Командир многозначительно посмотрел на Рината.
— Отец, конечно, пошёл к нему. Рассказал всё. Умолял продать. На колени становился. Без толку! Отказали ему. Ну и после этого у него… Сам видишь, какие дела — старшего сына убили, со мной канитель вон какая, главной фамильной ценности лишился, унижения эти… В общем, повредился он, так сказать, рассудком, и недолго прожил. После его смерти я и пошел на службу в стражу Стены.
— Уже много лет прошло, а с тех пор у меня вот тут, — командир ударил себя кулаком по груди. — Словно клеймо на сердце горит.
Трог замолчал, задумавшись.
Пользуясь своим близким положением, которое позволяло задавать вопросы без спроса и даже перебивать, Ринат спросил:
— И что с этим колье дальше было?
— А вот, слушай! Я, когда служить пошёл, то почти сразу со Стены в Цитадель попал и вверх по службе двинулся. Через пять лет я был уже гранд-лейтенантом и у меня появились возможности и связи. Всё это время я помнил о своем долге перед отцом и перед моим родом. Этого богатея из поля зрения я уже не выпускал.
— Своей жены у него не было. Но был сын — еще вполне молодой человек. Через несколько лет он женился, и наше колье богач подарил его жене. Через четыре года, родив дочь, она умерла. Похоронили её в фамильном склепе. Я к тому времени уже получил возможности, позволявшие многое.
— Сам знаешь — воровство у мёртвых — это недостойное дело. Но ты сам видишь — у меня особый случай, когда по-другому нельзя! С несколькими спецами я проник в этот склеп и вскрыл её гроб. Там было множество украшений, но моего колье среди них не оказалось!
— Тогда я подкупил нескольких слуг в том доме. Внедрил своих шпионов. Разумеется, доступа к сокровищам у них не было, но это и не важно! Я ждал и надеялся на его дочь! Поначалу, всё шло, как я и задумывал. Когда его дочь достигла совершеннолетия, то её отец подарил моё колье ей. Я сильно рассчитывал на эту дочь, вернее на её замужество! Я надеялся, что она выйдет замуж за какого-нибудь богатого мальчишку и им купят отдельный дом. Охрана там, разумеется, будет, но обычная. Для нас же, это будет просто до предела. Забраться к таким молодожёнам в дом и похитить ценность всё равно, что сходить в собственный чулан!
— Но, тут мне не повезло! Годы шли, а она всё не выходила замуж! Ей уже двадцать семь лет исполнилось, а она всё никак! Слухи ходили, что она с придурью, сумасшедшая, чем-то больна, но мои источники в том доме доносили, что она нормальная и, скорее всего, это у её папаши бзик. После смерти жены он перенес всю любовь на дочь и не желал с ней расставаться. Не удивлюсь, если он и распространял слухи про её ненормальность…
— Извини за дурацкий вопрос, — перебил парень. — Ты столько лет следил за этим колье, выжидал. Но почему же не выкрал колье у них из дома?
— Не всё так просто, Ринат, — поморщился командир. — Если бы это был обычный богатей, то колье уже давно было бы у меня. Но тут случай не простой. Тот богач, который заимел это колье — очень скоро он умер и его положение, титул и прочее — перешло к сыну, про которого я сейчас говорю. А он оказался не обычным богатым бездельником, а серьезным человеком. Он просто прирожденный политик. Не прошло и десяти лет после смерти его отца, как он приобрел куда более сильное влияние, чем его родитель. Сейчас он советник, член «императорского совещания». Я с ним часто вижусь. У нас отношения нейтральные, но очень многие его близкие друзья — мои враги.
— Дворец его охраняется весьма серьёзно. Ничего сверхъестественного, но очень велик шанс, что в процессе посещения его сокровищницы начнется суматоха. По-тихому украсть — точно не получится! И такое дело я могу доверить только своим! А если кого-то из лазутчиков убьют, то это может привести ко мне. А представляешь, что начнётся, если на меня выйдут? Все мои враги сплотятся и устроят скандал… А это будет прямой удар по… сам знаешь кому.
Командир ткнул палец в потолок и Ринат легко понял, что тот имеет в виду императора.
— Такое дерьмо забурлит, — проговорил командир. — Мне только и останется, что попросить прощения у императора и пузо себе вспороть. Позорнейшая смерть! Ты знаешь, смерти я никогда не боялся, но не так я хочу свою жизнь окончить. В молодости позорных дел я уже натворил и теперь ещё?..
