Лёжа на металлической тележке, он с трудом, но сумел открыть глаза: по потолку тянулись несколько десятков труб разных размеров белого цвета. Коридор был узким и душным. Замелькал свет. Глаза опустились, и Саша сумел разглядеть своё тело. На то, что одежды на нём не было, он даже не обратил внимания — это было неважно, да и та область мозга, отвечающая за чувства стыда или смущения, уже не отвечала. А вот то, что было с его конечностями, вызвало у него страх: руки и ноги были белыми, как у мертвеца. Колкое ощущение пробежало по телу. На лбу выступил пот. Он захотел крикнуть, позвать на помощь, но не смог. Только голова нервно дрожала и крутилась из стороны в сторону.
Тележка остановилась. Мужчина подошёл сбоку и взял его за руку. Розовая ладонь с огрубевшей кожей обвила безжизненные побледневшие пальцы Саши.
— Чувствуешь? — спросил мужчина. — Я с силой сжимаю твою ладонь.
Саша ничего не чувствовал. Даже тепла от чужой руки.
— Хорошо. Они всё равно тебе больше не понадобятся.
От этих слов у Саши внутри что-то ёкнуло, стало невыносимо страшно. Захотелось убежать. Домой. Неважно куда, главное подальше отсюда.
— Я перетянул твои руки и ноги кожаными ремнями, специально нарушив кровоток. Так ты меньше потеряешь крови и не умрёшь. Да ты не бойся, я не собираюсь тебя убивать. Во всяком случае, приложу все усилия, чтобы ты остался в живых.
Тележка снова покатилась вперёд.
— Тело твоё будет жить, — с усмешкой проговорил мужчина, — и давать новую жизнь. Хорошую земельку в наше время не найти, а выращивать растения мне где-то надо. Вот я и вынужден сажать рассаду в “живые грядки”. Сейчас пойди попробуй найти помидоры или огурцы! Шиш! Нет нигде… а у меня есть, — довольным тоном добавил незнакомец.
Саша давно перестал слушать. Его сознание не выдержало и отключилось, а мужчина тем временем продолжал:
— Ты не волнуйся, я буду за тобой ухаживать, поливать! Даже буду кормить. Еда, конечно, не вкусная, но полезная. Да ты и не почувствуешь. Можно подумать, последние три года твоя еда была вкусной и полезной. Нет? Я прав? Молчи, молчи…
Тележка остановилась возле металлической двери овальной формы. Мужчина подошёл к Саше и прижал два пальца к его шее.
— Еле-еле бьётся, — констатировал мужчина, — хорошо.
Он оглянулся по сторонам и крикнул:
— Сестрички, мы приехали!
Ему никто не ответил. Было слышно только жужжание ламп.
Мужчина наклонился к Саше и внимательно пробежался глазами по телу, боясь что-то упустить. Убедившись, что ничего не спряталось от его зоркого глаза, он слегка натянул уголки губ и сказал:
— Ну что, будем прощаться. Неохота… но что поделать. Такова жизнь. Я обещал тебя не убивать — я соврал. Отчасти. Я только убью твоё сознание, освобожу тело от души, отправлю тебя в мир иной… как тебе нравится, так это и назовём.
Сознание Саши продолжало гулять в туннелях разума, спрятавшись от обезумевшего страха.
Левой рукой незнакомец приподнял голову Саши, а в правой зажал тяжёлый стальной кастет, сделанный из вентиля крана. Рука с оружием взмыла в воздух, приготовившись для сильного и точного удара.
— Я проломлю тебе череп и размозжу лобную долю мозга, — спокойствие и забота сорвались с уст мужчины. — Ты ничего не почувствуешь. Заснёшь и станешь овощем, а мои семена прорастут в тебе и подарят мне настоящие овощи.
Рука резко дёрнулась. Кастет в кровь разбил кожу на лбу, проломил череп и со всей силой врезался в мозг. Голова Саши слетела с руки и ударилась об металлический стол тележки. Часть мозга Саши превратилось в сгусток крови, стерев навсегда его сознание, личность и разум. Он больше ничего не чувствовал и не боялся.
Мужчина швырнул окровавленный кастет на пол и снова приложил два пальца к Сашиной шее. Тишина. Времени оставалось мало, нужно было срочно действовать.
Быстрым движением убийца извлёк длинный нож из пластиковых ножен, висевших на бедре, и замахнулся. Раздался свистом. Сталь рассекла кожу на руке Саши, чуть ниже плеча, и врезалась в кость, углубившись на сантиметр. Кровь выступил по краям раны и устремилась к полу, капая редкими маленькими каплями… кап… кап… кап… Еще взмах и рука упала на пол. Делал он это не в первый раз и даже не в двадцать первый. Руки знали своё дело. Меньше чем за пару минут мужчина отделил все конечности и быстро зашил раны. Крови вылилось миллилитров триста.
