Шаги демона слышались уже близко, когда она, бросив последний взгляд на комнату, нырнула в гостеприимно распахнутое окно. Счёт шёл на секунды, секунды которых у неё не оказалось. Демон её всё же заметил. Она ещё успела увидеть выражение крайнего изумления, промелькнувшее на его лице, которое впрочем, тут же сменилось тихой яростью, прежде чем ноги её коснулись брусчатки улицы.
Тело рвануло прочь, ещё до того, как она поняла, что из дома выбралась. Нереальная тишина окутывала сознание ватой, но ноги упрямо продолжали двигаться. Главное не останавливаться, иначе всё. Уже пролетая пятый по счёту поворот, она поняла, что её преследуют. Притормозить и посмотреть, кто это, она не решилась, сейчас была дорога каждая секунда. Вдох — выдох, и не забывать переставлять ноги. Топот чужих ног подстёгивал не хуже притаившихся в темноте тварей. Уже практически теряя сознание от недостатка воздуха, Айра добралась до первого схрона. Она резко развернулась на маленьком пятачке земли и, выбросив вперёд руку, ухватилась за еле виднеющийся выступ на стене дома. Несколько точно выверенных и слаженных движений, и она уже на крыше.
Уже переводя дыхание, она услышала, как её преследователь с шумом врезался в монолитную кладку городского строения и начал с ещё большим шумом выражать своё недовольство данным обстоятельством.
Улыбка скользнула по губам девочки, впрочем, тут же растаяв. На противоположном краю облюбованной ею крыши сидела тварь. Судя по тому, что девочка заметила её только сейчас, сидела она тут уже давно и всё это время добросовестно поджидала добычу.
— «Не дождёшься». — Мысленно прошипела девочка, и резко бросила тело в сторону, изогнувшись под неимоверным углом, и пропуская атаковавшую тварь над собой. Та недовольно взвизгнув беспорядочно заскребла когтями по краю крыши, изо всех сил пытаясь на ней удержаться. Но девочка не собиралась давать ей ни одного шанса, она перекатилась по крыше и одним резким ударом, двумя ногами подтолкнула тварь к краю. Глаза животинки блеснули в бессильной ярости, но земное притяжение оказалось сильнее желания подзакусить наглой человечкой. Влажный чмяк оборвал вопли упавшей твари. Да с такой высоты упасть, это тебе не через забор перепрыгнуть.
Избавившись от твари, девочка не собиралась праздновать победу, во-первых, в городе осталось ещё достаточно этих милых зверушек, чтобы чувствовать себя в безопасности, а во-вторых, ещё одно крайне заинтересованное в её поимке лицо, было теперь в курсе, где её искать. Всё это пришло в голову девочке уже после того, как она вновь сорвалась на бег.
Бежать по неустойчивым крышам было на порядок сложнее, чем по мощёной камнем мостовой. Ноги то и дело оскальзывались, тело заносило на поворотах, да ещё дыхание перехватывало, каждый раз, когда ей приходилось прыгать.
С первым схроном не получилось, теперь необходимо было добраться до второго. Айра натолкнулась на эти тайные места совершенно случайно, а что ещё оставалось делать девчонке оставшейся одной на улице в тринадцать лет. Она научилась драться, выживать, и прятаться. Уникальность её схронов заключалась в том, что их не мог найти даже магический поиск. Главное было нырнуть в потаённое местечко так, чтобы этого никто не заметил, а потом можно отсиживаться в нём столько, сколько душа пожелает, вернее, на сколько хватит притащенных в него припасов.
Мысли девочки были заняты попытками вспомнить, что же она собственно успела притащить в ту берлогу, в которую сейчас направлялась, и потому появление демона прямо перед собой заметила слишком поздно. Самое сложное было остановиться, тело буквально вопило, протестуя против такого с ним обращения, потом Айра нашла в себе силы отшатнуться и болезненно плюхнулась на пятую точку.
