Человек в мундире помолчал, а затем раскатисто рассмеялся.
— Ох, признаюсь, не ожидал, — он покачал пальцем, и почесал переносицу, — о людях, подобных вам, как у нас говорят, «о странниках», принято думать, что вы некие бездушные и неотесанные дикари.
Обернувшись через плечо, он улыбнулся человеку у двери. Под синим мундиром на нем была черная кожаная жилетка и белая рубашка с хлопковыми штанами. На вид ему было не больше двадцати пяти, но судя по шраму под левым глазом и суровому непроницаемому взгляду, ему уже многое довелось пережить. С ремня свисала дубинка, которую он был готов пустить вход при первой же возможности. Почему-то Гэдмару казалось, что этот светловолосый юнец изнывал от желания поскорее ее опробовать.
— А ты смотри-ка, Зак, этот-то с юморком, — Зак стоял неподвижно, — просто поразительно.
Человек в мундире вновь уставился на Гэдмара, помолчал.
— Впрочем, — скрестив руки на груди, он откинулся на спинку стула, — может статься, я ошибаюсь. Зачастую первое впечатление весьма обманчиво.
Он достал из кармана коробок спичек и упаковку «Грин Эпл». Протянул сигарету Гэдмару, но тот отрицательно покачал головой.
— Ну как хотите, — человек в мундире чиркнул спичкой, и затянулся сигаретой.
Расплываясь в довольной улыбке, он стукнул себя по лбу.
— Прошу прощения за мою бестактность. Меня зовут Лармио Дейн, Начальник Полиции Новазэма.
Гэдмар перевел взгляд на Зака, затем обратно на скалящегося от удовольствия Дейна.
— Надеюсь, что нам с вами удастся подружиться, — с серьезным видом продолжил Дейн, — и буду премного благодарен, если на все мои вопросы вы ответите честно. Как настоящий друг.
Лармио Дейн лукаво подмигнул, и вновь расхохотался.
Гэдмар подался вперед.
— Если в этом мире еще и остались какие-то представления о дружбе, то, насколько я знаю, друзья не связывают друг друга и не сажают в карцеры.
Дейн удовлетворенно кивнул, потушил сигарету. С его лица не сходила лучезарная улыбка. Достав из кармана толстый блокнот в кожаном переплете, он улыбнулся, провел пальцем по изображению улыбающейся девушки.
— Итак, — он открыл нужную страницу, занес карандаш и уставился на Гэдмара, — ваше имя?
— Гэдмар Фоллс, — без единого промедления ответил он. Гэдмар не видел ни малейшей причины скрывать от них настоящее имя. Да и что бы ему это дало?
Лармио Дейн кивнул, сделал запись. Отчертил линию, и снова спросил:
— Род деятельности до Дня Происшествия? — улыбка с лица Дейна померкла. Он хитро прищурил глаза, будто бы пытался определить ложь по лицу Гэдмара.
Ни один мускул на лице Гэдмара не дрогнул.
— Когда все произошло, мне не было и десяти лет, — он непринужденно пожал плечами и улыбнулся, — ходил в начальную школу Стоквона, терпеть не мог алгебру и обожал играть в футбол. На Рождество мог слопать все конфеты под елкой, хотя прекрасно знал, что после этого мама…
Начальник Полиции остановил его небрежным жестом, и захлопнул блокнот.
— Я понимаю, что за игру вы затеяли, — Дейн испытующе взглянул на Гэдмара, — но могу вас заверить, мистер Фоллс, что ничем хорошим для вас это не закончится.
Воцарилось молчание. Гэдмар вздохнул, откинулся на спинку стула и запрокинул ноги на стол.
Лицо Зака исказила злобная гримаса, и он уже было дернулся к Гэдмару, но Начальник Дейн остановил его.
— Принеси-ка нашему гостю чашку кофе и сэндвич с тунцом, — обратился он к Заку.
Покрасневший от ярости Зак медленно опустил взгляд на Дейна. Казалось, он не мог поверить своим ушам.
— Сэр, но…
— Я уверен, мистер Фоллс проголодался, — ответил Лармио Дейн, и кивнул на дверь.
Зак одарил Гэдмара испепеляющим взглядом, снова посмотрел на Дейна.
— Конечно, сэр, — кивнул юноша, и вышел в коридор.
Дверь захлопнулась, и они остались наедине.
— Ну что же, — осклабился Дейн, — можем продолжить.
