Ох, так они еще и актеров специальных наняли, которые слишком уж в роль решили вжиться.
– Нет проблем, я пойду, а вы тут оставайтесь.
– Пойду? – повторил он. – Стража!
От этого вопля я чуть не оглохла.
– Орать-то за…чем, – прямо на нас бежало человек пять в лязгающих доспехах, с мечами наперевес.
Я даже сглотнула, на мгновение представив, что было бы будь они настоящими. Такие защитники и имени не спросят, в капусту порубят.
– Вио Нагу, что случилось? – глухо спросил первый из приблизившихся.
– У нас нарушитель. В темницу ее, потом доложите начальнику караула, он решит, что с ней делать. Подумать только, все так и хотят попасть на королевский бал!
– Я не хочу! – подняла руку. – Мне бы за хлебушком и домой.
Все тут же уставились на меня. Крикун непонимающе, остальные удивленно. Словно все они не могли понять, как кто-то от их расчудесного бала отказывается. Ненормальные.
– Воровка? – оглядывая меня, спросил переодетый стражник.
– Воровка? – взвизгнул неправильно одетый. – В кандалы ее. Немедленно!
– Но-но, – возмутилась я. – Какая я вам воровка?
– Ночью, в кустах. Крадешься тихо, – стражник вздохнул, достал из ножен меч, который выглядел почти настоящим. – Давай топай, пока не прибили.
– И кем ты можешь быть? – высокомерно заявил первый переодетый.
– Кем, кем, – вздохнула и выпалила. – Швея!
И вот теперь на меня уставились оба.
– Портниха? – уточнил расфуфыренный ролевик.
– Да, – поежилась на прохладном воздухе и спросила. – Могу теперь идти?
– Нет! Да! Немедленно к виа Аргане!
Я и сообразить ничего не успела, а мужик уже схватил меня за руку и куда-то потащил.
Что вообще происходит?
– Эй, я не хочу в вашем шоу участвовать, – попыталась вырваться, но куда там!
Меня упорно тащили вперед, не обращая ни малейшего внимания на вялое сопротивление. Не удивлюсь, если выяснится, что там интереснее, чем в хлебном ларьке. Иначе чего этот так паникует?
– Ну, хоть скажи…те… куда… мы идем, – договорила чисто по инерции, ошарашенная тем, что увидела.
Розовые кусты уже не казались чем-то великолепным и наигранным, потому что то, что стояло перед моими глазами, вообще не вязалось с реальностью.
Дворец.
Резные скульптуры, остроконечные окошки, балконы, террасы и прочие семью семь удовольствий, названия которых я не знала. Жаль, что не было телефона, а то точно закинула бы в городской паблик вопрос – откуда в моем дворе эта махина?
Кажется, потрясение все же сделало то, что у меня не выходило до этого. Остановило торопящегося по своим делам мужчину. Я замерла и категорически отказывалась двинуться с места, что явно противоречило его планам. Можно было хоть тысячу раз сказать «ах», но это не отражало моих чувств. Я вообще перестала что-либо понимать.
– Что встала? – недовольно рявкнул он, увидел, на что я смотрю, и стал совсем злым. – Королевский дворец впервые видишь?
– Ага, – кивнула, задумавшись, а бывала ли я когда-нибудь в музеях?
Наверное, последний раз в школе, но могу и ошибаться. Зато точно знаю, что такой потрясающий мне раньше видеть не доводилось уж точно.
– Ох, деревенские бабы, что с вами сделаешь, – буркнул и стиснул запястье сильнее. – Ничего, насмотришься еще и надоест.
Не собираюсь я тут задерживаться!
Уже хотела озвучить свои мысли, объяснить, что у меня дел много, заказы не дошиты, хлеб не куплен, но не успела. Точнее, я бы успела, если бы не потеряла дар речи, когда увидела, что мужчина со всех ног мчится в стену. В самую обычную. Кирпичную, если точнее. И тормозить не собирается.
– Эй? – попыталась упереться ногами в землю, но он оказался сильным, чего трудно было ожидать от такого хрупкого тела.
Ладно, моя ошибка. Сумасшедшие по природе сильнее здоровых, а тут точно разыгрывается спектакль одного актера. Мелькнула мысль, что стражники-то при делах, но они вполне могли быть переодетыми санитарами…
– А-а-а!
