– Ой, мамочка моя! – услышала Агата за спиной слабый голос Тани Дьячко.
– Здравствуйте, класс! – сказал учитель. У него был спокойный звучный голос. Класс отозвался нестройным:
– Зра-ас-с…
– Меня зовут Игорь Келдыш. Я ваш преподаватель истории магии. Надеюсь, мой курс будет очень познавателен – для вас и для меня. Теперь – знакомство!
Он взял папку и, прислонившись бедром к первой парте, стал зачитывать фамилии. Когда названный вставал, учитель кидал на него короткий взгляд – Агата почему-то не сомневалась, что он навсегда связывает в памяти имя и внешность ученика. У Келдыша было узкое лицо с провалами щек, бледная кожа и красивые ресницы под темными, четко выписанными бровями. «Чрезмерно узкое его лицо подобно шпаге», вспомнилась вдруг строка из старого стихотворения. Почему? Не походил он на «книжного червя» из провинциальной школы – стремительные движения, сухощавое гибкое тело под дорогой тканью одежды. Агата так внимательно разглядывала его – и не она одна! – что даже прозевала, когда назвали ее фамилию.
– Мортимер Агата.
Дьячко ткнула ее линейкой в спину, Агата подскочила, конечно, уронив при этом страшно хлопнувший учебник. Класс привычно захихикал. Агата, краснея, наклонилась, но Келдыш оказался быстрее – он уже поднимал книгу. Положил на угол стола, не отрывая глаз от Агаты.
– Вы Мортимер?
– Да.
Крошечная пауза.
– Снимите, пожалуйста, очки.
– А?
– Ваши очки, пожалуйста.
– А-а-а…
Агата стянула с носа очки. Все расплылось. С мгновение учитель смотрел на нее, потом сказал:
– Понятно, – и, повернувшись к ней спиной: – Мур Екатерина.
– Я!
Сбитая с толку Агата села. Дьячко вновь ткнула ее линейкой.
– Спорим, его предупредили о самой тупой ученице школы?
– Отстань, – огрызнулась Агата.
– …Ученики всегда спрашивают – почему мы, не маги, учащиеся обычной школы, должны штудировать курс магической истории, запоминать этапы развития магической науки, зубрить даты жизни выдающихся волшебников и древних войн?.. Магия – такая же составная часть нашей жизни, как искусство, литература… культура вообще. Без знаний – хотя бы элементарных – о состоянии магии в нашей стране и в мире в целом, я думаю, нельзя назвать себя не только образованным, но и взрослым человеком вообще…
Келдыш знал, на какой крючок их подцепить. Агата огляделась. У одноклассников – особенно девочек – сияли глаза. А может, он просто всех зачаровал? Уж слишком необычная тишина стояла в кабинете. Агата нечасто сталкивалась с волшебниками, но слышала, что по их кодексу они не имеют права применять магию против человека, лишенного способностей. Разве что в исключительных случаях. А можно назвать исключительным урок в классе, состоящем из двадцати пяти оболтусов?
– …для начала хотелось бы выяснить уровень ваших знаний. Мортимер, прошу вас!
Чудом избежав очередного тычка дьячковской линейки, Агата пошла к доске. Она еще не подозревала, что с этого дня начинаются ее мучения…
* * *
Добром это не кончится.
Так решила Агата, увидев сиявшее огромными буквами объявление о большом школьном бале.
– Эй-эй-эй! – крикнула ей Дьячко, стоящая под объявлением с красной шляпой в руках. – Мортимер! Не проходи мимо!
Пришлось остановиться.
– Ну что?
– Тяни пару!
– Какую пару?
– У кого из девочек нет пары, тянут жребий. Парни набросали в шляпу свои имена.
– Ни пуха им!..
– Стой, Мортимер!
– Жаль, что тут нет преподавателей! – лицемерно вздохнула Таня. – А то бы ты вытянула своего любимого Квигли!
– А я бы, – подхватила ее соседка по парте Элла Мельникова, – Игоря Келдыша!
– Почему это ты? – фыркнула Дьячко. – Уж наверняка бы я!
У подруг сделались такие мечтательные пустые лица, что Агате стало противно. Она дернула плечом, подтягивая тяжелую сумку.
– Да не собираюсь я ни на какой ваш дурацкий бал!
– Эй-эй, Мортимер! – мгновенно вернулась Таня с небес на землю. – Ты чего? У нас все рассчитано! Если ты не идешь, значит, какому-то несчастному придется тоже сидеть дома!
– С чего ты взяла, что он несчастный?
Длинноносая Инга зазывно тряхнула шляпой.
– Тяни-тяни свою судьбу, Мортимер!
– Ну, давайте! – нетерпеливо буркнула Агата. Ей еще надо было перед уроками успеть забежать в библиотеку. Она сунула руку в шляпу, пошуршала бумажками и вытянула одну. Молча отдала Дьячко. Таня развернула – и лицо у нее вытянулось. Подружки так поспешно придвинулись, что стукнулись лбами.
– Кто? Ой…
Все трое подняли глаза и посмотрели на Агату с одинаковым удивленным недоверием.
– Кто там? – занервничала она.
– Вуд, – медленно сказала Дьячко. – Алекс Вуд.
– Похоже, сегодня тебе повезло, Мортимер! – язвительно сказала Элла.
– Это ему повезло! – буркнула Агата, снова поддернула сумку, развернулась и поспешно пошла прочь. Но не так быстро, чтобы не услышать мстительный голос Тани:
– Это ему за то, что он не пригласил никого приличного! (понимай – ее саму). Сказал, пусть будет судьба. Вот ему и судьба! Танцевать с Мортимер, бр-р-р!
Агата ускорила шаг, только сейчас осознав размеры катастрофы. Вуд! Алекс Вуд! Один из заводил курса, парень, который крутил громкие романы то с одной, то с другой из самых красивых девочек школы. Ну что бы ему, в самом деле, не пригласить ту же лупоглазую Дьячиху!
Она уже взялась за ручку приоткрытой двери библиотеки, как услышала знакомый резкий голос:
– Повторяю – вы слишком безалаберно относитесь к своим обязанностям!
У Банчи был необычно визгливый голос:
– Насколько я понимаю, учитель Келдыш, вы, хоть и из столицы, назначены сюда не инспектором надзора за библиотеками, а таким же преподавателем, как и все остальные! А что касается выдаваемых старшеклассникам книг – каждая из них одобрена министерством образования и не представляет никакой опасности для ума и нравственности молодежи!
– Я имею в виду книги из закрытого фонда…
– …а если вас что-либо не устраивает в давно сложившихся традициях нашей школы, обратитесь за разъяснениями к директору!
Келдыш! Он и сюда добрался! Агата попятилась, но зацепилась лямкой сумки за массивную ручку, и дверь, страшно заскрипев, открылась. Собеседники обернулись.
– Мортимер! – неприятным голосом сказала Банчи. Келдыш молчал. Агата неуверенно кивнула, отцепляясь от двери. Затопталась на пороге.
– Я хотела… я позже…
– Заходите же, Мортимер! – нетерпеливо сказала Банчи. Никаких тебе «Агата» или «моя девочка». Келдыш отступил от стойки, пропуская ее, но Агата спиной чувствовала его взгляд и оттого уронила на пол пару книг. Банчи, поджав губы, нервно перебирала карточки каталога. Агата подвинула к ней внушительную стопку.
