Я не двигался, так как ничего не знал о магии.
«Была ли это невидимость? Телепортация? Это может быть что угодно! Он мог быть здесь!»
Снег шипел на том месте, откуда исчез дворянин. А останки Астаза так и лежали на том самом месте, где его «рвал» маг, до тех пор, пока они не остыли, и снег не начал покрывать его.
«Тело остыло?»
Черт, мне не нужно было думать об этом и смотреть на тело.
И в этот раз, я не сдержал порывы. Меня вырвало.
Но, по крайней мере, это избавило меня от паралича. Я судорожно набрал снег в рот, чтобы смыть привкус рвоты, не глядя и не думая ни о выжженной земле, ни о том, что произошло.
И когда я решился «сматываться», что-то блеснуло в стороне, завлекая за собой мои глаза.
Мое тело замерло в приступе паники, ибо я думал, что этот тот самый «маг огня» вернулся за мной.
Но нет.
Крошечное свечение, летело к моему лицу и замерло в каких-то десятках сантиметрах от него.
Я потянулся к нему. Сначала помедлил, а затем взял его онемевшими дрожащими пальцами.
В моей руке лежал крошечный кристалл, похожий на лед.
Но он не таял, и был теплым и каким-то успокаивающим.
И в тот же миг я почувствовал, как тепло нежно покалывает мою холодную руку, согревая ее и остальное тело.
Больше я не собирался здесь оставаться, и, сунув кристалл в карман, схватил тележку и «побежал», так быстро, насколько мог, по направлению к своему дому.
Глава 2
Камень
— Ты где был? Почему так долго? Элис! Ты совсем дурак?
Я положил охапку хвороста рядом с камином, чтобы он мог просохнуть, и молча повернулся, чтобы взять еще одну.
— Не поворачивайся ко мне спиной! Знаешь, как я волновалась за тебя?
Ее крики прервал приступ кашля, но она все равно продолжила кричать.
— Я боялась, что ты наткнулся на медведя, и он растерзал тебя! О чем ты думал, когда ушел один в лес? Почему ты даже нож не взял с собой?
В обычных обстоятельствах я бы улыбнулся, когда услышал бы про медведя, но…
Но после того как я столкнулся с чем-то гораздо худшим, чем медведь… Я…
Даже не столкнулся, а стал свидетелем чего-то гораздо большего, чего-то более страшного, чем какое-то животное… Я точно не хотел улыбаться и успокаивать мать. Мысли были заняты совершенно другим.
Кристалл перекочевал из кармана в ботинок еще около дома, и не для того, чтобы скрыть его наличие, а для того — чтобы согреть синеющие конечности.
К третьей загрузке хвороста моя мать, наконец, заметила, что со мною происходит что-то не ладное. Уж больно я был молчалив и не реагировал на ее крики.
Ее ор прекратился, и она замолчала, наблюдая за мной с явным беспокойством в глазах.
Я принес последнюю стопку хвороста и молча начал снимать влажную шкуру.
Мама забрала ее из моих рук, и повесила у огня, наблюдая за мной.
Мне ничего не хотелось, кроме как лечь и уснуть у камина. Но ор, который я выслушивал раннее, и приступы паники после произошедшего, говорили мне только одно: Иди, уходи в гостиницу!
Поэтому я накинул полутеплую куртку и упрямо направился к двери.
«Что со мной происходит?»
— Элис ты совсем рехнулся? Ты куда собрался в полночь, да еще в такую пургу? Быстро в комнату обсыхать! И никаких споров!
А я и не спорил. Я ничего не понимал. Во круг все было словно как в тумане. Тело действовало само…
Я доковылял до «своей» комнаты, сбросил с себя оставшуюся мокрую одежду, забрался в кровать и заснул, прижимая к груди теплый кристалл.
* * *
Я проснулся около полудня из-за запаха супа. Точнее, сначала проснулся мой желудок, тихонько урча от голода, ибо вчера я ничего не ел.
Мама разложила на стуле возле кровати часть моей одежды, которую я носил прошлой зимой. Я улыбнулся, одеваясь и вспоминая прошлый год, людей и друзей, с кем проводил беспечные дни, а затем…
Новое воспоминание защекотало мой разум.
«Куда я положил кристалл? Оставил его в постели?»
