Хлеб оказался свежим, еще теплым, с пропеченной корочкой и очень духмяным. А сметаны и молока, которые намеревался здесь купить Иванов, не привезли вовсе. Сказали, машина сломалась. Пришлось, не солоно хлебавши, возвращаться домой. В довершение к случившейся неприятности еще и на Шитика недалеко от выхода из магазина нарвались. Шитик, точнее Шитов Александр, ага, еще один Александр, учился на два класса старше нашего героя, пил, курил и вообще состоял на учете в милиции. И, несмотря на свои невеликие рост и комплекцию, уже дважды оставлял Вано без карманных денег. Мальчик просто боялся связываться с хулиганом, за которого, случись что, немедленно бы вписались прочие члены его компашки.
— Стоять! Деньги есть? А если найду! — Без перерыва протараторил Шитик заученную фразу.
И, надо признать, еще полсуток назад эта фраза произвела бы именно то действие, на которое и была рассчитана. Только опоздал Шитик со своей фразой.
— Деньги есть. А тебе зачем? — Поинтересовался Саша Иванов у встреченного ими гопника.
— Сигареты кончаются. — Цикнул слюной под ноги ребятам хулиган.
— Курить здоровью вредить! — Расхожим лозунгом ответил Вано, передавая товарищу сумку, в которой пустой бидон для молока побрякивал об стекло банки, взятой из дома под сметану.
— Не по-нял! — Протянул Шитик, обнаружив у встреченной им мелкоты отсутствие готовности делиться с ним карманными финансами.
— Вот видишь, — участливо указал на проблему Иванов. — Никотин уже пропитал твой мозг, и ты перестал адекватно воспринимать окружающую тебя действительность.
— Да я тебя…. — Хулиган, широко размахнувшись, попытался ударить кулаком в лицо насмехающегося над ним парнишку.
Вано же в этот момент ощущал ужасно неудобную двойственность. На его внезапно ускорившееся восприятие весь этот замах и последующий удар были ужасно медленными и неуклюжими, но неуклюжим было и его собственное тело, с трудом уходящее от летящего в него кулака. Все же увернулся. И с разворота пробил кулаком правой руки в подставившийся бок оппонента.
— Кх-х, — Шитик, согнувшись вдвое, все никак не мог вдохнуть очередной глоток воздуха.
— Вы что это делаете, хулиганы! — Вдруг донеслось со стороны магазина, где парочка старушек возле входа продавала пучки зелени со своих огородов. — Сейчас милицию вызову, разбойники!
— Бежим! — Вдруг выкрикнул Кузьма и помчался прочь, унося с собой вместе со своей авоськой с лежащей в ней буханкой еще и сумку товарища.
Пришлось догонять. А старухи еще долго кричали вслед что-то возмущенно-угрожающее.
— Ну, вот! — Страдальческим голосом констатировал создавшуюся ситуацию Кузьма, когда Иванов, догнав его, забрал свою сумку. — Теперь хоть на улицу не выходи! Шитик с его кодлой обязательно мстить будут.
— Прорвемся! — Легкомысленно махнул рукой Вано и бодрым шагом поскакал вверх по лестнице к двери своей квартиры.
Родители, когда вечером возвратились с работы, и в самом деле, очень удивились ожидавшей их на плите кастрюле полной очень вкусного и наваристого грибного супа. Правда, мама посетовала, что фарш был запланирован в качестве начинки для блинчиков на эти выходные, но затем все же искренне поблагодарила сына за заботу.
Ночь для Александра выдалась необычайно тяжелой. Он вновь и вновь оказывался на боевой ритуальной площадке, где вместе с прочими членами их магического круга вынужден был раз за разом строить защитный купол над стоящим неподалеку порталом. И точно так же, раз за разом, их купол накрывало морем огня от выстрела главного калибра линкора, зависшего на низкой орбите прямо над ними. Похоже, память попаданца проигрывала последние мгновения его прошлой жизни.
Проснулся на скомканной, мокрой от пота простыне. И голова ощущалась чугунным котелком на плечах. Такая же тяжелая и звеняще пустая, напрочь лишенная мыслей и планов. Но, в отличие от вчерашнего, теперь он полностью стал единым. Сознание и воля подростка двенадцати лет от роду слились с памятью очевидца и участника событий, которым еще только предстояло произойти тремя четвертями века позднее. Точнее, память содержала, разумеется, и воспоминания о событиях, отстоящих не столь далеко, но все эти будущие неурядицы до момента инициации Ивана Александрова в качестве ведомого высшей вампирессы Ольги, оказались пригашены до состояния, когда пользоваться ими осознанно практически невозможно. Всплывают на ассоциациях короткие обрывки и только. Даже обидно, ведь еще только вчера знал и как грибовницу варить, и как распоясавшемуся хулигану отпор дать. Зато, словно в возмещение за утраченное, еще и кусочки памяти самой вампирессы присутствуют. Тоже отрывочные и во многом не связные, но дающие четкое представление, что многое в жизни вовсе не то, чем кажется, а сама разумная жизнь на Земле значительно разнообразнее, чем это принято считать у людей.
