Судьба долго сводила двух заклятых врагов вместе. Но эта история началась немного раньше. И тут всё было не так уж просто. С Ларсом никогда и ничего не бывало просто!
Глава 1
В тот день ярко светило солнце, а облака, похожие на пушистых барашков, лениво плыли по синему небу. Куда-то спешащий молодой парень не смотрел наверх, целиком уйдя в свои мысли. Работая локтями, он пробивался сквозь плотную, галдящую толпу. Степенные седеющие мужчины средних лет с брюшком, в окружение сверкающих глазами детей, молодые парни, с горящими лихорадочным румянцем щеками, в футболках с замысловатыми принтами супергероев, и даже редкие девушки, вовсю сновали вокруг. Все эти люди собрались здесь сегодня ради одной цели: Большая Игровая Выставка Е-7!
О, сколько сладостного предвкушения, обещанного веселья, было в этих словах! Раз в год геймеры со всего мира собираются здесь, в Америке, чтобы первыми увидеть грядущие новинки. Кроме того, организаторы мероприятия всегда старались по максимуму развлечь своих посетителей. Они заказывали выступления рок и рэп исполнителей, устраивали конкурсы косплея, где все желающие могли сфотографироваться с милой девушкой с кошачьими ушками и пушистым хвостиком(или брутальным космодесантником с ружьем наперевес, но о вкусах не спорят), а также давали поиграться со свежевыпущенными гаджетами. Праздник жизни, одним словом!
Юноша, наконец пробившийся с боем ко входу, решительно предъявил охраннику свой блестящий билет, после чего как на крыльях влетел внутрь гигантского зала, коему позавидовал бы и иной футбольный стадион.
Куда не глянь, повсюду сновали гики, с лучащимися от довольства лицами, и бегали вечно спешащие куда-то организаторы и участники выставки. Задумавшись на миг, юноша уверенным шагом направился мимо крутящих хвостиками девушек в костюмах ниндзя, прямо в сторону большой палатки, где на постерах мелькал значок столь полюбившейся ему компании «Убийцы Драконов». Работающая в жанре фэнтези, она уже не первый год радовала фанатов своими творениями. И вот, они вновь готовились презентовать миру очередной шедевр.
— Компания «DragonSlayers», мы рады вас видеть! — солнечно улыбнулась красивая девушка, с бейджиком организатора на груди. — Вы уже сделали предзаказ нашей новой игры?
— Нет, пока нет, — смущенно признался парень, почесывая щеку. — Я много о ней слышал.
— О да! Это наш шедевр, не побоюсь этого слова! — глаза блондинки зажглись тем самым огнем, что хорошо знаком всем заядлым геймерам. — Новый, абсолютно открытый интерактивный мир, способный меняться от действий игрока. Сложная, глубоко проработанная, но интуитивно понятная и внутренне согласованная система прокачки. Две основные ветки развития, не похожие друг на друга, множество играбельных рас, сильные боссы, уникальные локации и необычные ивенты. Безграничный простор для развития, огромное поле приключений. И всё это всего за 99.99 $!
— Да уж, впечатляет, — признал парень.
Из чьих-либо других уст подобные слова легко могли сойти за пустое бахвальство, но «Убийцы Драконов» давно доказали, что умеют удивлять своих фанов.
— В таком случае, вам стоит как можно быстрее оформить предзаказ, чтобы успеть получить волшебный драконий медальон в подарок, — усмехнулась блондинка, наматывая светлый локон на пальчик.
— А он точно волшебный? — заговорщицки склонился парень, с хитрым видом прикрыв рот ладонью.
— Не сомневайтесь! — подмигнула девушка. — Я сейчас же выпишу вам талон на предзаказ со скидкой, как участнику выставки. И вы первым опробуете наше новое изобретение, капсулу реального погружения.
Молодой человек уже, конечно же, слышал о успевшей стать легендарной до своего выхода знаменитой КРП, или полностью: капсуле реального погружения. Опробовавшие ее известные стримеры и блогеры в один голос пели дифирамбы создателям, предрекая революцию в игровой индустрии, какую никто еще никогда не видел. И компания «Убийц Драконов» первыми заявили, что их новая игра будет разработана под КРП. Стоило всё удовольствие солидно, но очень уж многим хотелось окунуться в мир приключений, неотличимый от реального. Людям пообещали рукотворную сказку, и они поверили.
