— А потом он слетел с катушек и поселился под разрушенным мостом, — Даниэль тяжело вздохнул и покачал головой. — Спасибо за очевидную параллель. Впрочем, Диана? От тебя я готов услышать любую гадость и принять ее за комплимент, — Даниэль осторожно улыбнулся, но реакцию на свою шутку разглядеть не смог.
Диана резко раскрыла дверцу шкафа и спряталась за ней, как за щитом.
Когда же она, наконец, вынырнула из глубин вещевых полок на её лице как всегда отражалось спокойствие и уверенность:
— Шутить изволите? — Она качнула головой и по плечам рассыпались каштановые волны волос. — Разве я посмею на вас сердиться?
— Ну, ладно, не скромничай, — махнул рукой Даниэль. — Уж я-то знаю, что с тобой шутки плохи.
— Опять шутите, — На этот раз голос звучал мягче. — Совсем вы меня заболтали. Давайте я вас хоть вытру.
— Не утруждайся. Это слишком долго. Я и так опаздываю к Магнусу. Тем более, если я появлюсь у него в нормальном виде, он может меня даже не узнать.
Диана рассмеялась. Отчего, карие глаза весело заискрились, а на нежно-розовых щечках появились очаровательные ямочки.
Даниэль напротив замолчал, глядя на неё. Заметив на себе его внимательный изучающий взгляд, Диана смутилась и опустила голову.
— Ладно, я пошел, — опомнился Даниэль и ускользнул из комнаты.
Он сбежал по широкой лестнице, укрытой пушистым ковром, и выскочил через красивую стеклянную дверь особняка. Промчался по пышному цветущему саду, проходящему через весь двор.
Растяпа!
Открыв огромные кованые ворота, он вышел на тихую, привычно безлюдную улицу.
Эта проклятая рассеянность меня когда-нибудь доконает. Я просто обязан успеть на семинар магической ассоциации со своим докладом. Иначе вся слава, как всегда, достанется этим тупицам — боевым магам. А мои исследования в сфере теории тонких материй снова останутся не у дел.
Даниэль почти бежал по улице, поздно понимая что с ним кто-то здоровался. Соседи скорее всего.
Но мысли о несправедливости распределения мест среди магов, в который раз полностью завладели его вниманием.
Он еще в одиннадцать лет написал и защитил свой первый трактат. А в шестнадцать сатал магистром теоретической магии
Но пи этом он всё ещё в учениках. Это в двадцать шесть-то лет! И всё почему?
— Экзамены практической магии, — раздраженно буркнул он себе под нос, с трудом увернувшись от проезжающей кареты.
Шесть раз сдавал, шесть раз проваливал. Настоящий рекорд, чтоб его.
Зато боевые за свою жизнь и пары докладов ненаписавшие уже давно стали полноценными магами.
Даниэль со злостью толкнул ворота к особняку своего наставника.
Пробежал мимо встретившего его на пороге особняка дворецкого и наконец, с шумом ворвался в кабинет к своему наставнику.
Магнус видимо только сел обедать, но судя по его лицу неожиданное появление Даниэля его не удивило.
Он вопросительно взглянул на Даниэля,
— Ну, что же случилось на этот раз? — спросил Магнус, не отрываясь от горячей куриной ножки.
— Здравствуйте, учитель. Надеюсь, я не слишком опоздал?
— Не знаю. Смотря куда ты хотел попасть? — безразлично пожал плечами Магнус. — Если на свою свадьбу, то рановато — нужно хотя бы невесту найти. А если на семинар, то он уже три часа как закончился.
— Закончился? — у Даниэля опустились руки. — Значит, мне придется ждать еще целый год, чтобы получить статус мага?
— Подумаешь, годом раньше, годом позже. Тебе ж не привыкать тратить свое и мое время впустую, — Магнус старался выглядеть спокойно, но недовольство сочилось в каждом слове. — Я просто не понимаю, как, обладая таким огромным талантом, можно настолько откровенно гробить свою жизнь?
Даниэль потупил взгляд. А Магнус продолжал:
— Можно хотя бы поинтересоваться, какое «супер-важное» дело тебя задержало?
Даниэль тяжело вздохнул. В который раз разочаровал своего учителя — уже и не сосчитать.