Я вытряхнул каждое одеяло, обследовал весь пол, забрался под кровать, но от кристалла не осталось и следа!
«Я придумал это? Вчерашнего вечера не было? Не было магов? Кристалла?»
Может со мной игрался мой разум, «уставший» из-за последних событий?
«Нет, все это было на самом деле. Может быть, это все-таки был лед, а не кристалл, и он попросту растаял?»
Мой желудок снова заурчал, и я отказался от поисков кристалла, чтобы как можно быстрее получить тарелку супа.
Я закончил свою трапезу, откинулся на спинку стула и улыбнулся.
— Тебе лучше? — спросила она.
— Вполне, мам, мне нужно кое о чем спросить тебя и кое-что рассказать.
Но она в ответ лишь отмахнулась, не желая меня слушать.
— О чем ты вообще думал?
— Мам… Ты заболела, домой нужен был хворост, да и травы, чтобы вылечить твою простуду! Я думал о тебе и проявил жест заботы…
Говорить про «дуэль» я не стал, и вообще попытался выкинуть все то, что увидел из своей головы.
— Ты не будешь против, если я налью себе еще супа?
В ответ она лишь рассмеялась, а затем вновь закашлялась.
— Я… — она еще дважды кашлянула, затем глубоко вздохнула и выпрямилась, — Я в порядке. Правда, в порядке. Но больше не задавай таких глупых вопросов, это и твой дом тоже!
Недовольно посмотрел на нее и уставился в окно.
Снег продолжал падать, мне следует опять сходить в лес до того, как станет еще более тяжело пробираться сквозь сугробы, а так же, мне нужно было возвращаться в город, ибо работа — ожидала. Но…
Я не хотел оставлять маму совсем одну, в таком то состоянии.
Зная ее, она упадет в обморок, прежде чем послать кого либо за помощью, а уж тем более — сообщить о своем состоянии соседям.
— Я знаю этот взгляд. Даже не думай откладывать свои планы ради меня. Тебе нужно возвращаться в город! Пока совсем не замело! И пока светло!
— Они не умрут, если я задержусь на несколько дней. Кроме того, я сомневаюсь, что смогу вернуться в город в такую погоду. Дорога была не из близких.
— Не неси чушь! Мы живем ближе остальных!
Я взглянул на огонь в камине, который слабо горел, но все равно наполняя дом теплом.
«По-моему, у нас осталось достаточно „топлива“, которого хватит на дня три. Не так много, как я надеялся, но…»
— Ты и так сделал достаточно, дорогой. Спасибо. Я ценю это. Но ты действительно не должен оставаться со мной. Я справлюсь, честно… — она вновь закашлялась, — Элис, тебе бы найти себе пару… А то ты только и делаешь, что носишься из города сюда.
— Нет. Мне не до этого! У меня едва хватает времени, чтобы не отставать от своей собственной жизни, не говоря уже о том, чтобы попытаться вписать в нее кого-то другого.
Она посмотрела на меня тем же неодобрительным взглядом, что и всегда, когда поднималась эта тема.
— Знаешь, ты не обязан делать все сам. Оставаясь здесь — ты теряешь жизнь.
— Мам, хватит.
Я знал, что она сделала это намеренно, чтобы я разозлился на нее и ушел. И я не буду отрицать, что эта мысль искушала меня. Очень сильно…
Ведь меня ждала оплаченная работодателем комфортная комната, все мои бумаги и инструменты, моя любимая работа!
И хотя сейчас в доме было довольно хорошо, я так же знал, как здесь может продуть, а болел я часто, и очень не любил это состояние. В гостинице таких сквозняков не было. Зато были мягкие стулья и прекрасный стол для работы. Это было недешево, но я мог себе это позволить это. Бизнес был очень хорош. Мой бизнес.
Поглощенный в мысли о работе, налил себе еще одну тарелку супа.
— Не припомню, чтобы ты ел так много с тех пор, как был подростком, — прокомментировала мама.
Я пожал плечами.
— Вчера было очень холодно, и я пропустил обед и ужин, вот и весь «фокус».
— Элис, если ты останешься без работы, ты хотя бы сможешь платить за еду и проживание?
Я посмотрел на свою почти пустую миску и вздохнул, понимая, к чему она клонит.