— А вон идут наши главные менеджеры-разработчики! Как раз отведут тебя прямиком к КРП. Они странные ребята, так что не удивляйся, — хихикнула девушка, сунув ему в руку талон.
Опустив взгляд, юноша заметил, что рядом с необходимыми записями о предоплате с реквизитами притаился номер телефона и женское имя, вместе с лукавым смайликом. Парень поднял голову, но девушка уже была занята, общаясь со следующим клиентом. Улыбнувшись во все тридцать два зуба, он повернулся, чтобы нос к носу столкнуться с главными менеджерами.
Ну и колоритные же это были типчики! Оба вызывающе молоды, один и вовсе почти подросток, и одеты, будто сбежали прямиком с конкурса косплея или пляжа. Возможно, так оно и было.
— А, вот и наш первый подопытный! Готов начать новую жизнь, я надеюсь? — прохладным голосом спросил тот, что был старше. Красивый, ничего не попишешь, даже несколько неприлично прекрасный, как для мужчины, с короткими темными волосами и в странно смотрящихся на нем в помещение затемненных очках, как у бандитов из старых русских фильмов. Одет он был в нечто, напоминающее легкую кожаную броню, скрещенную с франтовским костюмом богемного аристократа. Смотрелось это на нем, что странно, донельзя уместно и гармонично. Довершал образ бейджик, на котором красовалось выведенное небрежным каллиграфическим почерком слово «Князь», сделанное чёрным фломастером.
— Никакой я не подопытный! — возмутился парень.
Этот самопровозглашенный «Князь» ему сразу не понравился.
— Да-да, как скажешь, — ядовито усмехнулся один из владельцев «Убийц Драконов», скрестив руки на груди. — За кого хочет играть наш драгоценный «не подопытный»?
— Человеком, вероятно, — без всякого дружелюбие в голосе ответил юноша.
— Фи, как скучно! — взмахнул рукой Князь. — Айда лучше за демонов, что скажешь? Там весело, скажу по секрету! Или же, за темных эльфов, эти парни знают толк в битвах и горячих эльфийских красотках. А темные орки?! Ты видел их мышцы, видел? То-то же!
— Не слушай его. Этот прохвост как всегда лукавит, — вклинился в разговор менеджер младшего возраста. Расхлябанно одетый, этот доморощенный кудрявый панк в пляжных шлепках, цветастых шортах и майке с ядовитым принтом сверкал заразительной улыбкой. Кажется, у него не хватало переднего зуба, но это не смущало, а вызывало интерес узнать, где же этот парень-рубаха его потерял. Большие белые наушники вальяжно лежали на шее, из них даже тихо играла легкая инструментальная музыка. На бейджике красовалась надпись «Joker», шутник. Ему подходило. — Демоны шлак, а темных эльфиек тебе не видать как своего носа, у них матриархат. Так что закатай губу, парень. Темные орки… ну, про внешний вид ничего говорить не буду, не суди да не судим будешь, как мой старший братец говаривает, чтоб ему кисло было, но запах… смекаешь?
— Не будьте такими занудами, парни. Что веселого в том, чтобы быть человеком? Ты вот уже всю жизнь им прожил, не надоело? — Князь щепетильно поправил рукав своей одежды, стряхнув невидимую глазу пыль.
— Ну… так можно же быть кем-то кроме злых, правда? Светлым эльфом там, или гномом… — пробормотал сбитый проявленным напором парень. Как ему показалось, каждый из менеджеров радел за свою часть мира, что он разрабатывал. Такая фанатичная вовлеченность подкупала, хотя с непривычки могла смутить.
— Попса галимая, — фыркнул Князь.
— Оу, — слегка поморщился мистер Шутник, впервые согласившись со своим коллегой. — Вот давай только без этого. За них отвечает совсем другая… команда разработчиков, у нас с ними сложные отношения.
— Эм… ладно, тогда без эльфов, — честно сказать, были года, когда молодой парень играл только за эльфов, как темных, так и светлых. Но те времена давно канули в Лету, и последние годы он оставался верен идеалом Человечества. Возможно, на него плохо повлиял Вархаммер. — Только и за демонов мне играть как-то не охота. Пожалуй, останусь старым-добрым «скучным» человеком.
