— Все так плохо, дружище? — сочувственно посмотрел на него Матиас.
— Не то, чтобы плохо, но после смерти мамы обстановка в доме…напряженная. Прошло несколько месяцев, но все равно… Ты же знаешь, какой она была….
— Еще раз сочувствую вашей утрате… Это ужасно. Если чем-то могу помочь — ты только скажи. — покачал головой друг.
— …Мистер Томас, прошу, пойдемте. Уже поздно и вам пора спать. — неожиданно донесся до сидящих женский голос из-за окна, выходящего в сад.
— Похоже, внучок опять развлекается. — посмотрел на сына Питер, поднимаясь и подходя к окну.
— Что он делает в саду так поздно? — спросил у него Кейташи, вставая рядом и наблюдая как за окном, не обращая внимания на заламывающую руки служанку, с закрытыми глазами стоит темноволосый парнишка, беззвучно, но очень сосредоточенно что-то проговаривающий.
— Не совсем понимаю, как, но он пролез в библиотеку и добрался до одного из учебников по магии земли. Судя по всему, пытается призвать элементаля. — усмехнулся глава клана, не предпринимая никаких попыток вмешаться в происходящее.
— Но без должного опыта и развитого источника это очень опасно! — встревожился японец, собираясь уже переместиться вниз и остановить опасный эксперимент.
— Не волнуйся. Эбби магистр, так что если у Тома что-то и получится, то она разберется. — положил руку на плечо другу Матиас, подходя к ним. — Но скорее всего он не удержит конструкт и как обычно вернется в комнату разбираться, где и что напортачил… Смотри-ка ты, получилось… — удивленно выдохнул он через пару десятков секунд при виде того, как хрупкая служанка разбирает на куски вяло сопротивляющегося каменного монстра, а за всем этим с крайне довольным видом следит его сынишка.
— У парнишки явно талант… Умудриться с неразвитым источником в десять лет призвать элементаля многого стоит… — покачал головой японец.
— Ну прямо элементалем это не назовешь, силенок все же явно не хватило, но да, он молодец. Хотя от матери завтра получит — Эбби никогда его не прикрывает. Хотя это еще ни разу его не остановило. — усмехнулся Питер Абель.
Через пару дней Кейташи принял предложение и в жизни Томаса появился первый наставник. Недоверие постепенно переросло в уважение, а потом и в дружбу. Шли годы, парень рос и набирался сил, со всей ответственностью подходя к учебе и тренировкам. По непонятной для него причине, несмотря на все успехи, обучение становилось все тяжелее и насыщеннее, приобретая странный уклон: Мастер учил его исключительно боевой составляющей магии, а многое из того, что они проходили, для него и вовсе было пока недоступно из-за размеров и насыщенности источника. Однако ни Кейташи, ни отец с дедом так и не ответили на вопрос, зачем все это.
Искомый подростком ответ заключался в том самом разговоре перед камином. Через неделю после того вечера глава клана все же принял решение. Сложно сказать, было ли оно правильным, но в итоге Абель выиграли французский аукцион. А потом еще и еще. Клан, неизвестный за пределами Англии, постепенно набирал в Европе репутацию и обрастал связями. Все больше богатея, они были довольны тем, как все складывается.
***
— Уже выдохся? Слабо, Томас, слабо. Давай, я же знаю, что ты способен на большее. — подтрунивая над учеником, кинул в него Кейташи небольшую молнию. Небольшую то небольшую, но бодрила она прекрасно, поэтому наученный горьким опытом Том, собравшись с силами, с трудом выставил вперед руку и принял заряд на Щит. Однако от усталости тот вышел не слишком мощным и руку хорошенько кольнуло.
— Мастер, мы уже больше часа сражаемся, может, перерыв? — раздраженно выдохнул парень. За последние четыре года главной его целью стало победить наставника в бою, но сколько бы он ни тренировался, сколько бы ни сидел по ночам за трактатами по магии, превзойти японца пока не получалось. И это злило. Очень злило.
— Ученик, что я тебе говорил? Враг не даст тебе перерыв. Не будет ждать, пока ты сосредоточишься. И уж точно не будет использовать едва запитанную молнию. Ты должен быть лучше, сильнее, умнее. Понятно?
— Да, мастер…
— Тогда продолжаем. — и в небольшом тренировочном зале поместья главной семьи клана Абель в Марселе вновь зазвенели клинки и заискрили отблески применяемых заклинаний.
