умудрялся не замечать… — Они же явно разумные! И на нежить не похожи…Но бы там ни было, они возят грузы в телеге! Значит, какая-то часть определенно люди, сохранившие как минимум часть своей личности…Возможно, земляне. Вдруг их получится спасти?!
— Пусть позиция нашего главного мага и подобает какому-нибудь рьяному инквизитору, но я её поддерживаю. — Егор, вообще-то формально являющийся среди нас главным на время этой вылазки, убрал от глаз бинокль, и принялся напяливать на голову трофейный рыцарский шлем, у которого из-под облупившейся камуфляжной окраски кое-где стала проглядывать первоначальная позолота. — Эти существа должны быть уничтожены, лучше всего огнем. Я согласен, что они разумные. Я даже допускаю, что часть из них раньше являлась нашими соотечественниками и сохранила некоторые знания. Но их нынешнее состояние, безусловно, представляет угрозу для всех обитателей Новокузьминска, и у нас нет возможности вернуть им человеческий облик, а потому сантименты тут не уместны.
— И вообще, если кто-то похож на самоходную кучу тины и строит муравейник из собственных соплей за компанию со столь же мутировавшими лосями, коровами и динозаврами, значит, его мозги съела какая-нибудь магическая плесень. — Вздохнул я, снова косясь в сторону аномального объекта, который делающие очередной обход патрульные обнаружили на нашей территории. Четырехметровой высоты холм, на первый взгляд кажущийся хаотическим нагромождением мусора, кипел жизнью и непрерывно увеличивался в размерах. Заросшие какой-то бурой дрянью с ног до головы животные и люди обмазывали его срыгнутыми из своих желудков комками. И даже если отбросить в сторону какую-то непонятную фигню, покрывающую одежду представителей человечества и большую часть тела, выглядели они не лучшим образом. Худые, перемещаются с места на место дерганными короткими рывками, часто застывают в середине движения секунды на три-четыре. Еще одна группа непонятных созданий, где перемешались воедино и безропотно сотрудничали с представителями иных видов представители человечества, тролли, какие-то мелкие ящеры и один медведь шустро разгружали огромнейшую телегу, запряженную где-то потерявшим рога трицератопсом. В повозку с горкой напихали стволы свежесрубленных деревьев, заботливо очищенные от мелких веток. И прямо рядом с машиной то ли бобры то ли еще какие грызуны-переростки разделывали их на неровные куски, при помощи которых наращивали странное сооружение. — По-настоящему разумные существа, даже если они добровольно вступили в союз с каким-нибудь грибком или оказались поражены странной болезнью, навязывающей им новые инстинкты, заняли бы какое-нибудь готовое здание или упрятали свое логово под землю…И выставили часовых, пусть без ружей, но в относительно приличной одежде и с плакатами на тему «Посторонним вход воспрещен» или «Биологическая опасность». Раз уж смогли освоить концепцию использования колеса и телеги, то с нормами поведения эти твари уж точно должны были разобраться. Но ладно, так уж и быть, попробуем мы переговоры. Смертника пошлем.