Завопила, потому что стена неумолимо приближалась. Быстро, очень быстро, а мы не тормозили, наоборот, ускорялись. И ладно бы, если бы я видела там проем, проход, замочную скважину, наконец! Там не было ничего! Просто красная стена какого-то небольшого, но прочного на вид сарайчика. Или беседки.
На последних шагах все-таки зажмурилась, ожидая, что сейчас будет больно. Но больно не было. И шаг мы не сбавляли.
– Не тормози! – рыкнул мужчина.
Я приоткрыла один глаз, потом, осмелев, второй и поняла, что мы бежим по коридору, освещенному затейливыми светильниками и луной, которая билась в окна от пола до потолка. И пусть мужчина злился, но в эту самую минуту у меня в голове был только один вопрос – как? Вру, их было много. Как я оказалась под розами, где мой любимый дом? Куда подевалась стена и… Что вообще происходит?
– А мы куда бежим? – выбрала самый нейтральный вопрос из тех, что вертелись на языке.
– Мы направляемся к виа Аре, ей нужна портниха. Ту, которая обшивала ее до этого, утром отравили…
– Подождите! – снова попыталась вырваться. – Кого отравили?
Я попала. Пока еще не знаю куда, но моя пятая точка тоскливо сообщает, что попала. Теперь бы добраться до телефона или, на худой конец, вернуться к тем розовым кустам и найти свой, чтобы дозвониться до стражей порядка. Это же натуральное похищение!
– Кого-кого, эну Лиану, пусть будет ей мягкой дорога, – мужчина замер, споткнувшись, тряхнул головой. – Но она, может, еще и жива. Не уточнял. Все эти невесты! Его величество рад, очень рад, что мы тут все бегаем и суетимся. Ему-то то что! Развлекается, сыночка женит…
Я понимала все меньше и меньше. Зато мужчина рассказывал все больше и охотнее отвечал на мои каверзные вопросы.
– А кто такая эта Виа? – рука, за которую он меня тянул, начала уставать.
– Виа Аргана – первая кандидатка в невесты. Она начитана, умна, красива, благородна! Ее род один из древнейших. Если кому и суждено стать королевой Пауртана, то только ей. Сколько я сил потратил на это, сколько сил.
– А их много? – я пока еще ничего не понимала, но надеялась разговорами усыпить его бдительность.
– Кого? – не понял меня усатый.
– Невест.
– Ни одной, – нахмурился и наставительно произнес: – Мы тебе не дикий народ! Фу, сравнила, кошмар какой. У принца пока нет невесты, есть кандидатки. Они, в общей массе, довольно милые девушки, но встречаются и чудовищные злодейки. Я пытаюсь объяснить его высочеству, что все это не имеет значения, виа Аргана – лучшая, можно не выбирать, но он упрямо настаивает на соблюдении всех традиций.
Пока я пыталась соотнести в голове принцев, королей, каких-то дикарей, мы вдруг резко развернулись на девяносто градусов и оказались перед дверью. Мужчина постучал, дождался томного «войдите» и распахнул створки, врываясь в чью-то спальню.
– Ара, я нашел тебе новую портниху!
Я возмутилась, но вслух ничего не сказала, потому что при виде девушки, которая лениво повернула голову в нашу сторону, меня немного придушила зависть. Она была невероятно красива! Брюнетка с нежными чертами лица, полными губами и равнодушными голубыми глазами тяжело вздохнула и поднялась с тахты, запахивая объемный халат.
– Вио Нагу, вы думаете, что это мне поможет? – свысока спросила она и чуть поморщилась. – У меня была лучшая портниха королевства, а теперь? Я не могу носить обноски, это недостойно будущей королевы.
– Ара, – мужчина отпустил мою руку и бросился к девушке. – Все будет замечательно!
– То есть, вы уверены в этой? – кивнула она на меня.
– Я, – он замер, оглянулся, что-то прикидывая.
А я ждала, даже не обижаясь на надменную красавицу. Они, конечно, странные, но мне уже просто интересно, как он будет меня расхваливать. Мы с ним так-то не знакомы, о моих навыках ему неизвестно, но, судя по всему, положение у мужика безвыходное.
– Ара, – поднял он палец, – подожди минуточку, – вернулся ко мне, подхватил под локоток. – Так, тебя как зовут?