— Прошу прощения, я не помешал? — осторожно спросил зашедший через полчаса слуга.
— Вы что-то хотели? — не оборачиваясь, холодно спросил Кейташи, наблюдая за пытающимся отдышаться Томасом.
— Наследник просит Вас и юного господина срочно пройти к нему в кабинет.
— Прямо сейчас? У нас тренировка. — перевел на него взгляд японец и слуга судорожно сглотнул:
— Простите, сэр, это вся информация, которой я владею. Но господин Абель был очень серьезен.
— Я понял, спасибо. Чтож ученик, на сегодня все. — и, подойдя к Томасу, дружески хлопнул его по плечу: — Ты сегодня молодец, хорошо держался — даже Огни Ризуко умудрился призвать. Хотя до победы надо мной тебе еще расти и расти, конечно.
— Мог бы быть и помягче, знаешь ли. Замучили эти твои молнии. И чего ты такой злой на тренировках? — проворчал парень, отправляя катану в пространственный карман.
— Я твой наставник, учитель и друг, который желает тебе только лучшего. Поэтому терпи и работай над собой. Ладно, пойдем узнаем, что там у них стряслось. А потом можно будет посмотреть новую иллюзию, достал тут на днях кристалл. Какой-то боевик, тебе должно понравиться. — усмехнулся Кейташи при виде светлеющего лица Тома. Прекрасно зная ученика, он всегда старался держать в запасе какую-нибудь свежую иллюзию. — Кстати, что у тебя с той девочкой? Ну, француженка, которая живет по соседству.
— Что там? — обмер на ходу Томас.
— Ну, вы уже давненько общаетесь. И позавчера ты пришел на тренировку весь из себя смущенный и довольный. И как она? — выстроил нехитрую ловушку японец, с хитрой улыбкой наблюдая за парнем.
— Ты чего себе напридумывал, извращенец-сан? Всего-то поцеловались… — пробормотал наливающийся румянцем Том — ловушка захлопнулась. Довольный собой японец хохотнул:
— Попался. Ничего я не придумывал, просто предположил. А ты молодец, времени не теряешь, ха-ха.
— Ах ты жучара! — возмутился было парень, но при виде радостно гогочущего Мастера не выдержал и тоже рассмеялся. — Бате с дедом ни слова, да?
— Не переживай, не скажу. Да и Матиас и сам неплохо отжигал в молодости, пока маму твою не встретил. Так что кто-кто, а он точно не осудит.
— Кстати, почему ты никогда про это не рассказывал? Я знаю кучу историй о вашем студенчестве, но ничего об этом. Ты же мой учитель, должен передавать знания! Вот и расскажи про его «подвиги»!
— Ладно, расскажу как-нибудь. Но чур я тут ни при чем, если вдруг что. Все, забыли на время.
Пока обсуждали, добрались до кабинета и вошли.
— Мама! Когда ты прибыла? — бросился Томас в объятья красивой женщине, стоящей возле окна.
— Томми, я так рада тебя видеть. Буквально только что переместилась, сразу сюда. — обняла его мать и кивнула другу мужа: — Кейташи, рада видеть.
— Взаимно. — тепло улыбнулся японец в ответ.
— Сын, Элизабет, это все прекрасно, но у нас действительно важная тема. Присаживайтесь, пожалуйста. — показал на диваны Матиас. — Отец сейчас будет. Как прошла ваша тренировка? Кей, как он?
— Отлично, дружище. Том показывает хорошие результаты. — с едва уловимой гордостью посмотрел на ученика тот.
— Всегда знал, что ты у меня чемпион. — похвалил сына наследник. — Дружище? А как же «друг мой»? Смотрю, пребывание вдалеке от родины идет тебе на пользу? — не смог он не воспользоваться случаям, ехидно посмотрев на давнего товарища.
— Пф. Это все он. — фыркнув, кивнул на ученика, Кейташи. — Ну и да, здесь все совсем по-другому. Совсем я что-то расслабился…
— Том, позже ты обязательно должен рассказать мне, как у тебя получилось исправить этого занудного сухаря. Мы дружим с восемнадцати лет и никакого результата, а тут четыре года — и такой прогресс. — заговорщицки подмигнул сыну Матиас, не обращая внимания на очередной фырк японца.