— Я допоздна засиделся за докладом, да и к тому же, тот дурацкий сон…
— Какой еще сон? — раздраженно спросил Магнус, пропустив мимо ушей слова о докладе. Ну и хорошо. Хоть не лезет со своими вечными установками о том, что нужно все усилия повернуть сторону практической магии.
— Ой, да бред какой-то! — попытался отмахнуться Даниэль уже и сам не понимая, зачем упомянул свой кошмар. — Только очень реалистичный. Вы даже не поверите, насколько…
— Это я не поверю?! — громко перебил ученика Магнус и поднял на него суровый взгляд. — Я знаю тебя с десяти лет. Я был на всех твоих экзаменах и соответственно видел все безумства, которые ты там устраивал. Например, нападение розовых кроликов на членов ассоциации и выпадение дождя из конфет.
— Но ведь дети были рады, — растерянно пробормотал Даниэль, разведя руками.
Магнус обреченно покачал головой и, откинувшись на спинку кресла, еще раз спросил:
— Ладно, рассказывай, что там тебе привиделось? Я же чувствую, что тебя это беспокоит.
— Может, это все и пустяки, — начал Даниэль, усаживаясь на стул возле учителя. — Но вы правы — меня это действительно беспокоит. Мне приснилась битва. Я и еще трое моих друзей, которых я в жизни не видел, сражались со странными существами. И я постоянно выкрикивал: «Мы должны победить Ашандара!».
В начале рассказа Магнус слушал с легкой усмешкой. Но едва прозвучало "Ашандар", как он вскочил со стула настолько резко, что опрокинул чашку кофе. — Не может быть! Ашандар не мог так быстро освободиться!
— А кто это? — заинтриговался Даниэль бурной реакцией учителя.
— Ты не знаешь? — ужаснулся Магнус и нахмурился. — Интересно, где ты проводил все уроки истории? Ашандар — это воплощение зла всех рас: нашей, человеческой, эльфийской! — Он взволнованно зашагал по комнате, заложив руки за спину. — А значит, и бороться с ним могут только Избранные. Надеюсь хоть о них ты знаешь?
Даниэль обиженно раздул ноздри.
— А разве есть те, кто не знает о защитниках Ландории? Они — лучшие представители своих народов. Избранные Священными Силами Равновесия.
Магнус одобрительно кивнул.
— Так и есть. Именно они и заточили Ашандара в подземную тюрьму, где он благополучно пребывал до этого времени.
— Ну и почему же этот сон приснился мне? — поинтересовался Даниэль.
— Не хочу тебя пугать, но похожие сны видел лучший представитель магической расы, который собрал отряд в поход против этого демона в прошлый раз.
— И что это значит? — дрожащим голосом спросил Даниэль, втайне догадываясь, что услышит.
Магнус посмотрел на него в упор.
— Что ты — Избранный
— Избранный?! — Даниэль непонимающе затряс головой и сделал шаг назад. — Это шутка? Да я даже еще не маг!
Впервые в своей жизни он был рад этому.
Магнус поморщился.
— Я поговорю с ассоциацией. Расскажу о твоем сне. Если моя догадка верна, то звание «маг» тебе обеспечено.
Но Даниэля это уже абсолютно не радовало.
— Но я не хочу собирать отряд, не хочу сражаться! — непривычно высоким тембром возразил он. — Я хочу писать научные работы, путешествовать, завести семью, в конце концов.
— Путешествие тебе гарантировано, — абсолютно не смешно для шокированного Даниэля сострил Магнус. — Нужно будет собрать ещё троих Избранных.
— Я не желаю никого собирать! — Даниэль и сам слышал в своём голосе нарастающую панику. Но Магнус этого не замечал. Или делал вид, что не замечает.
— Ты должен, — Магнус встал и, подойдя к Даниэлю, положил ему ладони на плечи. — Судьба Ландории в твоих руках.
Глаза Даниэля расширялись всё больше. Внутри росло дикое желание развернуться и убежать домой. Лишний раз доказывая, что героя из него определённо не выйдет.
— С удовольствием передам ее кому-нибудь другому. Можно даже написать объявление.
— Не иронизируй, — посуровел Магнус, не подозревающий, что Даниэль говорит абсолютно серьезно.
— А может, вы пойдете? Вы еще не совсем старый, — продолжал сыпать идиотскими идеями Даниэль. В стрессовой ситуации ему на ум почему-то приходили только такие.