Мужчина схватился за вентиль на двери и с усилием его крутанул. Из появившейся щели ударил запах зелени и летней влаги. Быстро закатив телегу с Сашиным телом вовнутрь, он окинул взглядом стоявшие металлические столы вдоль стен и двинулся на центр.
Это была огромная комната, разместившая в себе десять столов для хранения человеческих тел. Люди (или вернее то, что от них осталось) лежали на животах, а из их спин устремлялись к потолку стебли растений. Под розовым светом люминесцентных ламп поспевали помидоры, огурцы, горох и даже перец. На ком-то были густые зелёные кусты, а с кого-то уже опадали засохшие листья. Внутри помещения поддерживался идеальный климат, способствующий непрерывному циклу сбора урожая.
Мужчина дошёл до середины комнаты, остановился и подошёл к определённому столу. На нём лежало тело женщины. Без рук, без ног. Кожа почернела и скукожилась. Из спины торчали засохшие стебли, державшиеся мёртвой хваткой за пластиковые трубки, свисавшие с потолка. Приблизившись к телу, он быстро вынул две тонкие и одну толстую пластиковую трубку из шеи, стряхнул с них остатки растений и пережал зажимом. Заглянув в побелевшие глаза женщины, он нежно погладил её волосы на голове и расстроено произнёс:
— Прости, но твой цветок завял, — и ногой спихнул тело на пол.
Время поджимало.
Саша быстро переместился на освободившееся место. Блестящий скальпель разместился в пальцах убийцы и нежно очертил два пробных надреза в воздухе. Мужчина волновался и переживал, но каждый раз испытывал неимоверное удовольствие от каждого взмаха рукой. Мысли о предстоящей работе возбуждали. Он с силой сжимал пальцы ног, пытаясь унять возникший зуд во всём теле. Мурашки поползли по коже. Последовали три глубоких вдоха, и грудь замерла на время.
Нежно, словно кистью по холсту, сталь прошла по коже Саши и оставила глубокий порез в районе ключицы. Искусным движением катетер на два разъёма плотно вошёл в подключичную вену. Незамедлительно последовал еще один точный мазок по горлу, и эндотрахеальная трубка скользнула в трахею. Мужчина торопливо подключил висевшие рядом с ним трубки к телу Саши и снял с них зажим.
Смахнув капли пота со лба, он тяжело выдохнул. Напряжение спало.
— Теперь можешь спать спокойно. Я о тебе позабочусь.
Грудь Саши слегка приподнялась и через секунду опала. Он дышал. Вернее, за него дышали.
— Давай, положу тебя поудобнее, — мужчина обхватил Сашино тело руками и положил на живот. — Ты прям на курорте у нас. ЭВЛ за тебя дышит, а вот тот аппарат, — он вскинул руку и указал пальцем в угол, — гоняет твою кровь по кругу и не даст твоим органам умереть. Руководство закупилось на случай новой волны. У нас как-то один заразился, так половина слегла. Представляешь себе, многие померли, а я всё это время ел овощи, и ни одна зараза меня не взяла.
Он резко вскочил и со всей силой ударил Сашу по спине. Спустя пару секунд красный отпечаток четырёх палой ладони нарисовался на коже.
— Отлично. Живой, — довольно проговорил мужчина, — Ты давай не подводи меня! Три месяца протяни, и я тебя отпущу. Соберу урожай, и можешь идти хоть на все четыре стороны.
Он заглянул под стол и посмотрел на тело женщины.
— Да, Оля! Я тебе обещал? Сегодня исполню! Отнесу тебя, выведу наружу и можешь идти, куда хочешь.
Ольга ничего ему не ответила.
— Какой экземпляр! За тебя стоило побороться, — он пальцем провёл по Сашиной спине и добавил: — Скоро вернусь.
Мужчина вышел на середину комнаты и направился к столу, стоявшему возле стены. Каждый шаг проходил под раскинувшейся сетью тонких трубок, тянущихся от аппарата искусственного кровообращения и уходящими парами в каждое тело. Прогоняя через себя кровь, трубки непрерывно дрожали и тёрлись между собой, наполняя комнату звуком шаркающей пластмассы. Мужчина привык и не обращал на это внимания. Всё, что сейчас его волновало, новая “грядка”, появившаяся в его огороде. Приятные мысли нахлынули в мозг. Предстоявшая пересадка рассады из банок с опилками в свежее тело возбуждала его еще сильнее. Розовый люминесцентный свет приятно обжигал кожу. На лбу выступили новые капли пота.
