Макс прошел, сел в кресло:
— Может хоть вы, дорогие друзья, сообщите, что такого срочного произошло?
Чен и Люмьен переглянулись.
— Чейни, — окликнул Старейшина.
Дверь открылась через полминуты, ровно столько времени потребовалось вампирессе, чтобы придти с кухни, где она ждала, в комнату к вампирам.
— Чейни, — Люмьен взглянул на часы. — Нам надо порядка полутора часов. Будь умничкой. Присмотри, чтобы нас не побеспокоили.
— Конечно, Старейшина, — Атуаль склонила голову и покинула квартиру.
Только после этого, Люмьен посмотрел на Максимилиана.
— Пару лет назад в городе появился чужак. Представившись некромантом, а затем доказав природу своей силы, он попросил покровительства клана Смерти. Никто не знал кто он. Откуда. Ни один из кланов не сообщил о том, что исчез или был изгнан один из нас. И это явление из ниоткуда немного настораживало. Чужак немного путался во времени. Немного путался в именах. Да и вообще иногда производил впечатление, что или он свалился с луны, или же — сумасшедший, которого долгое время где-то держали… а потом ему удалось сбежать… Мы… отказались принимать его в клан и делать одним из нас. Но насчет покровительства согласились. Он стал вольным некромантом под эгидой нашего клана.
— Так… И что было дальше?
Чен усмехнулся.
— Да ничего такого, о чем нельзя догадаться Макс. Чужак захотел власти и крови. Он начал убивать соклановцев. Только после этого мы поняли, что за таинственный маньяк совершает безукоризненные убийства, ни оставляя не единой улики. Страдали от него и люди, и вампиры других кланов.
— Многих он успел положить? И почему он еще жив?
— Потому что мы не можем его найти, — Люмьер поморщился. — Он уменьшил только наш клан на восемь Мастеров с учениками, и около двадцати вампиров лишились своих учеников. Об остальных кланах сам знаешь, только слухами. Но и там ситуация кошмарная. Как только чужак понял, что раскрыт — он бежал… и теперь прячется где-то в городе. Справиться с ним сам я не могу… Он уходит от моей силы, словно заранее может предугадать каждый мой шаг. Неприятно признавать это… но моих сил здесь явно недостаточно.
Когда столичный некромант посмотрел на Чена, тот развел руками.
— А мои силы… имеют немного другую основу. Я не могу задеть Чужака — точно так же как Чужак не может задеть меня или мою Чейни.
— Ясно… Как его зовут? — уточнил Макс.
— Александр Мерке. Француз, — китаец сморщился, словно лимон укусил. — Не низкий, не высокий. Не худой, не толстый. Черты лица мелкие, противные. Глаза иногда подергиваются белой полупрозрачной пленкой. Голос ломкий, немного писклявый. Отвратительный, в общем, тип. С неимоверной силой…
— Ясно. — На руке полыхнуло облачко праха, рядом с Максимилианом появился призрак. — Ты все слышал, отыщи его.
Призрак поклонился и исчез.
— Так… слугу на поиск я отослал… что-нибудь еще о нем рассказать сможете?
— Он опасен, очень. Истеричен. Нестабильная психика. Сканерами не ощущается… созданиями некромантии также. — Его боятся… очень. Именно поэтому мы и решились просить твоей помощи. А также… если ты согласен…
— На что? — Вампир перевел глаза на Старейшину северного клана. — И это не творение некромантии… это Жнец.
— Если ты согласен нам помочь, то… — Люмьен вздохнул. — Наш клан будет у тебя в долгу. Это даже не обсуждается. Но мы хотели бы что-то сделать лично для тебя. Это первое. И второе… если ты согласен, тебя будет сопровождать пока ты в северной столице — наша Снежная принцесса.
— Согласен, не могу же я бросить собратьев на верную смерть. — Макс постукивал пальцами по подлокотнику.
— Тогда, — Чен взглянул опять на часы. — Скоро уже рассвет. А значит, надеюсь, ты согласишься остаться в этой квартире, чтобы переждать день. Нам же пора возвращаться… Пока ты будешь… занят, реши, что именно ты желаешь для себя. Люмьен. Я спущусь вниз, поговорю с Чейни. А вам, как старейшинам, возможно, найдется, о чем поговорить и без меня.
За китайцем закрылась дверь.
— Ох… что-то мне подсказывает, что ваша принцесса будет старательно учить меня работать… — Вздохнул Макс, глядя на коллегу
— Чейни? — Люмьен улыбнулся. — Чейни не позволит себе этого. Она приверженец этикета. Но впрочем, Макс, будь к ней немного снисходительнее. Как французская принцесса она может себе это позволить.
— Ладно. — Вампир улыбнулся, этот Старейшина всегда ему нравился, он был довольно приятным вампиром. — Если что, придумаю, как найти с ней общий язык.
— Не рекомендую, — отозвался Люмьен, выбираясь из кресла. — Все ресурсы нашего клана — к твоим услугам Макс. Приятных дневных снов.
— Приятных снов, Люмьен. — Вздохнул Максимилиан, кладя трость на колени и выщелкивая из нее клинок.
Некоторое время в комнате, где остался московский некромант царила тишина, а потом дверь открылась и на пороге появилась Атуаль.
— Господин Максимилиан, Вам составить компанию или же Вы предпочитаете одиночество?
— Когда думаю, предпочитаю одиночество, но пока мне думать не о чем, проходите, леди, буду рад вашему обществу. — Изобразил улыбку Макс. Если уж надо работать вместе, нужно хоть попытаться наладить контакт.
Атуаль вздохнула, на какой-то момент показалось, что она попросит некроманта остаться одному, но потом девушка прошла и устроилась на том же диване, где сидел до этого ее учитель. Разгладила безупречную юбку, сложила на коленях ладони, и только после этого посмотрела на Максимилиана.
— Вы о чем-то хотите спросить, Атуаль? — Мягко обратился к ней Старейшина, защелкнув оружие обратно в трость.
— Нет.
— Ясно… — Вампир продолжил взглядом изучать девушку, не переходя, впрочем, границ дозволенного.
Атуаль мягко пожала плечами.
— Я рада. Позволите, я почитаю?
— Разумеется.
— Благодарю, — отозвалась вампиресса, легким движением ладони создавая перед собой плоский экран, на котором с легкой заминкой появился текст, в который вампиресса и углубилась.
Макс создал перед собой экран из праха, следя за Жнецами над городом, спать пока не хотелось.
…За окном постепенно начал оживать город, Атуаль отвлеклась от своей книги праха и повернулась к окну, смерила задумчивым взглядом толстые пластины и тяжело вздохнула.
— Господин Максимилиан, прошу прощения, конечно. Но не могли бы Вы опустить пластины?
— М? — Оторвался от экрана вампир, затем развеял его и, подойдя к окнам, закрыл каждое из них пластинами. Убедившись, что не осталось щелей, Максимилиан вернулся на свое место.
