и все. Но и драться был выучен, пусть и не слишком хорошо.
Какой бы ни была его история — она явно не была простой.
— Ладно, не похоже, что у кого-то есть еще какие-то идеи, так что давайте и правда откроем этот саркофаг.
Как бы мне эта мысль ни претила — нужно что-то делать. Не вечность же торчать в этих подземельях?
— Арджан, помоги, — скомандовала чародейка.
Ящер молча подошел к саркофагу.
Он был куда выше меня и куда сильнее, но даже вдвоем мы не смогли сдвинуть каменную крышку. Пальцы соскальзывали, и даже большое усилие, отзывавшееся болью в поврежденном в последней схватке с големами плече, дало шанс сдвинуть тяжеленую плиту всего лишь на пару волосков.
— Сейчас, — Милатиаэль отвлекся от созерцания насекомого.
Дитя Природы, наследник знаний древних сил лесов, зверей и птиц, сжал одну из многочисленных подвесок на своем левом запястье и прикрыл глаза, прошептав длинный заговор на неизвестном мне языке.
По телу пробежала сила. Не злая — Огонь не откликнулся. Не добрая. Просто — сила.
Арджан задорно рыкнул, явно что-то тоже ощутив.
Одно усилие — и крышка саркофага сдвинулась с места. Сначала туго, потом легче и легче…
И из саркофага во все стороны хлынул поток переливающейся разными цветами энергии, прошедший насквозь всех, кроме вновь нагнувшегося к жуку Милатиэля.
Что бы это ни было — ни кольчуга, ни чешуя, ни Огонь не защитили. Прикосновение странной силы не принесло никаких ощущений. Лишь на секунду руку обожгло болью — и все исчезло. Энергия устремилась куда-то за пределы помещения и растворилась без остатка.
Каменная крышка отъехала в сторону по инерции, оглушив на мгновение грохотом.
В саркофаге лежала высохшая мумия человека, на чьем пальце все медленнее и медленнее пульсировало неярким белесым светом кольцо. В руке же мертвец в старой залатанной мантии держал какую-то расписную сферу, на вид достаточно таинственную, чтобы походить на местный «ключ от всех дверей».
Я прислушалась к своим чувствам. Ничего. Словно и не было этого потока силы. Только руку все еще тянуло, как от ожога. Интересно.
Я начала расстегивать наруч. Арджан проделал то же самое, а Дианель с удивлением и брезгливостью разом старалась, не уронив достоинства, закатать узкий рукав своего одеяния. Витор, единственный из всех, оставался совершенно равнодушным к происходящему. Словно знал что все так и будет.
— Ты сказал что снять крышку будет безопасно, — я разглядывала появившийся на внутренней стороне левой руки чуть выше запястья знак из семи кругов, образующих кольцо.
Знак не болел. Не ощущался как что-то темное. Но был.
Пальцы сами собой легли на рукоять меча. Я шагнула к неестественному спокойному магу. Огнь начинал разгораться в душе. Не из-за тьмы рядом, а от моей собственной злости.
— Ты знал что так будет. Знал. Говори, что ты скрываешь!
Клинок с привычным шелестом вырвался из ножен — и остановился, едва касаясь горла не успевшего ничего сделать мага.
Витор сглотнул.
— Я все объясню. Потом, когда мы…
— Сейчас.
— Это долгая история…
— Сейчас!
— Ладно, ладно. Если коротко — это из-за строителей этого места. Портрет одного из них я нашел на скрытой стене. Это знак Семерки, объединения колдунов, которые в Мире за Вратами развязали не одну войну и погубили тысячи людей ради господства над всеми. И теперь вы — их враги. Как и я.
Рука дрогнула. Клинок совсем чуть-чуть рассек кожу. Случайно…
Почти.
— Не ври, маг. Мне нужна правда. Врата Перехода захлопнулись столетия назад, никакие колдуны не живут столько лет.
Вообще-то эльфийские — живут. Но в саркофаге-то был обычный человек.
— Да, да. Госпожа Лекса, пожалуйста, можно без необоснованного насилия? — Витор покосился на меч и осторожно шагнул назад. — Я все объясню подробнее. Как выберемся. И — я хочу нанять вас. Всех. Вы все равно теперь — мишень для Семерки, но вместе, и со знаниями моего ордена, мы сможем покончить с этими черными колдунами, пробравшимися в наш мир, раз и навсегда.
— Ты знал что это! Знал и не сказал! — Огонь подкрался руке, готовясь сорваться с привязи и напитать клинок. Отвечая не самому праведному, но гневу. — Ты, недостойный щенок завшивленной гончей в…
Громкий перезвон ударил по ушам.
Я шагнула в сторону, разворачиваясь в сторону звука. И обнаружила, что чародейки и ящерицы в помещении нет.
— Они решили активировать управляющую сферу, — со скучающим видом пояснил Милатиэль, рассматривающий группу дохлых пауков, невесть как оказавшихся на бортике саркофага.
Ну разумеется…
В соседнем помещении, где мы и нашли местную «систему управления», которая тонкими магическими потоками отвечала вообще за все в этом подземелье, и, главное, за возможность выбраться отсюда, раздался тихий возглас.
Звон повторился.
Из коридора приближался размеренный топот привлеченных звуком охранных големов.
— С тобой мы потом договорим, — бросила я магу и, на ходу застегивая наруч, устремилась на помощь к чародейке и ее ящерице.
Надо выбираться отсюда. И вытрясти из этого Витора все о Семерке, его Ордене и обо все остальном.
В отличие от поиска пропавших горожан, искоренение зарвавшихся в своей жажде власти магиков — по моей части.
Глава 1
В пути. Знакомство с ящерами
Болота справа и слева тянулись до самого горизонта, сокрытого тяжелым маревом, лишь изредка перемежаясь зарослями каких-то невысоких узловатых деревьев, торчавших прямо над трясиной.
Ингрид всхрапнула, нетерпеливо махнув хвостом. Экие мы недовольные… Словно я могу как-то повлиять на жару, царящую на подъездах к Узару. А ведь сейчас даже не середина лета… Но болота вокруг Пирамиды рождали не только специфические запахи, но и висевшую в воздухе влагу, которая даже на исходе весны заставляла раз за разом отирать лицо от заливавшего глаза пота. Кобыла же, которую я вела на поводу, еще и на себе скарб тащила. Почти весь. Все же отказываться от привычки носить на поясе меч, а на теле — чешую из вываренной в адрианском настое кожи даже тогда, когда одна мысль обо всем остальном металле вызывала приступ раздражения, у меня намеренья не было. Да — жарко. Даже очень жарко. Но жару можно перетерпеть. Смерть — нет.
Впрочем, Ингрид все равно была бы недовольна, даже если бы поклажу я понесла на себе. Вредная кобыла. Черная и вредная. Зачем только держу…
Впрочем, достаточно было посмотреть на количество навьюченного на лошадь багажа, чтобы самой на этот вопрос и ответить. Ну и тем более — не оставлять же ее в городе? Я-то вряд ли в Сольд вернусь. В ближайшее время так точно.
— Ей жарко, — сообщил как-то оказавшийся рядом Милатиэль.
— Мне