Он провел карандашом по листу блокнота, довольно хмыкнул, и уставился на Гэдмара.
— Ваш еженедельный улов?
Гэдмар пожал плечами.
— Не знаю, никогда особо не подсчитывал. Наверное, в лучшую неделю могу и до сотни кило поймать, когда-то меньше.
Дейн сделал запись.
— Однажды наловил столько креветок, что потом месяц только ими и питался. А потом…
— Прелестно, — оборвал его Дейн, и захлопнул блокнот, — вы же понимаете, почему я задаю вам эти вопросы?
Гэдмар обвел комнату медленным взглядом и покачал головой.
— Хотите заставить меня горбатиться на ваш долбанный город? Ловить для вас рыбу или сделаете меня одним из своих сторожевых псов, как этого юнца, — он кивнул в ту сторону, где стоял Зак, — о нет, я слишком хорошо знаю, что такой, как ты, и ваша верхушка из себя представляете. Я больше двадцати лет проплавал в одиночку и скорее сдохну на месте, чем стану вашим рабом.
Начальник Дейн поджал губы, изобразив наигранную гримасу сочувствия.
— Ох, мистер Фоллс, — вздохнул Дейн, — боюсь, вы не до конца осознаете, в какую ситуацию попали.
Гэдмар молчал, продолжая смотреть Дейну прямо в глаза.
— Надеюсь, ударная волна от взрыва не отшибла у вас память, — нарочито размеренным голосом проговорил Начальник Дейн, — эти грязные дикари, атаковавшие вашу лодку, и нам сильно досаждают. Подобное отребье мешают нам как можно скорее вернуться к более цивилизованному и безопасному укладу жизни. Они нападают на наши торговые караваны, тем самым, мешая налаживать линию передачи с остальными городами. А ведь наши отношения с тем же Новым Мадридом и без того напряженные, а эти рейды все только усложняют.
Гэдмар продолжал молчать, позволяя Дейну закончить. Хотя он уже и догадался, к чему тот ведет.
— Поэтому, я ду…
Лармио обернулся к скрипнувшей позади двери. Зак вернулся с подносом с сандвичем, кофе и бутылкой воды. Поставил на стол, одарив Гэдмара презрительным взглядом, и отошел на пару шагов назад.
— Благодарю, Зак, — кивнул Дейн, и пододвинул поднос к Гэдмару, — и я очень сомневаюсь, что достопочтенный мэр нашего города, равно как и каждый из наших славных горожан, не преминет возможностью линчевать на центральной площади одного из преступников этой шайки.
Начальник Полиции радостно улыбнулся.
— Но, если вы согласитесь на нас работать, а уж поверьте, вашим талантам найдется достойное применение, то вы избежите такой скверной участи. Ведь в конце концов, вы только совсем недавно пережили такое ужасное нападение, — Дейн зацокал языком и театрально покачал головой, рассматривая запекшуюся кровь в волосах Гэдмара, — вам бы нашему врачу показаться.
Гэдмар перевел взгляд с Дейна на ухмыляющегося Зака и обратно. Да, он в полной заднице. И ему это только на руку.
— Ваша судьба в ваших же руках, — произнес Начальник Дейн.
Он кивнул на поднос с сэндвичем.
— Попробуйте. Уверен, такого лакомства вы в жизни не ели, — сказал Лармио Дейн и рассмеялся.
Глава 2
Когда его вывели наружу, на востоке уже занимался рассвет. Гэдмар вдохнул полной грудью свежий океанский воздух, и расплылся в блаженной улыбке. До этого момента он даже и представить себе не мог, насколько соскучился по виду океанского горизонта. Всю свою жизнь, сколько он себя помнил, ему приходилось выживать в суровых условиях бушующих стихий Единого Океана. Смертоносные ураганы, смерчи, ужасающие волны длиной в несколько десятков метров, способные всего за несколько минут потопить даже плавучий город.
Постоянная борьба за жизнь, голод, и, конечно же, самое опасное — люди. За сорок два года жизни Гэдмар многого навидался. Сражался с гигантскими мертексами, противостоял буйствам природы, но зверя, страшнее человека, он не встречал.
Яркий солнечный свет заставил Гэдмара поморщиться. Несколько дней практически в кромешной темноте не прошли даром. На какое-то мгновение Гэдмара замутило, и он едва не споткнулся на лестнице, но двое стражников его поддержали.
— Шагай давай! — крикнул один из них, и толкнул Гэдмара вперед.