— Конечно, я тысячи часов потратил, просчитывая комбинации, но выходило, что относительно безопасно колье можно было похитить только у его дочери, если бы она вышла замуж и стала жить отдельно от отца. Я ничего не желал так страстно, чтобы она, наконец, вышла замуж. Я просто мечтал об этом, ибо это давало мне шанс… Но судьба распорядилась по-другому. Позавчера она умерла!
«Интересно!» — подумал Ринат.
— Видишь, какой поворот, — грустно усмехнулся командир. — И тут опять всё не так! Я сперва подумал, что дело проще простого. Дочь похоронят вместе с матерью, в том склепе, где я уже побывал. Сейчас я уже староват для вылазок, но туда бы я и сам сходил. Дело ведь простейшее! Но нет! Видимо у её папаши и правда что-то с головой, поскольку он решил похоронить дочь не в фамильном склепе, а предать её реке!
Эту информацию Ринат воспринял без особых эмоций. Как известно, в городе у покойников не так много способов найти себе упокоение. Бедных людей хоронили просто — спускали их тела в Поля Смерти — опуская кого в гробах, а кого и без них, в бездонные щели, уходящие в неведомые глубины.
Самых богатых — хоронили в фамильных склепах. Но эта привилегия самой древней элиты города.
А вот остальных богачей — предавали водам Реки Мертвых. На этот способ могли рассчитывать даже не сильно богатые люди, если у них находилось достаточно средств, достаточных для оплаты церемонии, которая была довольно простой. Гроб ставили на лодку и пускали ее по Реке Мертвых — единственной реке, что вытекала из Города. Лодка плыла всю ночь и заканчивала свой путь на рассвете, в водопадах Хилоса.
Учитывая, что все люди, рожденные в Городе, никогда не покидали его, а водопады Хилоса имели репутацию общеизвестного святого места, то такая смерть считалась весьма почётной и желанной.
Не далее как неделю назад, свои дни окончил сенатор Кнориус, весьма авторитетный и уважаемый старик. Его хоронили на реке. Церемонию прощания почтил своим визитом сам император и Ринат, исполняя обязанности телохранителя, присутствовал на церемонии прощания.
Проходила она в большом зале, построенном над рекой. В полу находился узкий участок-канал, по которому уплывала погребальная лодка. Вдоль канала были расположены трибуны для гостей, а в торце зала собирались самые близкие родственники и важные персоны. После прощания и обрядов, гроб с покойником клали на лодку. Открывались ворота, и по каналу лодку выносило за пределы города — в саму реку. Присутствующие, находясь на местах, взглядами провожали лодку, уносящую покойника в места Вечного Покоя, попасть в которые можно было только через водопады в конце реки.
Недавние похороны сенатора выглядели весьма впечатляюще. Ринат сразу вспомнил величественную темно-красную лодку, на которой стоял черно-золотой закрытый гроб. На носу и корме лодки установили два высоких блестящих факела, и выглядело это очень торжественно и внушительно. Что и говорить, та церемония надолго запомнилась всем присутствующим.
Эти мысли быстро пронеслись в голове парня, и он сразу понял, зачем его позвал командир, и какую дело хочет поручить. Поэтому, дабы избавить его от унижения просьбой, парень взглянул на шефа и спросил:
— А колье точно на ней будет?
— Да! — кивнул командир. — Информация у меня самая верная!
— Ты знаешь, Трог, — быстро сказал парень, — ты мне как отец. Не приказывай и не проси. Просто скажи, что как это сделать, и я сделаю! Всё сделаю!
— Спасибо, Ринат, — командир потрепал парня по плечу. — Ты мне ведь, как сын. И я всегда знал, что на тебя можно рассчитывать. А чтобы добыть колье, надо сделать вот что…
Ночь опустилась на город. Всего полтора десятка лет прошло с окончания Великой Осады. Более трех веков, армии, собранные королями-чародеями с Севера, вели осаду города. Снаружи стены, на всём её протяжении, находилась выжженная земля, политая кровью жертв бесчисленных атак на стены, которые так и остались неприступными. Сейчас же деревья окрестных лесов вновь подступили к стенам, которые не только защищали город снаружи, но и не позволяли никому из жителей покинуть его.
