Как ни странно, но первыми постороннее присутствие почувствовали ящерки. Керы встревожено зашипели, вытягивая шеи, и испуганно попятились. Лар вызвал один из мечей, я наскоро соорудила защиту.
- Там, - толкнул меня в бок Буревестник.
Я сама уже заметила легкое марево у решетки - кто-то прятался за иллюзорным щитом. Но предпринять что-либо мы не успели.
Тишину прохладного вечера разорвали взрывы.
По обе стороны от ворот вверх ударили фонтаны пламени. Вслед за огнем взметнулись ввысь столбы разноцветных искр и со свистом взлетели в темное небо яркие ракеты, чтобы с хлопком рассыпаться десятком звезд и медленно опасть на наши головы вместе с мелкой серебряной пылью.
Зрелище было эффектным и шумным, но, к сожалению, недолгим. Впрочем, устроители фейерверка остались довольны.
- Получилось! - визжала, размахивая руками, Риска. Серьезная женщина, между прочим - маг-практик четвертой степени.
- Ура! - орал ее муж, молодой, но уже известный в определенных кругах алхимик Данвей Ризар.
И даже штатный телепат-консультант королевской службы внутренней безопасности тэсс Милара Дижри радостно подпрыгивала на месте.
- Нет, ну точно дети! - улыбнулся Сэл, развеивая не посланное в прятавшую ребят иллюзию плетение. - А если бы убил?
- Я бы стала твоим персональным призраком, Буревестник, - рассмеялась полуэльфка, запрыгивая в ландо прямиком на колени к нашему лейтенанту, чтобы расцеловать. - С возвращением.
- Отличная штука, - похвалил Дана Иоллар.
- И, заметь, никакой магии, - добавил тот. - Иначе твоя супруга враз засекла бы.
Мы совсем забыли о кучере, застывшем у ворот.
- Шутить изволите, тэры магики? - вздохнул он, возвратившись к повозке, едва переставляя ноги. - А у меня прям сердце оборвалось, и как ухнет...
- В штаны, судя по его походке, - шепнул мне на ухо муж.
Но шепот был услышан, и взобравшийся на козлы человек вздрогнул от очередного взрыва, на сей раз - взрыва хохота.
Злые мы? Ну, а кто сейчас добрый?
________
лина* - единица измерения площади, приблизительно равна 1,3 га
Давно мы не собирались все вместе. И сегодня, правда, не все: Алатти уже второй год жила в поместье родителей, Вришка, даром, что графиня, была теперь лекарем при армии, которой командовал ее отец, генерал Тини. Ну а Фертран Ридо и Найар Кантэ всё еще играли в героев далеко на Саатаре. В последний год ребятам удалось отличиться - как раз истек срок их контрактов, и, избавившись от командования сановников Аэрталь, парни прибились к небольшому вольному отряду, защищавшему от имперской агрессии не столько Лар'эллан, сколько разбросанные вокруг него смешанные поселения. Тут-то и получилось проявить таланты: войти в поименный список врагов Империи - это нужно было постараться.
- Оценили братишку, - хмуро сообщил Сэл.
- Дорого?
- Смотря с кем сравнивать.
Мила ушла первой. Затем Дан с Рисой. Дети уснули, предварительно вымучив из Тина новую длинную сказку, так что и он уже, наверное, спит. А Ил вспомнил, что хотел посмотреть что-то в присланных вчера документах и "на минутку" отлучился в кабинет. Теперь хоть бы к утру оттуда вышел.
В гостиной остались только мы с Сэлом. Глобальные проблемы обсудили, теперь говорили о личном, наболевшем - о братьях.
- Виделся с ним?
- Нет, - покачал головой друг. - Только письма забрал. Они сегодня тут, завтра - там... Как мы когда-то. Помнишь?
Такое не забывается. Не думала, что когда-нибудь скажу это, да и не скажу вслух, но... хорошее было время.
- Что Лайс? - не дал мне утонуть в воспоминаниях Буревестник. - Придет?
- Обещал.
У меня день рождения через три дня, не пропустит, думаю. Хотя шестилетие Дэви месяц назад мы праздновали без них: у Ласси были экзамены в лицее, у Маризы не получилось переставить лекции, у Лайса что-то еще. Нет, я не обижаюсь - это же не через дорогу перейти и не из домика у залива в город приехать: Врата пройти, потом добираться...
- Обещал - значит, придет, - уверил Сэл. - Повидаемся. А Лар, что, спать ушел? И не сказал ничего.
- Сказал, - вздохнула я. - "Сейчас вернусь" сказал. Но можешь не ждать - Беата вчера столько бумаг передала, что он теперь дня на два в них зароется.
- Беата?
И тут меня прорвало:
- Естественно, она! Кто же еще? Заимела себе бесплатного консультанта! "А что вы об этом думаете, тэр Хашер?". И по часу потом обсуждают, что он об этом думает!
- Как обсуждают?
- Обычно. В зеркало друг на друга пялятся и одно и то же мусолят: "А если так?", "А если этак?". У нее министерство под боком, магов - не магов, дипломатов-военачальников хоть отбавляй! Так нет, ей еще "мнение со стороны" подавай. А у Сумрака же не голова, а чердак - стряхнул пыль с памяти предков, примерил события тысячелетней давности к нашим реалиям, под действующее законодательство подогнал - и она в экстазе!
Я еще про расстановку войск молчу. Сейчас битвы с полей переместились в кабинеты, а еще год назад тэсс Беата поражала опытных генералов познаниями в тактике ведения войн. А познания у нее откуда? Все оттуда же! Из милых полуночных разговоров с моим дражайшим супругом.
- Гал, - остановил меня Сэллер, - если бы я тебя не знал, решил бы, что ты ревнуешь.
- Ревную? К этой? - я перевела дух. - Может быть, и ревную. Но... не так. Не как к женщине. То есть, она женщина, конечно, и не уродина, но не в этом дело. Я просто ничего в этом не соображаю, Сэл. В том, о чем они говорят. Для меня есть война, есть свои и есть враги. Своих нужно защищать, врагов - убивать. Ну, или в плен брать, или гнать подальше, на худой конец. А вся эта большая политика - не моё.
- Ну и демоны с ним. Нашла из-за чего переживать.
Действительно, глупо. Но выговориться захотелось.
- Иногда мне кажется, что Илу больше подошел бы кто-нибудь вроде Беаты, а не я.
Выпалила и умолкла, ожидая реакции. Но друг молчал, пришлось продолжить мысль:
- Я его торможу. Удерживаю возле себя, возле детей, в этом городе. Со своими способностями он ведь мог многого добиться. Стал бы... Да кем угодно стал бы! Ты не представляешь его возможностей. Он сам их, наверное, не представляет. Потому что я не даю ему себя проявить.
- Возможности? - улыбнулся Сэл. - Ты права - возможностей у него достаточно. А у тебя? Если не ошибаюсь, тому, кому достанется сила Велерины, должен был достаться весь мир. Что ж ты до сих пор не стала местной владычицей?
- А оно мне надо?
- С чего ты тогда решила, что ОНО надо ему? Консультирует он время от времени двор, отрабатывает баронский герб, заодно мозгам разминка - пусть так и будет, если его это устраивает.
