-Пока нет. Слишком сложно.
-Вот так всегда. Учат чему угодно, только не тому, что в жизни пригодится. Ладно, тогда поступим по-простецки. Как там, говоришь, тебя зовут, Гектор? Держи нож и штопор, бутылка перед тобой.
Пришлось Геке немного потрудиться, срезая упаковку и вытаскивая пробку, загнанную до основания в горлышко, а заодно и поухаживать за остальными, разливая красное вино в подставленные дешевые пластиковые кружки.
-Ну, за знакомство! - провозгласила командирша и одним глотком опустошила содержимое своей тары. - А теперь рассказывайте, парни, о себе поподробнее. Таська всё секретничает, даже о том, что вы пожалуете, в последний момент доложила. А то бы подготовились к встрече получше. Вас, кстати, на проходной без проблем пропустили?
-Не хотели пускать вначале. Паспорт только у Эрика был с собой.
-А кто там у нас сегодня сидит, белобрысая? Вот козлина. С наших рук кормится, да еще и принципиальную из себя корчит. Придется с ней вновь потолковать, чтобы (непечатное слово) кто к нам, пропускала без проверки. И на будущее, парни, сразу говорите, что идете к Кривцовой. Если что не так, я Жоровне (комендант общежития, как узнал потом Эрик) капну, пусть своим (непечатное слово) по балде настучит.
-Ладно, Ирик, расслабься, - приуспокоили подругу Галя. - Стало быть ты, Гектор, житель местный? А ты, Эрик, из Гиримска?
-Из Игримска, - машинально поправил тот.
-Не слышали про такой, но по названию нетрудно догадаться - Урал или Сибирь. Впрочем, все мы тут из одной большой страны под названием Глухая Провинция. И судьба у нас всех по большому счёту одна и та же. Таське вот повезло - хоть мир повидает, да образование получит.
-Однако едва ли наша корочка будет признана где-либо в качестве официального документа. Разве что душу согреет.
В разговор, лукаво улыбаясь, вступила Алина.
-Если вы действительно учитесь на колдунов, то такая проблема вообще не должна вас волновать. Положили свою грамотку на стол, волшебной палочкой прикоснулись, и оп-ля! Перед вами диплом об отличном окончании Гарвардского университета.
Вся компания так и покатилась со смеху.
-Гарвардского, говоришь? - чуть-чуть отдышавшись и вытерев выступившие на глаза слезинки, уточнила Ирина. - С таким дипломом небось и в топ-менеджеры Главнефтьпрома возьмут без проблем! Интересно, у нас купить такой можно, и сколько стоить будет? Наверное, не меньше двух тыщ евробон сдерут. А так - неплохим дополнением к моей коллекции стал бы. У меня этих корочек целых три, две, правда, подарили, зато третью, какого-то там института инженеров-физиков сама купила, всего за две сотни - очередному хахалю пыль в глаза пустить. Он, однако, редкостной занудой оказался - уточнять начал, какие дисциплины там изучала. Ну я ему (непечатное слово) и ответила так, что дурацких вопросов больше не задавал и вообще очень быстро испарился. Да, кстати, а ваши палочки-выручалочки где? Или вам их не выдают?
-Мы оставили их на острове, - за всех ответила Таисия.
-Эх, какая жалость. Честно говоря, Таська, как-то не очень тебя с ней представляю, - и, уже на грани приличия, добавила, - нам, бабам, как-то сподручней за другие палочки держаться, отнюдь не волшебные.
-Это с какой стороны посмотреть, - хихикнула Галина.
-Да с какой ни смотри, все чудеса от них предсказуемые. Ладно, что-то меня и впрямь не туда понесло. А значит - нужно опрокинуть ещё. Чего не едите-то ничего? Давайте, не стесняйтесь!
Постепенно обстановка становилась всё более неформальной, а темы бесед, соответственно, беспечными и фривольными. Своим правым боком Эрик ощущал тепло придвинувшейся чуть ли не вплотную Галины, а слева выслушивал игривые реплики Таисии, комментирующей высказывания своих подруг. Одновременно с интересом наблюдал, как с его приятелем откровенно заигрывала Ирина (а тому, похоже, импонировали её грубоватые шутки, во всяком случае, никакого стремления отгородиться или уйти от разговора с его стороны наш герой не заметил).
Наконец, когда спиртное было допито, а закуска по большей части съедена, поступило предложение прогуляться, проветриться немного. На него откликнулись с энтузиазмом - всем не терпелось размять затёкшие нижние конечности, да и подышать воздухом, свободным от испарений человеческих тел. Геку и Эрика без особых церемоний выгнали из комнаты, попросив подождать за дверью, пока девчата переоденутся и приведут себя в порядок. Друзья даже обрадовались этому - не нужно искать предлог, дабы наведаться в уборную.
Одна только закавыка - где в женском общежитии найти мужской туалет?
Долго раздумывать не стали, воспользовавшись самым простым решением.
-Вот что, - шепнул Гека, - пока коридор пуст, я сигану в ближайший, а ты подежуришь в коридоре. А потом поменяемся.
Вопреки опасениям Эрика никакого конфуза не приключилось, и наши герои, никем не замеченные, благополучно вернулись к лестничному пролету. Зато принаряженным девушкам, покинувшим комнату под номером 336, пришлось взять тайм-аут, чтобы наведаться туда же.
Уже пройдя вахту, Эрик услышал сзади оживлённую перебранку.
-Не обращайте внимания, - успокоила приятелей Таисия. - Ириша женщина шебутная и в общении проста, зато сердце доброе: нас всех по-матерински опекает и помогает, чем может. Неизвестно, как сложилась бы моя судьба тогда, два года назад, когда я завалила вступительные и находилась в мучительных раздумьях - возвращаться ли на историческую родину или хоть чем-то зацепиться за столицу.
-Куда пойдём? - игриво осведомилась Галя, выныривая с левой стороны от Эрика.
-Давайте на набережную, там в жару хорошо, приятная прохлада.
Идея пришлась по душе: во-первых, вечер, куда-либо далеко выбираться уже не имеет смысла, тем более, если не последний раз видимся, а во-вторых, вблизи Голди-реки, неспешно протекающей через весь город, и впрямь дышалось вольготнее в сравнении с запылёнными и загазованными улицами и скверами столицы, измученной июньским зноем.
Поскольку Эрик знал Голдтаун очень поверхностно, в основном по достопримечательностям вблизи отдельных станций сабвэя, он просто следовал за остальными, рассматривая окрестности, где бывать ещё не приходилось. А заодно и выслушивать щебетание девчонок, трещавших без умолку, рассказывая забавные истории из своего житейского опыта.
Пройдя с километр, они свернули в проулок, выведший их к намеченной цели. Ещё не успели пересечь тонкую полоску зелёных насаждений, отделявшую их от протянувшейся параллельно всей набережной автомагистрали, а навстречу уже потянуло освежающим ветерком.