И как теперь быть? Семьдесят три с половиной года — огромный срок для простого человеческого существа. Может так статься, что всю свою жизнь проживет, и так и не достигнет времени катастрофы. Или достигнет… и будет рвать на себе волосы, что не попытался хоть что-то в своей жизни изменить. Нет, не спасти планету, тут будут задействованы силы поистине космических масштабов, но хотя бы оказаться в силах спасти себя и тех, кто будет ему дорог. С другой стороны, на пути к личному могуществу гораздо больше шансов свернуть себе преждевременно шею, так ничего и не достигнув, просто укоротив своими действиями себе жизнь.
А! Будь, что будет! Наверное, сыграли свою роль подростковые гормоны, прежний старик еще сто раз бы подумал, прежде чем решиться на такое, но решено: попытке возвышения быть! И сразу придавило осознание получившейся в результате слияния двойственности. Когда-то, без малого семь десятков лет тому вперед высшая вампиресса, назвавшаяся Ольгой, провела над тогдашним Иваном Александровым обряд инициации и дала испить глоток зелья, содержащего капельку ее крови. В результате скрепы, удерживающие сознание и тело обычного человека были сняты, и Иван получил возможность бесконечного развития. Преуспел в этом, правда, не слишком, времени не хватило, но инициация произошла. При объединении душ получившееся сознание осталось инициированным, а вот тело таким качеством похвастаться не могло, обычное оно было тело, мальчишеское, и надо было еще сильно извернуться, чтобы снять, не дающие развиваться скрепы, и с него тоже.
А еще перед Сашкой, встал вопрос: кем ему попытаться стать? В этот период времени эту территорию, где расположен их поселок, как и всю европейскую часть России, контролируют вампиры, следовательно, до них добраться легче всего. И очень легко сложить голову, едва преодолев один из незримых барьеров между обыденной, человеческой, территорией и закрытым доменом, посередине которого стоит один из замков кровососов. Все же вампиры — могучие хищники, да и магией специфической многие из них владеют. А нужны ему вообще эти вампиры? Способности, которыми обладает большинство из них не очень подходят для выполнения поставленной задачи по спасению себя, любимого, из пекла войны будущего. Хотя, локальную задачу дожития решают с легкостью. Легко спастись, обладая магией пространства. Только, вот незадача, ради магии пространства придется сразиться с драконом, а дракону и одиночный дредноут космической цивилизации не смог оказать достойного сопротивления. А про способности других представителей Иных у Вано только самые общие и отдаленные представления. Не думала просто Ольга, вампирша — координатор их магического круга, в момент развернувшегося сражения о способностях Иных, а запечатлеть во время ментальной связи участки памяти, о которых сам хозяин в этот момент и не вспоминает, невозможно. Хорошо еще, что в минуты смертельной опасности непроизвольно вспоминала отдельные эпизоды своей жизни. Теперь у ее ведомого, перекинутого неведомым образом в разум человека далекого прошлого, есть хоть какие-то знания о реальном положении вещей на родной планете.
Итак, первым делом, если вообще пытаться стать на путь собственного могущества, Сашке Иванову нужно каким-то образом снять блок с развития собственных физических возможностей. Ведь то, что у него обновилось сознание, работает только в плане улучшения памяти и расширения восприятия. Он может увидеть незримое, отыскать барьеры, за которыми скрыты многие поселения Иных, но тело то у него осталось прежнее. То, которое вполне уместно характеризовать как «шаг вперед, два шага назад». Ну, или наоборот, но шаги назад в своем развитии его тело все равно делает регулярно. Чуть прекратил тренироваться — глядь, уже физические параметры снизились. И магия неинициированному человеку недоступна. Таким вот образом Иные когда-то наложили ограничение на людей. Как исправить такую несправедливость? Много разных способов за тысячелетия знающие люди придумали, тут и ритуалы тайные, и использование специальных артефактов, и даже попадание молнии. Но наиболее надежный способ — убить Иного. Тогда помимо снятия собственно блока, от побежденного может и еще какая-нибудь способность перепасть. В самом вероятном случае тело победителя станет чуть сильнее, чуть быстрее или выносливее. Но редко-редко может и джек-пот выпасть. Вплоть до таланта к какой-либо магии. Магическое ядро, оно же тоже часть тела.
