— Тебе лишь бы головы рубить! — потянулся дворцовый болтун, перекинул ногу на ногу и поправил свой шутовской наряд. — У него, по крайней мере, руки из того места растут, откуда должно, в отличие от некоторых. Какую систему для поливки полей собрал! То, что потом водопровод в замке засорился — это дело десятое, но сам факт! Вон какую он нам штуку собрал, часы называется.
И шут кивнул, звякнув бубенцами, на противоположную стену. Министр повернулся, и его взору предстал престраннейший механизм, что висел над массивными золотыми створами дверей, состоящий из десятков металлических деталей, оснащенных зубчиками и закорючками, соединенных между собой. В центре всего этого безобразия находились две узкие полоски меди, указывающие на цифры, расположенные по кругу всей конструкции. Только сейчас королевская свита обратила внимание на этот предмет. Вельможи замолчали. В тишине отчетливо послышалось тиканье механизма.
— И на кой нам это? — усмехнулся генерал, поправив саблю, висевшую на боку.
— А теперь вы каждый день будете в одно и то же время приходить на… — шут закатил глаза. — Как там это слово умное… Совещание.
— А посыльный на что?! — удивился генерал.
— Прошлый век! Теперь собрания будут проходить в девять часов. Запоминайте расположение стрелок: та, что побольше, минутная, указывает на двенадцать. Поменьше — часовая, указывает на девять.
— Так в двенадцать или в девять?! — вконец запутался Министр. — И как мы узнаем, что время уже пришло? Сюда постоянно бегать или не уходить вовсе, чтобы не прозевать?
Шут потряс пальцем в воздухе.
— Не обязательно. Еще одни часы будут висеть уже сегодня вечером в Бальном Зале. Еще мною дано указание собрать десяток подобных механизмов меньших размеров для ношения на руке. Вот опытный образец, — и шут закатал рукав, демонстрируя причудливый механизм, скрытый под стеклом.
Интерес разобрал и самого короля, который навис над своим слугой.
— А почему у меня таких нет?
— А тебе зачем? — спросил шут. — Если что, я рядом. И потом — образец еще плохо работает, мало ли что, — нагло соврал рыжеволосый болтун.
— Ну да… — согласился Государь. — Пару дней, по старинке, будем палить из орудия, чтоб вы попривыкли.
Министр покачал головой и прорычал, расправляя усы.
— Я точно этого изобретателя под топор пристрою. Баламутит народ и нас с толку сбивает. Он бы лучше пушку починил: третьего дня канонира опять разорвало. Это уже четвертый, осмелюсь доложить. Так никакой армии не напасешься. Случись что, кто ворога лютого воевать будет, я?! Кстати, на счет армии… Недобор у нас в гвардию, одни калеки да хороняки. Не хотят государству служить, их больше тянет в портные да цирюльники.
В разговор опять вступил король, которого толкнул в бок шут, ибо Величество начал откровенно похрапывать.
— Да-да… — Государь утер слюни. — Разберемся. Ты не возмущайся. Часы это… часы! Я уже распорядился такие же повесить на всех башнях.
Теперь пришла очередь удивляться шуту. Он посмотрел на своего хозяина и подергал его за рукав.
— А это зачем? — Величество пожал плечами и шепотом ответил:
— Для престижу. Пущай шпиёны видят и завидуют, — и уже в голос продолжил. — Давай дальше, что там у нас в округе происходит? Как настроение у народа?
Придворные, воспользовавшись тем, что Августейший не обращает на них никакого внимания, вновь предались светским беседам и обсуждением своих украшений и нарядов. В общем, занялись привычным для них делом. Министр достал из кармана платок и промокнул вспотевший лоб. Острый глаз шута уловил волнение офицера, поэтому тот решил подстегнуть его.
— Ну не томи уже! Видишь, Государь нервничает?!
— Хм, — откашлялся генерал и вновь вытер пот. — В селе Большая пахота неприятность случилась. Ничего особенного, — его рука опять потянулась к голове.
Теперь и король не смог не заметить этого.
— Да я уж вижу. Вон, вокруг тебя уже целый пруд натек. Говори прямо, что стряслось.
Министр перевел дух и зачем-то через плечо посмотрел на часы.
— Не тяни дракона за хвост! — топнул ногой шут. — Давай, я тебе помогу. Повторяй за мной, — и он начал шептать. — В селе Большая пахота…
— В селе Большая пахота… — повторил Министр.
— Сошел с ума старейшина. Продолжайте.
Король устроился поудобнее, поменяв скипетр и державу местами. Видимо, затекли руки. Даже придворные отвлеклись от созерцания друг друга и обратились в слух.
В королевстве редко что происходило, поэтому любое маломальское происшествие привлекало всеобщее внимание, после чего долго обсуждалось. До следующего происшествия. Последняя такая новость была год назад: прежний изобретатель сконструировал некое устройство, названное пропеллером, с помощью которого он хотел взмыть в небо, как птица. Сделал безумец это для того, чтобы привлечь внимание одной королевской фрейлины, очень видной и пышногрудой дамы. Естественно, что у него ничего не вышло, и бедняга насмерть расшибся о скалы во время первого же испытания своего изобретения.
Это событие наделало много шума, обрастая день ото дня все новыми подробностями и домыслами. В итоге все забыли истинную причину этого безумного поступка, вконец запутались и вскоре прекратили обсуждения. Придворные музыканты даже сложили об этом песню, которую исполняли королю во время обеда. Стихи оказались незамысловатыми, а музыка до того веселой, что Величество заучил ее наизусть и с радостью подпевал.
Он печален был, он ее любил,
Но на всем ему отказ, чтоб он не попросил.
С горя он тогда пропеллер смастерил.
Как получилось — сам не понял!
Как-то вышел он на луг и увидел вдруг:
на краю утеса она молча смотрит вдаль.
Охватила тут юношу печаль,
и, разбежавшись, вниз он прыгнул.
И с утеса вниз парень полетел,
И завыл залетный ветер, гибели его свидетель.
Плакала она и его звала,
укоряла и бранила девушка себя:
- Ах, какая я бестолковая!
Ну почему в нем сомневалась?!
И в тот самый миг юноша возник
И с улыбкой над утесом в воздухе повис.
И воскликнул он: — Милая, сюрприз!
Но вдруг заглох его пропеллер.
И с утеса вниз парень полетел,
И завыл залетный ветер, гибели его свидетель.
К слову сказать: нынешний изобретатель доработал конструкцию бедолаги, снабдив ее дополнительными лопастями, ременными передачами и ножным педальным приводом, вместо ручного. Весь механизм новоявленный конструктор закрепил на огромном шаре, который наполнялся горячим воздухом. На этот раз испытания увенчались успехом. Именно с помощью обновленной конструкции изобретатель королевства Даниэль поднялся в воздух и составил подробную карту государства, за что получил звание «мастера». А как звали прежнего, уже никто не помнит.