— Далеко собралась? — Обманчиво ласковым голосом проговорил демон.
Да что б тебя, как же ты тут появился. Мысли девочки лихорадочно метались, восстанавливая из завалов памяти расположение улиц в этой части города. Вставать она не стала, только резко перекатилась к краю крыши и рухнула вниз. По большому счёту, она не очень рисковала, как подсказала ей услужливая память, в этом самом месте находился магазинчик господина Абира, торгующего эликсирами. Эликсиры были так себе — посредственные, а вот матерчатый полог, расположенный над входом в лавку, был очень даже не плох. Ещё один кувырок, и Айра оказалась на земле, при этом практически целая. Несколько мелких царапин ни в счёт.
С крыши, так поспешно ею покинутой, раздался раздражённый рык, пробравший до самых костей. Похоже, демон рассердился. «Ага, как будто до сих пор он с тобой в прятки играл», — мелькнула ехидная мысль. В любом случае, злой демон, или тот же демон, но в ярости, для неё не принципиально. Голову оторвёт в любом случае. А головой своей Айра дорожила, как ни странно. Бег продолжился, до следующего схрона было далековато, но делать нечего. Раздавшийся аз спиной грохот, заставил девочку испугано вжать голову в плечи и она не удержавшись, оглянулась. Это неосторожное действие, чуть не размазало её по стене ближайшего дома. Демон прыгнул за ней, нет, правда, взял и прыгнул. Она несколько секунд с изумлением разглядывала барахтающегося на земле среди остатков навеса демона и мысленно чесала затылок. Ну как можно было прыгать вслед за ней, тут даже ребёнку понятно, что у неё с преследователем несколько разные весовые категории. Впрочем, чужая глупость занимала её меньше всего, потому что именно в этот момент из ближайшей подворотни вылетело сразу две твари.
Не меняя скорости движения, девочка резко развернулась и побежала в противоположную сторону, прямо на беснующегося демона. В это самое мгновение он смог выпутаться из обрывков полога и во все глаза уставился на бегущую к нему девчонку. Изумление в его глазах быстро сменилось пониманием, но обдумать складывающуюся ситуацию она ему не дала. Воспользовавшись его головой как трамплином, девчонка кувыркнулась вперёд и вскоре исчезла за поворотом, оставив за своей спиной кучу малу из визжащих и дерущихся тел.
* * *
Неделя не задалась с самого начала. Мало того, что отец застал его в постели своей любовницы, так ещё и отправил с поручением в мир людей. Голова всё ещё болела после обильных возлияний, накануне. Общее настроение можно было квалифицировать как паршивое, а тут ещё дверь не желает открываться. И это, если не брать во внимание «милую» тварюшку, очень живописно изодравшую почти всю поверхность двери. Дриеру понадобилось несколько минут, чтобы понять, что дверь закрыта изнутри. Поминая нехорошими словами древних богов, он расправился с тварью, отодвинул задвижку с помощью магии и вошёл внутрь здания. Как он и думал, слугами здесь и не пахло. Но что-то живое определённо чувствовалось. Тишина стояла просто оглушительная, и в этой тишине очень трудно было не услышать стук чьего-то сердца. Но засечь где именно прятался незваный гость он смог только когда услышал еле слышный шорох шагов. Мгновенно развернувшись в сторону постороннего звука, демон успел заметить мелькнувшую в конце коридора тень, а потом оглушительно грохнула захлопывающаяся дверь. Этот звук раскалённым прутом ворвался в многострадальную голову Дриера, и заставил злобно зарычать. Ничего, он сейчас догонит этого мерзавца и заставит пожалеть, что он вообще решил проникнуть в чужой дом. Он почти успел. Почти. Мелькнувшая в проёме окна тщедушная фигурка, однако никак не поколебала уверенности демона, что того кто незаконно проникает в чужие дома всё же необходимо наказать, так сказать в назидание другим.
