На удивление в тумане я провел совсем немного времени. Пара секунд, пяток шагов и почти уткнулся в здоровенную спину демона. Рядом возник иллюзионист-художник (интересно, а его магия на чем основана?).
Артаса поблизости не оказалось, зато впереди среди разрывов белой мглы виднелась огромная фигура хранителя. Как и в первую встречу, он был закутан в плащ, лицо скрывал под глухим шлемом с несколькими узкими прорезями и опирался на огромный меч.
- Не хилый паренек, - проговорил демон, создавая в правой руке огненный клинок, а в левой - щит из той же материи. Никсар вытянул из кармана кисточку, древко которой было выполнено из стали и заканчивалось бритвенным лезвием. Этим лезвием он полоснул себя по запястью, появилась кровь. Когда тонкие струйки сползли на кончики пальцев, он поднял их и несколько раз взмахнул в воздухе. Создалось впечатление, что парень только что несколькими штрихами набросал рисунок. В самом же деле, рядом с магом появилось несколько фигур в полных рыцарских доспехах с двуручными мечами в руках.
- ГРАХХХХ! - заревел наш инфернальный товарищ, вскидывая меч, и бросился вперед. Рядом с ним встала троица рисованных бойцов, а следом тронулся и я. Первым до противника добрался Гар-Хор, опередив при этом даже мои летающие артефакты. Он с рыком крутанул пламенный меч и нанес удар снизу вверх, намереваясь распороть Хранителю живот. Вот только тот оказался быстрее. От выпада демона он ловко увернулся и ударил в свою очередь. Гар-Хор с большим трудом принял выпад на свой щит, и почти в тот же миг ему пришлось отражать удар с другой стороны.
Хранитель оказался чертовски увертливой и сильной заразой. Учитывая, что на него наседали пятеро бойцов, он держался весьма уверенно. Думается мне, что напади мы в ввосьмером и то не смогли бы завалить первым наскоком.
Временами его меч превращался в мутную полосу, настолько быстро он двигался в руке. Схватка продолжалась не дольше пяти минут, а я потерял все артефакты. Двое солдат мага разлетелись после ударов вражеского меча кровавыми брызгами, а на бедре демона появился глубокий и длинный порез.
- Проклятье! - Гар-Хор отскочил в сторону, попуская клинок Хранителя в нескольких сантиметрах от лица, - Трудновато с ним будет справиться, очень трудновато.
- Угу, - коротко ответил я, поддерживая мнение демона.
А потом стало не разговоров - Хранитель перешел в наступление. Быстрый серебристый всполох металла и последний воин мага исчез. Потом последовала атака на демона, и тот потерял свой щит, рассыпавшийся огненными искрами от удара. Мало того, Хранитель сумел рубануть парня по плечу, разрубая ключицу. Левая рука Гар-Хора повисла плетью, а правая не успевала вскинуть меч в защите от очередного удара. Толком и не расскажу каким чудом я успел принять удар на свой посох, чтобы спасти демона от тяжелого ранения. В благодарность получил лишь удар клинком от Хранителя. Левая рука (он их коллекционирует, что ли) отлетела от тела, с боку на плаще появился глубокий разрез, а ребра хрустнули. От силы с которым был нанесен удар я повалился на землю, выронив посох. Намерения Хранителя, поднимающего надо мною меч, были ясны - добить поверженного противника или вывести из боя. Но тут проявил себя Никсар. С болезненной гримасой на лицо он нанес очередной порез и создал огромного, равного нашему приятелю-демону, орка. Тот был одет в какой-то гибрид средневековых доспехов и бронезащиты из космических саг, в руках держал что-то огромное и стреляющее. Этот персонаж ( кого-то он мне напоминал, но припомнить не получалось, да и времени на это не было) истощил мага. Парень с тихим стоном покачнулся и кулем упал на землю. Все, и этот из боя выбыл, но хотя бы он смог создать нечто стоящее!..
Орк с диким ревом, от которого поморщился даже Гар-Хор, направил оружие на Хранителя и нажал на спусковой крючок. Струя свинца (или что там было в качестве снарядов) была видна невооруженным глазом, настолько скорострельной оказалась орочья пушка. Пули в один миг изодрали плащ на противнике, ударили по мечу, шлему...
На несколько мгновений Хранитель застыл, оглушенный попаданиями. Этого хватило, чтобы достать из плаща жемчужину с манной и активировать ее. Спрессованная неизвестным умельцем мана, потекла по моим каналам. Очень жаль, что она была самой обычной сырой энергией. Окажись на ее месте некротическая материя, я бы уничтожил ослабленного ранениями Хранителя, в тот же миг. А так большая часть маны рассеялась в тумане и только ее десятая частичка преобразовалась в заклинание.
Черная пелена накрыла противника, заставив того покачнуться и опустить меч на землю.
- Бей, - прокричал я демону, который в нерешительности застыл на месте и одновременно с криком направил посох на клинок противника. Череп вцепился челюстями за лезвие меча и без помощи моей руки, удержал его возле земли. Как раз в этот момент закончилась стрельба, и орк исчез, осев кровавыми бусинами на земле.
Подстегнутый моим восклицанием, демон подскочил к противнику и воткнул в грудь свой клинок. Раз, другой... Видно было, как Хранитель дрогнул и пошатнулся. Он даже попробовал поднять меч, но не сумел.
Когда рассеялось мое заклинание, Гар-Хор успел нанести еще несколько ударов, а потом фигура Хранителя потеряла форму и упала на землю в виде пустых плаща и шлема, словно до этого его внутренности были наполнены воздухом или...туманом. Эта куча тряпок и метала пролежала несколько секунд, прежде чем превратилась в клочья мглы и разлетелись по сторонам.
- Отлично! - прямо из ниоткуда, довольно потирая руки, появился Артас , - Отлично исполненная работа! Так, сейчас подправим пострадавших и присиупаем к наградам. Безымянный, с тебя первого начну.
Короткий пас рукою со стороны Бога Хаоса, и мой внешний вид вернулся в прежнее состояние. Даже артефакты оказались на своих местах и рука отросла.
- Домой? - поинтересовался Бог-Плут. - Или решишь поработать на меня еще немного?
- Домой, - жестко сказал я.
- Что ж, - покачал тот головою, - жаль терять такого помощника, но против желания не пойду. Ступай, вон твой мир.
Артас ткнул пальцем в пелену тумана, в которой немедленно возник обычный проем в виде двери. Когда я входил в нее, то ощутил небольшую чесотку во всем теле, хотя до этого ничего подобного не было. Да и тела, как такового, тоже.
Я не был особенным фанатом ролевых игр. На эти же сборища меня вытащил мой старинный приятель, ярый толкинист. Правда, в отличие от многих своих друзей и соратников по игровому ремеслу, он играл не за сторону света, а совсем наоборот.
Если намечается партия с участием орков или диких людоедских племен, то он всегда был на их стороне. Вот и меня затащил на этот слет не повзрослевших взрослых людей, что играют в преобразованных индейцев. Только сейчас тут эльфы, гномы, орки и прочие сказочные твари. Все со временем меняется.
