— Неужели принцесса не боится марать свои ручки? – с издёвкой произнесла демоница, без опаски подходя к самому загону и не обращая внимания на рычание хищников.
Дарина поглядела по сторонам и обнаружила пару новых служанок, якобы собирающих что-то в траве. Но она-то знала каждый дюйм своего дома и близлежащих территорий и могла поспорить, что кроме самой обычной травы там нет ничего. А значит, Гелия привлекла их в качестве свидетелей, чтобы поймать ведьмочку хотя бы на грубости. Колкость, которая готова была сорваться с языка, застряла на полпути и Дарина позволила себе только нахмуриться.
— Чтобы ты знала, девочка, не тебе со мной тягаться. Я будущая хозяйка, а тебя в скором времени тут не будет, чтобы ты под ногами не мешалась. – Прошипела демоница, поддавшись немного вперёд, и это её и сгубило.
Кошколаки, не привыкшие к чужим, бросились на неё. Ну, по крайней мере, именно такую отговорку и решила использовать Дарина. Довольно простая ложь, да и свидетели, которые не услышали от ведьмочки ни одной команды, могут подтвердить её непричастность. Конечно, девушка отозвала своих питомцев, но минут через пять, когда они уже изрядно потрепали обладательницу густой шевелюры и длинных ног. Даже служанки прониклись от той паники, что она изобразила, и убежали во дворец. То ли за помощью, то ли просто побоялись быть следующими на очереди.
Дарина успела отложить книжку на стол, из которой она так не прочитала и строчки, и с удовольствием потянуться, как раздался стук в дверь и её открыли.
— Занимаешься? – спросил Шеридан, увидев книгу, и не очень уверенно зашёл к ней в комнату. Все же такие разговоры он не любил.
— Немного. – Девушка мило улыбнулась, сразу превратившись в невинного ангелочка и из-под ресниц начала рассматривать объект своего желания. Она так делала каждый раз, и это никогда ей не надоедало.
— Расскажешь мне о том, что сегодня произошло?
— О чём ты, Шери? – спросила с улыбкой, которая тут же погасла, стоило мужчине нахмуриться от того, как она его назвала.
Он долго и упорно выпытывал, почему она перестала называть его «папой» и, похоже, с её ответом, что она уже выросла, да к тому же «Шери» ей нравится намного больше, так и не смирился. Повелитель тогда ходил и целую неделю на неё обижался, потому что решил, что больше ей не нужен. Он, наверное, единственный кто считает во всём дворце, что она относится к нему как к отцу и никак иначе. К сожалению, больше желающих кто захотел бы его в этом переубедить и помочь Шеридану посмотреть на неё, как на девушку, поблизости не было. Был у него один подчинённый пару лет назад, который попытался открыть ему глаза на ситуацию, но пусть хранят его тёмные земли. А ведь Дарине действительно нравился тот демон, и она пару дней даже ходила расстроенной от того, что потеряла возможного помощника. Хотя повелитель расценил это совсем с другой точки зрения. Он-то решил, что до неё дошли такие нелепые слухи, вот она и переживает. Шеридан тогда всячески пытался её порадовать, только совсем не так, как ей хотелось.
— Недавно у меня была Гелия. Чем на этот раз не угодила тебе моя подруга? – ему пришлось перейти сразу к основной теме, потому что Дарина предпочитала не заводить таких разговоров первой, чтобы случайно не позлорадствовать.
— Ты действительно решил отправить меня из дворца? – Она подняла на него печальные глаза, и даже нижняя губа девушки начала немного подрагивать.
Стоило повелителю увидеть её расстроенное лицо, как весь его запал о разговоре пропал. Ну почему он всегда так на неё реагирует? Этот вопрос Шеридан задавал себе бесчисленное количество раз, начиная с того момента, когда она впервые взорвала половину его лаборатории, пытаясь приготовить новое зелье. Он тогда вместо того, чтобы ругаться на неё, приказал подготовить отдельное помещение, в котором она сможет заниматься. И это повелитель, жестокий и беспощадный, который одним своим присутствием приводит придворных в такое состояние, что они дышать забывают и стремительно бледнеют.
— Ну что ты, девочка моя, — он пересёк комнату быстрым шагом и подхватил её на руки, чтобы тут же устроить Дарину на своих коленях, — кто тебе сказал такую глупость?
— Гелия, — призналась девушка и даже носом шмыгнула.
Пока Шеридан старался унять свою злость, чтобы ненароком не напугать свою девочку, она поёрзала на его коленях, устраиваясь поудобнее. Потом обхватила его шею руками и начала рисовать пальцем на груди демона, старательно пряча лицо, чтобы он не увидел её отнюдь не расстроенного блеска в глазах и лукавой улыбки на лице.
— Ты поэтому натравила на неё своих питомцев? – Шеридан спросил уже не со злостью или разочарованием, а просто из-за интереса.
— Как ты мог так обо мне подумать? – Дарина заглянула в глаза повелителю и нахмурила брови, показывая, как недовольна таким вопросом. – Кошколаки не приучены к чужим, а твоя любовница сама подошла слишком близко к загону. Можешь поспрашивать слуг, они подтвердят, что я и слова не сказала в качестве приказа.
— Слуг? – ещё больше заинтересовался демон, зная, что около загона с хищниками никто кроме Дарины появляться не рискует. – А что они там делали?
— Откуда мне знать, возможно, траву какую-то собирали. Вот найди их и спроси. Они как раз появились одновременно с твоей Гелией!
— Стараниями твоих питомцев она уже не моя. Так что можешь забыть о ней и не беспокоиться. Никто тебя не тронет. Обещаю.
На самом деле, это ещё надо разобраться, кто кого тронет. Уж юной ведьмочке бояться было нечего. Её либо любили, либо обходили стороной, чтобы ненароком не подцепить заковыристое и трудно снимаемое проклятье. Хоть в душе и расцвёл цветок радости от победы, но для вида Дарина все же поворчала.
— А толку? Все равно через пару дней появится новая. – И снова шмыгнула носом, только на этот раз по-настоящему.
— Ты же знаешь, что все демоны любвеобильны. Но это не значит, что я буду любить тебя меньше. – Шеридан приподнял лицо девушки, заглядывая в глаза, чтобы убедиться, что она его поняла. – Ты должна понять, ты же уже не маленькая.
Злость, которая поднялась внутри девушки, требовала выхода, и следующие слова сами слетели с её языка, хотя жалеть о них она не стала. Да и не по ведьмовски жалеть о чём-то.
— Конечно не маленькая. Выросла уже, если ты не заметил. А что касается любвеобильности… Всё-таки меня воспитывал демон, так что в случае чего не удивляйся.
Она встала, гордо выпрямив спину, и отправилась к окну, показывая, что разговор окончен. И пусть девушка не увидела, как повелитель зло сжал кулаки, а его хвост стал отстукивать рваный ритм, но все же собой она была довольна. Может хоть так до него дойдёт необходимая девушке информация. Или же ей придётся полностью пересмотреть линию своего поведения. Хотя и в этом она не была уверенна. Все же недавний пересмотр гардероба, с полностью изменившимся стилем, своих результатов не принёс. А то, что теперь практически все неженатые демоны, да и женатые попадаются, пожирают её голодными глазами, не считается. Самый главный демон ничего так и не заметил.
Время как будто остановилось, а градус в комнате заметно понизился. Шеридан никак не мог понять, что так сильно расстроило его дочь. Он невольно выпустил часть своей ауры из-под контроля, но Дарина даже не шелохнулась. Какой бы тёмной и пугающей силой повелитель не обладал, но девушка уже привыкла ко всему. В том числе и к таким выбросам силы, подавляющим волю и заставляющим сжаться где-нибудь в уголке. Первое время, когда он только привёз её к себе, она целыми днями пряталась от него, да и не только от него. Все демоны пугали девушку, заставляли вздрагивать от каждого шороха и молить светлых богов забрать её к себе, от былой уверенной в себе у ведьмочки не осталось и следа. Но со временем она привыкла и стала считать, что тёмная сила — это не только страх и смерть, но и тепло, которое согревает и оберегает. Именно так поступал Шеридан каждую ночь, когда она засыпала. Он прижимал её к себе и шептал на ухо разные сказки, а сонная девочка не могла противиться, да и тепло от живого тела, позволяло ей забыться хотя бы на ночь о страшных событиях того дня, в котором она потеряла обоих родителей.
