Друид степенно кивнул головой.
- Конечно, есть. Их немного, и настроены они либо на моё непосредственное начальство, либо на самых влиятельных людей королевства. Экстренная помощь может потребоваться многим.
- Значит, дайте мне поговорить с парнем, в петлицах которого три розы в кругу.
Гинаши ухмыльнулся.
- А почему не с Родериком Пятым? Это было бы ничуть не менее рискованно. Мой вам совет, молодой человек: проявите столь редкое в вашем возрасте терпение, и всё сложится наилучшим образом. А пока я позволю себе усыпить вас...
Струна пустоты вырвалась из сердца странного юноши с глазами старика и обвилась вокруг шеи друида. Помедлила секунду - и растворилась в пространстве.
- Что это было? - Голос друида был чуть хриплым, он не ожидал атаки. Взметнувшиеся силовые поля, достаточно мощные, чтобы проигнорировать жалкую попытку нападения, опоздали.
- Пример того, что всё нужно делать вовремя, не откладывая на потом. Если бы вы поставили защиту вовремя, то риска для вашей жизни бы не было. Если я вовремя поговорю с тем, о ком прошу - мои друзья выживут.
Друид покачал головой.
- Неудачный пример. Вы подловили меня на доверии, показали, что вы - враг, которого нужно уничтожать, и требуете, чтобы я рискнул ради вас карьерой?
- Я не маг смерти. И не собираюсь им быть. Сейчас моё оружие - мои тайны. Я раскрою эту вам - за использование вашего амулета. Вы узнаете, как человек, не залезая в долги к смерти, способен оперировать частью небытия. Клянусь кровью своего рода!
Пара красных жгутов возникло на висках парня. Возникло, чтобы свернуться в причудливый символ.
Друид удивлённо покачал головой.
- Обычно такие обязательства говорят, вытянув вперёд ладонь. В вашем случае... край был ближе. Вы не боитесь смерти, коль даёте такие обеты?
- Не будем терять времени. Вы принимаете мою клятву?
Льер Гинаши неторопливо вытащил прямо из воздуха длинный толстый посох. Весь он, снизу доверху, был украшен толстыми серебристыми дисками. Выбрав один их них, неспешно начертал на нём несколько символов и, протянув Ладару, проговорил:
- Вот, зажмите в руке и говорите. Только, сами понимаете, за последствия я не ручаюсь.
На лице друида ещё только проступало понимание, что дикий пациент не может воспользоваться руками, а Ладар уже начал действовать. Носок стопы ударил по руке целителя, отправив кругляш в полёт, прыжок - и диск зажат между прикушенными зубами. Впрочем, поняв, что так говорить будет неудобно, сипал позволил амулету скользнуть чуть ниже, чтобы оказаться намертво заклиненным между плечом и скулой.
Перед приплясывающим от нетерпения штрафником неспешно возник туманный образ юноши в дорогих одеждах, с небольшим сверкающим жезлом, направленным на собеседника.
- Кто вы, и что за необычный вызов?
- Я тот, кого вы судили, приговорив за измену королю к минимально мягкому наказанию: службе в штрафной роте до конца жизни. И ещё я ученик Ируга и Айяра и друг крестьянина Вакенши.
Юноша кивнул.
- Достаточно, я узнал незадачливого воришку. Украли ли вы что-либо с нашей последней встречи?
- Да, Ваше Высочество. Несколько секретов. И готов их предложить за скромную цену. Жизни моих друзей. Я хочу, чтобы их перевели в разведку.
Вельможа улыбнулся.
- Датим просил меня об этом. Немного иначе, но разговор на эту тему у нас был. Льер Ируг и его ученики могли бы с большей пользой послужить именно в разведке. Степень риска там немногим меньше, а польза для армии - несомненна. Но закон выше прихоти, даже королевской. И, к тому же, если Льер Ируг считает, что он недостаточно реабилитировал себя, чтобы оказаться в разведке, никто не вправе вставать между ним и его честью.
- Вы сейчас же вытащите их сюда, ко мне. Назначите повторное расследование, достаточно убедительное для того, чтобы маршал, если и не был оправдан, то обвинения оказались под сомнением. Это в ваших силах.
- Насколько я знаю, рота, где служит Ируг, сейчас за линией фронта.
- Немедленно отправите туда гвардию! Они их вытащат.
- Это неправильно. Ставки уже сделаны. - Вельможа закусил губу и бросил быстрый взгляд куда-то в сторону, на еле заметную передающую сферу. - Впрочем, если вы убедите меня в том, что данные действия будут идти на благо королевства...
- Как насчёт того, что я знаю, или могу узнать?
- А что вы знаете? О новых ловушках на основе магии света после учинённого вами взрыва не догадался бы только слепой. Не знаю, чем вы купили льера Гинаши, он падок до новинок, но, в любом случае, это уже не тайна, льер верен короне. Вы можете сказать мне что-то ещё?
Ладар покачал головой. Словно собираясь отвернуться, опустил голову, искоса наблюдая за вельможей. Тот несколько раз облизал губы, теряя их надменную безупречность. Принц жаждал, хотел вмешательства сипала, и не важно, что было тому причиной: тревога за войну в целом или проигрыш на сегодняшних ставках.
- У меня нет ничего нового. Есть один вопрос, который я иногда задаю себе в качестве умственной гимнастики. Вы же знаете, я тугодум? Я мог бы задать его и вам, при условии, что нас не сможет услышать никто посторонний, как бы он ни старался. Хотите его услышать?
Принц неспешно отстегнул с воротника небольшой круг с тремя розами внутри. Несколько написанных на нём рун, и розы принялись расти - вглубь разговора, отсекая человека от всего мира, от собственного тела. Нереально прекрасный аромат роз разрастался, пока не заполнил всё вокруг, оставив в воплощённом мире только суровое лицо потомственного царедворца. Шевельнулись строгие губы:
- Ты заинтриговал меня. Этот интерес стоил мне немалой части магической силы, да и один очень специфический артефакт нашей семьи будет неактивен, пока его не зарядят совместными усилиями три специалиста высокого уровня. Говори.
- Если вы помните, я допросил вражеского мага. Просто попал в его тело после того, как чужая душа улетела, но раньше, чем смерть взялась за свою разрушительную работу. Вы в курсе, что я выяснил?
Белые губы шевельнулись:
- Да. И что?
- Обещаете, что мой вопрос останется между нами?
- Хам! Обещаю, говори.
- И вот с той поры меня интригует следующий вопрос: можно ли перехватить управление над кристаллами маны Ронхара, если использовать магию смерти, или, хотя бы, магию крови?
Туман раскрутился и лопнул. Осколками ударило сипала по лицу, заставив отлететь и упасть на траву разведбата. Образ амулета стремительно закрывался, но сквозь него послышалось энергичное:
